異世界チェンジリング

21.壁に耳あり障子にチェルシー

　昨晩、仕事から帰って来たお父さまの様子はいつもと違って変だった。

　夕飯の時にお母さまに後で書斎に来るように、と告げて、早々に切り上げていた。

　何かがある、と思って、フューリーを呼び出したが、来なかった。

　しまった。

　うちはブラック企業じゃなくて、ホワイトよ、とか言って、完全週休二日制なんて宣言しちゃったものだから、たまにフューリーはどっかに雲隠れして羽を伸ばしているようだ。

　わたしの呼ぶ声は聞こえているようだけど、結局は気分が乗らないと手伝ってくれないのだ。

　運悪く、今日はその気分が乗らなかった日らしい。

　翌日、今度はお姉さままで書斎に呼び出されていた。

　間が悪いときは重なるもので、わたしが渡した『聞き耳』つきの物を、お姉さまはつけてなかった。

　今日こそ、秘密を突き止める！

　意気込んだ私は、フューリーを捕まえた。

「書斎の中で、何の話をしているのか聞いてきてちょうだい」

「え、めんど……」

「おやつで余ったお菓子があるんだけど？」

「わかった～」

　お菓子で釣れば、何とも気の抜けた返事で、フューリーは書斎へと侵入していった。わたしとフューリーはつながっているので、送受信機がなくても盗聴可能だ。

「グウェンに、というか、我が家へ婚約の打診が来ている」

「どなたと、ですか？」

「第二王子殿下だ」

　なんですって？！

　一瞬、頭が真っ白になった。

　「私たち」を巻き込んで、さっさと死んでしまった「彼」を、この世界に転生させたのは、「私」。

　いえ、厳密にはそうしてくれ、と頼んだのが「私」で、願いを叶えてくれたのは自称神。

　人二人殺めた後悔も罪悪感もなしに死んだ「彼」が、純粋に許せなかった。

　嬉々として転生を受けいれた妹も、粛々と転生を受け入れた「私」も、決して未練がなかったわけではない。

　「私たち」はごく一般の家庭で、ごく一般的な家族と、ごく一般的な生活をしていた。両親に姉妹二人。両親にとって、「私たち」二人だけが子供であった。

　せめて、どちらか片方――いや、一人欠けたとしても一緒か。

　二人いっぺんに娘を失った両親の、その喪失感はいかほどだったか。

　だから、「私」は「彼」を許してはいけない、と思った。

　そう思わないと、無理だった。

　わたしにとって自分と、妹の『死』を受け入れるということは。

　フューリーというチートを手に入れたわたしは、転生したはずの「彼」を探した。

　「彼」には死の瞬間の記憶だけ残すよう、神に願っていた。

　この世界で生きる「彼」は、果たしてどんな風に生きているのか。

　その記憶の夢を夢と見做してごく普通に生きているのか、はたまた自暴自棄になって荒れた生活をしているのか。

　目的の人物は意外と簡単に見つかった。

　「彼」は――第二王子として転生していた。

　いや、憑依と言った方が正確か。

　フューリーに集めてもらった噂によると、第二王子は六歳の時に毒殺未遂に見舞われたらしい。生死の境を彷徨った末、奇跡的に生還を果たした、と。

　しかし、それまで神童と言われていた王子は、凡才になり下がった。

　毒殺の原因がその非凡な才能が故であるため、その恐怖で委縮したのだろうと囁かれるようになった。

　半分は本当で、半分は違う。

　その本当の理由は、中身が別人になったからだ。

　まさか王族に生まれ変わっているとは思わなかった。

　自称神の悪ふざけだろうか。

　私は慎重に「彼」の動向を探った。

　第二王子の凋落に、周りの者は落胆と安堵の様相を呈していた。落胆したのは第二王子を擁立する派閥で、安堵したのは王太子派だった。王太子派は毒殺にこそ失敗したが、第二王子を玉座から遠ざけることには成功したと言えよう。

　もとのポテンシャルが高かったが故に、第二王子は期待されていた。

　そして幼い王子に勝手に期待していた者たちが、勝手に期待外れだと落胆した。

　第二王子はそれはもう苦労していたようだった。今まで学んでいたことを忘れ、一から学び直し、できていたことができないことで叱責もされていたらしい。

　そうやって、少しでも苦しめばいいと思った。

　苦しんで苦しんで、最期の時の「私たち」の痛みを思い知れ、と。

　わたしは善人じゃない。

　与えられた苦痛は倍にして相手に返してやりたいと思う、性根の腐った人間だ。

　「彼」もまた生まれ変わったはずなのに、一番深いところにある記憶。

　人を――「私たち」を殺した瞬間の記憶。

　それを忘れないように、思い出し続けるように。

　だから、そう望んだ。

　「彼」が罪悪感に苛まれ続けることを。

　わたしは――わたしは、なんて矮小で、卑怯な人間なんだろう。

　「彼」もまた、ある意味では被害者だ。

　そして、その加害者とはこのわたし、だ。

　いつしか、「彼」と会わなければいけないと思うようになった。

　しかし、そう思ったからと言って、それが実行できるかどうかはまた別だ。

　王家と、平凡な伯爵家の間に、接点などあろうはずがない。

　初めてこの中庸な身分を恨めしく思った。

　せめて、もう少し位が上なら、もう少し、年齢が近かったのなら。

　残るは、偶然の出会いにかけるしか……

　そこへ転がり込んできた、彼との接点。

　これをものにしなければ、次はいつチャンスが巡って来るかわからない。

　幸運の神には、前髪しかない。

　それを手にするのは――今だ。

　彼を許していいのか、許せるのか、それはまだわからない。

　だけどわたしは意を決して、書斎へと飛び込んだのだった。

　そして、望んだ結果を手にした。