異世界チェンジリング

23.ご一緒にランチはいかがですか？

　マグロの刺身は大変美味しゅうございました。

　お姉さまとヤンさんの邂逅はちょっと困ったことになった。

　せっかくマグロの解体ショーをかぶりつきで見られると、わたしがはしゃぎ過ぎた結果だったが、お姉さまには悪いことをした。

　しかし、ヤンさんのマグロ切包丁を持った姿を、ヤクザのカチコミと言われたら、うなずくしかなかった。似合いすぎ問題。

　お姉さまのおかげで、和食に近い食事も口にする機会が増えたけれど、さすがに刺身は無理だった。寄生虫対策に、魚はしっかり火を通すことが徹底されていたからだ。

　食は欧米がベースなのか、辛うじてカルパッチョのような酢で締めたものはまだしも、生食の文化がないのがネックだった。

　次はぜひともタコを食べたい。

　さすがにデビルフィッシュの生食は、レベルが高すぎか？

「お弁当を頼まれたんですか？」

　さすがお姉さま。

　がっつり、リーファイ様の胃袋つかんだ模様。

　おふくろの味は強し。

「何作ろうか悩んでて。所詮素人の手料理程度だから、そんなに見栄えのいいもの作れないし」

「男性でしたら、食べ応えのある肉系を沢山入れたら間違いないんじゃないですか？」

「そうね。唐揚げとか揚げ物なんかもいいかしら。汁物系はお弁当に入れにくいけど、角煮とか？」

「お姉さまの作る料理は何でもおいしいです！」

「多めに作って、チェルのお昼のお弁当も用意するわね」

　わたしにはネギトロ丼を作ると約束してくれた。

　中落まで無駄にしない、もったいない精神万歳。

　明日のお昼が今から楽しみだ。

　翌朝、例の髪飾りをしっかりお姉さまの髪に飾りつけて、送り出した。

　お昼時、わたしは庭へ出て、木陰の一角にシートを敷いた。天気も良く、ピクニック日和だ。邸からも目が届く場所なので、一人だけにしてもらった。

「生の魚なんて、食べられるわけ――ねぇ、それおいしいの？」

「嫌ならいいわよ。わたし一人で食べるから」

「い、イヤとは言ってない！たた食べてみるよ！！」

　さすがに昨日は人前でフューリーに刺身をあげるわけにもいかず、本人も気味悪そうにしてたので食べさせなかった。別皿に味見程度にネギトロを盛ってあげた。

「えっ、なにこれ？！」

　恐る恐る口にした瞬間、その表情が変わった。

　気に入ったようだ。

　わたしは無言でもう少しおすそ分けしてあげた。ワサビもちょっとだけ添えながら、説明した。

「この緑のやつは辛いから、少しずつ」

「ひぇっ！かっ辛っ！！」

　ワサビを塊ごと口にしたようで、もがくように空中を器用に転げまわった。

　人の話を聞かない自由な精霊に、ため息をつきながらわたしはポットから緑茶を注いであげた。これもまた、リーファイ様が届けてくれた荷物に入っていたものだ。

「ひどいよ、チェル！だますなんて！！」

「騙すも何も、勝手に食べたのは誰かしら」

　わたしがため息交じりに呟くと、むぅと唇を尖らせてむくれる。

　あら、可愛い。

「あなたといると、退屈しないわ。手のかかる弟みたい」

「失礼な！チェルと違って、何年生きてると思うんだ？！」

「あら、確かに。精霊って、そんなに長生きなのね？」

「そうだよ！ずっと、ずーーーーっと！この国が作られる前から生きているんだからっ。王様よりももっと偉いんだからな！！」

「はいはい。では、王様よりも偉い精霊様。お口直しにこちらの甘味はいかが？」

　デザートの羊羹を差し出すと、やはり気味悪そうに黒い物体に二の足を踏んでたが、一口食べて気に入ったようで、ぺろりと一切れ完食していた。

「でも、チェルといるのは楽しいし、美味しい」

「美味しいはお姉さまのおかげだけどね」

「うん。できればもっともーーーっと、美味しいを食べていたい！」

「そうね。なるべく長い間一緒にいられるといいわね」

　わたしはフューリーとランチを楽しみながら、お姉さまの動向をうかがっていた。

　結論として、リーファイ様は鈍いところがあるけれど、悪い人ではなさそうだ。

　今のところ、お姉さまはまるで前世の「推し」を見るような感じで、リーファイ様を崇めているようだ。

　音声のみなのに、なんでそんなことまでわかるのか、ですって？

　前世から数えて幾星霜、姉妹をやって来たのだ。そこは阿吽の呼吸というやつです。

　そしてやっぱり、リーファイ様は第二王子殿下の命令でお姉さまに近づいたらしい。

　週末の顔合わせ前に、どんな人物か知りたかったのだろう。しかし、お姉さまの趣味は金髪碧眼ではなく、リーファイ様のような黒髪黒目のメガネ男子だ。

　ある意味、スパイとして最も相性の悪い。いや、むしろいいのか？

　このままでは、顔合わせ前にお姉さまはリーファイ様に落ちてしまう。いや、ほぼ落ちてるといっていいだろう。

　まぁ、リーファイ様の方にまだ脈がないようだが。

　そもそもお姉さまの好みではないんだよね、第二王子。

　でも、どうしよう。

　お姉さまに第二王子との顔合わせに行ってもらわないと、わたしが会いに行く理由がなくなってしまう。

　なのでお姉さま、なんとか顔合わせまで頑張って。

　それにしても、つくづくこの七歳という年の差がうらめしい。

　果たして、第二王子は婚約者候補というには微妙な、十歳の幼女のために時間を作ってくれるだろうか。

　フューリーを使う、という手は最後の最後にしておきたい。

　いいように使わせてもらっているが、精霊という存在をなるべくなら公言したくない。

　基本的に彼らは永遠の命を持ち、自由な存在だ。フューリーだって今はわたしに縛られているが、わたしが死ぬまでの期間限定の契約だからこそ、あまんじて受け入れてくれているのだ。

　この世界には魔法と呼べるものはない。

　その代わり、というか、精霊という存在が神のように崇められている。　

　この国には王族に次ぐ権威であるハートレイ家があり、精霊教会という国教会を束ねている。その後継者には、精霊に愛されている者が選ばれるらしい。

　どういう選考基準なのかはあいまいだが、わたしはそれに相当しそうだ。

　この家から出て、知らない家門の後継者になるなどごめんだ。

　今のままで十分。

　余計な波風は立たせなくてもいい。

　慎重な性格、と断じたからこそ、あの自称神もわたしに精霊を付けてくれたのだと思う。

　わたしの性格故に、精霊という存在を秘匿し、守るだろうと信頼してくれたのだ。

　その信頼に報いるためにも、わたしは一生、この秘密をわたし一人の胸にしまっておくつもりだ。