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24.気にしたら負け

 それにしても、連日お姉さまと二人きり、個室でランチを取ろうなんて。

 いい度胸をしてるわね、リーファイ・ザグデン。

 不埒なことしたら、社会的に抹殺してやるわ。


 鼻息も荒く、今日も今日とてわたしは盗聴に余念はない。引き続き天気もいいので、昨日と同じ木陰で、お姉さま特製おにぎり弁当を広げていた。


『リーファイ様さえよろしければ、私が料理を作りに行きましょうか?』


 って、お姉さまあああぁぁぁ?!

 それ、我が家の、いや、貴族としてバレてはいけない事実ぅ!!


「ぶこふっ!!」


 飲みかけの味噌汁が器官に入った。

 激しく咽るわたしの背中を、フューリーが小さな手でさすってくれる。

 ありがたい、ありがたいが、あまり意味がない。




「こんばんは、ヤンさん」

「あれ、お嬢。子供は寝てないといけない時間ですよ?」


 夜遅く、お父さまを尋ねて来たヤンさんを玄関先で捕まえた。

 フューリーのおかげで、ヤンさんが公爵様からの私信を届けに来たことはわかってる。ついでに、その内容も。


「この前の、美味しいマグロのお礼を言いたくて」

「気に入っていただけたんなら、坊ちゃんも贈った甲斐があるというもんです」

「ねぇ、ヤンさん。リーファイ様は、お姉さまの事、どう思ってらっしゃるのかしら?」

「い、いきなりどうしたんです?」


 強面が、面食らったような表情を浮かべた。

 あら、そういうお顔だと、本当にお年相応に見えるのね。

 ヤンさんは割と表情豊かで読みやすい。


「もしかしたら、リーファイ様にお姉さまを取られちゃうかと思って……」

「ああ。そういうことですか」


 眉を下げ、うるうると瞳を潤ませて祈るように両手を合わせると、あきらかにホッとしたような顔をされた。ヤンさんがわたしの目線に合わせるように、ひざを落とした。


「坊なら、決して不誠実なことをすることはないですし、お嬢のことも蔑ろにはしません。このヤンが誓いますよ」


 でも、あの公爵様の血を引いてるから、もしかすると執着半端ねぇかも、と首をひねっているヤンさんの姿には、若干の不安を感じさせられた。


「ま、なるようになると思います。もう夜も遅い。おやすみなさい、お嬢」


 ぽん、と本当に何気なく、頭に大きな手を置かれ、わたしはぽかんとヤンさんを見上げていた。


「あ、こういうのって、貴族のお嬢にするのはダメでしたね?すんませんっ、えらく不調法なことしでかして!」

「待って!!」


 慌ててひっこめられた手を、わたしはとっさにつかんでいた。


「大丈夫よ。頭を撫でられるのなんてずいぶん久しぶりだから、びっくりしただけ」

「申し訳ない」

「そう思うなら、もう一回、ちゃんと撫でてくださる?」


 そう強請ると、今度は怖々と頭に手を置かれ、壊れ物を扱うかのように優しく撫でられた。大きくてあったかい手から伝わる体温に、なんだかひどく泣きたくなった。


「お嬢もまた、変わったご令嬢ですねぇ」

「ええ。いい、これは二人だけの秘密ね?」


 ニッコリと微笑みかけると、右ほおの引き連れた傷のせいでちょっぴりぎこちなく、ヤンさんも笑い返してくれた。

 ふくふくとした柔い自分のほっぺたが熱くなった気がするのは、気のせいだろう。




「チェルの好みって変わってるね」

「何ですって?!」


 ベッドに入ったところで、フューリーが目と鼻の先を浮遊しながらそう言った。


「ずいぶん年の差あると思わない?」


 十歳以上か――

 でも、精神年齢的にはわたしの方が上なのよね。


 内心、そんな想像をしてしまった自分を否定するように、慌てて頭を振った。


「わたしにはそんな資格ないもの」

「ふーん」 

「何よ、何が言いたいの?」

「べっつに~」


 フューリーは頭の後ろで手を組み、不満そうに鼻を鳴らした。


「自分から幸せを否定するのが滑稽でね。何のために新しい生をもらったのかなぁ、って思って」

「うるさいっ!!」


 思いっきり投げつけた枕は、するりとかわされた。


「はいはい。今日のとこは退散させてもらうね~」


 精霊とは物理法則を無視した存在。

 フューリーの姿がパッと消えて、その気配も部屋からなくなった。


「なによ……わかってるわよ、バカ」


 今の「わたし」はいろんな感情で雁字搦めだ。

 ずるくて卑怯で面倒で厄介、それが「わたし」。


 その日は、眠れぬ夜を過ごした。

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