当然のように側にいたのに

８ 見ていたい夢の中から

　日曜は、どんよりとした曇り空だった。

　髪をとかし、半ば投げやりに着て行く服を決め、家を出る。

　約束が決まったあの時は、あんなにもフワフワした気分でいたのに。今はなんだか胃が重い。

　透に、なんでもない顔出来るかな…。

　道中、２人になるのが気まずくて、ぎりぎりに家を出た。時間をずらしてみたはずなのに、玄関のドアを開け、道路に出ると同時に隣の家の扉が開く。

　――透だ。

　避けたつもりで、鉢合わせた事に苦笑した。これなら昨日と同じ時間に家を出れば良かった、なんて思いつつ透を見ると、なぜか浮かない顔をしている。

「おはよう、くるみ」

「おはよ。どうしたの、元気ないね」

　透の表情が意外で、いつもの調子で声をかけた。

「気のせいじゃない？」

　口元を歪め顔を逸らす。なんだか拗ねているようにも見える。

　……あれ？

『くるみ。俺、彼女出来た！』

　初めて栞さんの事を聞いた、あの時の透は心から嬉しそうで、今の不機嫌な透はまるで様子が違う。

　どうして？

　昨日、あれから栞さんと、何かあったのかな。

　私が見た時は、楽しそうにお喋りしていたけれど、上手くいかなかったのだろうか。

　よりを戻そうとして、断られちゃった？

　あの後、喧嘩でもしちゃった…？

　栞さんと、どうなっているんだろう―――

「くるみ、危ないっ！」

　ぐるぐる、思考の渦に飲み込まれながら歩いていると、突然、背後から透の声がした。

　はっとして前を見た瞬間、後ろから透の腕に抱き寄せられる。

　ふわり、と広がる透の匂い。

　―――息が、止まりそう。

「なにやってんだよ。信号、赤だぞ」

　耳元で囁かれ、声が出ない。

　背中に透の体温を感じ、頬に点(とも)る火照りが顔中に広がった。心臓がバクバクと音を立てる。

　私今、きっと真っ赤だ。良かった、正面を向いていなくて。こんな顔見られずに済んで…。

　離れない腕に、緊張のあまり、肩がキュッと硬く縮んだ。身を竦(すく)めていると、緩やかに透の腕は離れていった。

「ごめん」

　前を向いたまま小さく呟く。

　目の前の信号機は赤いランプが点いている。沢山の車が横断歩道を通り過ぎていて、透のお陰で無事でいられたようだ。

　冷や汗をかき、赤い顔が今度は一気に青くなる。

「俺がいたから良かったものの…一人だと今頃ミンチだぞ。ぼんやりして、彼氏の事でも考えてたの――――？」

　………へっ？

　思わず振り返り透を見た。苦い顔をして私を見つめている。

　透だよっ！

　透の事考えててぼーっとしちゃったんだよっ！

　むう、と頬を膨らませかけ、慌てて空気を抜きぺしゃんこにした。

　考え事をして周りを見ていなかった事も、危険な所を透に助けられた事も、事実ではある。

　私が悪かった…。

「助けてくれてありがとう、透。これから気をつけます……」

　チラリと上目遣いで透を見た。

　てっきり怒っていると思っていたのに、私を見つめる透の瞳はなぜか、切なげだった。

　昨日も人が多かったけれど、今日も人が多い。

　ホームに着くと、同じ中学の女子グループがいた。向こうも私達の存在に気がついたようだ。

「あれ、逢坂さんと…間宮君？」

　名前を呼ばれ驚いた。　

　同じクラスになった事はあるけれど、声をかけられる程仲が良かった訳ではない。

　グループの中の１人、宮田さんが私達の方へ足を運ぶ。

「ふうん…。間宮君、中学の時よりカッコ良くなったね。背、伸びたせいかな？」

「どうも……」

　宮田さんが不躾に透を見回している。

　栞さんほどではないけれど、長めのショートに涼しげな瞳をした綺麗な子だ。

　視線に居心地が悪いのか、透が宮田さんから目を逸らす。

「間宮君たち、もしかしてこれからデート？」

「ううん、２人じゃないの。友達と一緒にグループで遊ぶ予定で――」

　値踏みするような宮田さんの視線に押され、口ごもりながら返事をした。

　逢坂さんには聞いてない、と言わんばかりに私をスルーし、宮田さんは透に顔を向ける。

「間宮君ってさ、逢坂さんと付き合ってるの？」

「……いや、付き合ってないよ」

　透がさらりと否定した。

　事実なのに、改めて透の口から言葉にされると、胸がちくりと痛む。

「そっかー。ねえ……」

　言いかけた宮田さんの言葉を待たず、透が私の手を取り、走り出す。

「ごめん、友達待たせてるんだ。じゃあね！」

　久し振りに繋がれた手にドキドキしながら走り抜ける。

　透のしなやかな手は、まるでパズルのピースが噛み合うように、心地良かった。

　改札口を出た所で、りーちゃんと蒼汰が私達を待っていた。

　慌てて２人の元へ向かう。透の手が私から離れた。

「おっそいぞー。くるみ、透君！」

「ごめんねりーちゃん、５分遅刻したっ」

「もう、いいから行くよー」

　透が蒼汰の隣へ行き、私はりーちゃんの隣に並ぶ。

　りーちゃんが私に囁いた。

「嬉しそうだね、くるみ。透君と上手くいったの？」

「え………」

　透と手を繋ぎ浮かれていたのか、自分の顔がにやけている事に気が付いた。

　なんだか恥ずかしい。

　透と上手く行くも何も、私はまだ、悠真先輩と別れていない。

　折角、りーちゃんに背中を押して貰ったのに、栞さんと楽しげに笑う透を見ただけで萎(しぼ)んでしまった。

　駄目だなあ……。

「どこ行く？」

　逸らすように話題を変えた。

　３人が一斉に、声を揃える。

「映画以外！！！」

　苦笑した。

　みんなが私を理解してくれている事が嬉しくて、その後すぐ、心から笑顔になる事が出来た。

　４人で遊ぶのはとても楽しい。

　時折、透の笑顔にどきりとしながら、私は浮かれた時間を過ごしていた。

　今朝家を出た時の重い気分はどこかに吹き飛んでいた。今、透と一緒にいるのは私なんだ。その事実が、憂鬱な栞さんの存在を消してくれる。

　透は私達に、栞さんと別れたと確かに言った。

　もし、２人が再び付き合い出したのなら、元気出せよとからかう蒼汰に彼女とやり直したと返すはずだ。それがないという事は、やっぱり２人は、別れたままなんだ。少なくとも今朝の透は、振られた彼女とよりを戻せた幸せな彼氏には見えなかった。

　私の、勘違いかも知れない。

　一緒にいる所を見たものの、悩み事の相談でもしてたのかもしれない。

　栞さんとの関係は、友達になったのかも知れない。

　もう、透と栞さんの間には、本当に何もないかも、しれない………。

　隣に透が居るだけなのに、私は都合のいい事ばかりを思いつく。

「食べ終わったら、次、どうしようか？」

　ＶＲ体験ゾーンでひとしきり盛り上がった後、昼食を食べた。

　りーちゃんの問いかけに、即座に声を上げる。

「ボウリングしたいな、私」

　透がからかうように、私に笑いかける。

「くるみ下手なのに好きだよな、ボウリング」

「うん…！」

　ボウリングは大好きだ。

　はっきり言って私は下手くそなのだけど、それでも私はボウリングが好きだった。

　ボウリングをする時の透が素敵で。

　構える時の真剣な眼差しも、投げ終えて綺麗にピンを倒したときの無邪気な笑顔も、その後得意げに笑う様子も、どの透も眩しくて私の目を奪う。

　こんな透の姿をずっと眺めていられる、ボウリングが私は好きだった。

　今思えば、私はもうずっと、透が好きだったのだ。

　ボウリングが好きになった時、私はもう既に透が好きだったのだ。

　みんなもボウリングで良いと言うので、私はにんまりしながらフロアへ向かう。

「あ、俺トイレ行くから、先行ってて」

　透がそう言い、お手洗いの方へと走っていった。

　りーちゃんを先頭に、蒼汰の後に続きエスカレーターに乗り込もうとして、足を止めた。

　ボウリング中に飲み物、欲しいよね。

　トイレの横に自販機があったし、先に買っとこう…。

「私、飲み物買ってくる」

「はいはい、先に受け付けして待ってるわ」

「りーちゃん、よろしくね！」

　そう言って私も、透の走っていった方に向かい、駆けていった。

　駆けて行く先に透の後姿が見えた。

　近寄ろうとして、先に透に寄っていく人の姿を目にし、思わず立ち止まる。

「間宮君」

　どきりとした。宮田さんの声だ。

　咄嗟に身を隠した。

「……何？」

「間宮君達もこれからボウリング？　偶然だね」

　絡め取るような宮田さんの声に、ざわりと胸が騒ぐ。

「宮田達もか」

「うん。あのさあ、間宮君て今彼女いるの？」

「…いないよ」

　あっさりと透は否定した。やっぱり、栞さんと元に戻っていなかったんだ。

　でもどうして、宮田さんはそんな事を透に聞くの…？

　安堵する気持ちと、宮田さんの思惑に不安になる気持ちが混ざり、悪戯に心臓が音を立てる。

「そーなんだ、良かったあ。私さ、今朝駅で見かけた時、間宮君いいなぁって思っちゃって」

「………」

　惑わすような色気のある宮田さんの声に、私の心がどんどん不安に塗り替えられる。

　これ以上、聞いてはいけない気がする…。

「彼女いないなら、私と付き合ってよ」

　ドク…ン

　囁くような彼女の台詞に、私の足は地面を蹴った。

　透の返事を耳に入れたくなくて。

　私は結局、何も買わずに２人の元へ向かう。

　いい物がなかったの、なんて言い訳をしながら、私の心は沈んでいた。