深淵を覗く悪役令嬢

作者：佐田くじら

先日、婚約破棄をされた。

婚約者が私を愛してなかったなんて知らなかった。

家族が私を煙たがっていたなんて知らなかった。

友人たちがただ私に合わせていただけだったなんて、知らなかった。

…………もうこのまま、死ぬのかしら？

そのとき。とん、と肩を叩かれた気がした。

振り向こうとして、ズルッ、と足が滑った。

「「「―――グレイシア様ッ！！」」」

名前が呼ばれた、と感じる間もなく空を飛んだような浮遊感を味わう。

やがて額のあたりをナイフで削がれたような痛みを感じ、耐えかねて………気絶した。

そしてそのまま、私の世界から光が消えたのだ。

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『回復する可能性は、ほぼ無いと思われます』

先ほど医者に言われた言葉を思い出す。不思議と不幸とは思わなかった。

今回のことは完全な事故だった。ただ、私が階段から落ちたまでのこと。私の目がもう、何も映さないだけのこと。

そう思って、自嘲の笑みが溢れる。

頼りなく、独りで、そのうえ、盲目？　世界は私に、死ねと言うのだろうか。そんなことを考えたときのこと。

「……グレイシア！！」

―――この声は、殿下？

「大怪我したとは本当か！？　大丈夫なのか！？」

―――どうして、あなたが？

　　あなたは私を、棄てたのでしょう？

「ああ、そうだが………でも、僕も迂闊だった。もっと時期を見て穏便に済ませるべきだったんだ。……至らなくてすまない」

―――そうじゃない。あなたは、好きな人がいるんでしょう？

　　どうして、私に優しくするのです！

「………違う、違う、たしかにそうだが、でもお前が嫌いな訳じゃない。不幸を願ったのではないんだ」

―――何が違うのです！

―――私に、無責任な情けをかけないで！！

◽

「………グレイシア」

―――お父様。

「お前は………うちへ帰ることになった」

―――！？

―――王宮へ軟禁されたあと、ほとぼりが冷めたあとに、侯爵の後妻になる手筈では………？

「だが………お前は、失明したんだ。これ以上不幸になることも無いだろう。……心配ない、お前の面倒の一切は、お前の兄に頼んだ」

―――つまり私に、政略結婚も果たせぬ役立たずに成り下がれと？

「………納得してくれ。あの男の妻になるよりマシだろう」

たしかに侯爵は愛人も多く、さらに横柄。金遣いも荒いとはいうが……

―――何故？　お父様は公爵として貴族令嬢(コマ)の私を、愛していたのでは……？

「………死なれでもしたら、流石に夢見が悪いしな」

―――……………。

―――それが、本心ですか？　家のためにと動いたお父様(あなた)が、良心の呵責に負けたと言うのですか？

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「………グレイシア様！　申し訳ありません！」

―――何が？

―――仲が良いように欺いたこと？

　　罪を私に被せたこと？

荒んだ心で、そう尋ねた。

「わたくしたちが声をかけたせいで、グレイシア様が階段から落ちてしまわれて………」

「あれから何日も、後悔しました」

「本当に申し訳ありません。わたくしたちはこれからの一生、グレイシア様に償いを続けます」

―――――――――――そう。やはり肩を叩かれたのは、気のせいではなかったのね。それで？　可哀想な私を見て、嫌いだった私が好きになったと？

「一生ついてゆきます、グレイシア様」

決意を固めたような声だった。

―――欺瞞、ね。

―――私は視力を失ったけれど、誇りも自我も、失ってはいないのに。みんなが私を、憐れな弱者と蔑むのね。

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やがてひと月後、王子が毒殺された。

そのふた月後、公爵が刺殺され。

次の月には三人の令嬢が順々に溺殺された。

いずれも犯人は見つからず、現場にいたのは憐れな盲目の令嬢だけだった。そして最後は、彼女も首を吊って死んだ。

彼女の最後の日記には、こうあった。

『弱者の強みは、見下されていることだ』と。