当然のように側にいたのに

２ 特別な人は、別の人

　透は、やっぱり何も分かっていなかった。

「くるみー、入るよ」

　いつも通り一緒に帰ろうとした透に、ＮＯを突きつけ１人帰って来たけれど、帰宅して少し経つと、いつもの様に透が私の部屋へとやって来た。

「なんで入ってくんの？」

　そう言えば許されると思っているのか、お仕着せの様に声を上げた後、私の返事を待たず透は遠慮なくドアを開ける。

「なんだよ、冷たいな。もうすぐ期末テストなんだし、一緒に試験対策やろうよ」

「うんうん、すっかり恒例だよね。私は英語、透は数学が得意で、苦手もまた逆だから、一緒にやると捗(はかど)るんだよねえ………でも、ダメ！」

「ええ……これから出かけるの？」

「ずっと家にいるけど。てか、何言ってるの…透、彼女出来たんでしょ！」

　腕を組み、むっとした顔をして透を見上げる。

　首を傾げ、理解出来ないといったふうに私を見下ろす透の神経が、私には全く理解出来ない。

　彼女のいる男が、たとえ私と言えど、女の子の部屋に入ってはいけないのだ！！

「それより栞さんはどうしたのよ。一緒に帰って、そのままデートしなかったの？」

「…ああ。用があるから先に帰って、って言われてさ。一人で帰って来た」

「はあっ？　それ、待っててあげると彼女の好感度が上がるってやつじゃないの…！？」

「あれ、そうだったの？」

　しまった、俺、やらかしたかな……とブツブツ呟く透の背中を押し、部屋から追い出した。

「だからなんで追い出すんだよ！」

「透、全く分かってないんだから！　もうね、栞さん以外の女の子の部屋に入っちゃ駄目なんだって！」

「女の子って、だってくるみだろ？」

「朝と同じこと言わせる気かっ。栞さんから見たらそんなの関係ないから！」

「はいはい、分かりましたよ」

　不貞腐れた声をあげ、渋々と我が幼なじみは隣の家へと戻って行った。

「もう…一緒に勉強なんて、出来ないんだから」

　透のいた空間を見つめ、ポツリと呟く。

　分かってなさそうだな、透。

　透に彼女が出来たという事は、私とはもう、一緒に居られなくなるという事。

　透は、私から離れて栞さんと過ごすようになるという事。

　この年になるまでずっと、ずっと当たり前の様に隣にいたから、透もまだ、戸惑っているのかも知れない。

『だってくるみだろ？』

　私は特別なんかじゃないんだよ？

　これから先、透の特別は、栞さんになるんだよ？

　手のひらを見つめた。温かい透の背中を思い出し、慌てて私は首を振った。

　それから一週間が経ち。

　私も、ようやく一人での登下校に慣れ、週末を迎えようとしていた、金曜日の夜。

　透からラインが来た。

『くるみ、明日ヒマ？』

　週明けからテストなので、試験勉強があると言えばあるし、予定がないと言えばない。

　しかし問題はそこではない。

『私の予定の有無が、なんで透に関係あるのよ』

『ホント冷たくなったな、くるみ…。空いてたら、隣駅に出来たレジャー施設行ってみないかと思ってさ』

『私は行きません！　他の人誘いなよ』

『蒼汰誘ったら用があるって言われたし、栞さんは勉強するんだってさ』

　だからって、私に誘いをかけるんじゃない！

　やっぱり全然、透は分かっていない。

『２人の予定が空くまで待ちなよ。言っとくけどりーちゃんも誘っちゃ駄目だからね』

『くるみなんだから、いいと思うんだけど…』

『透が良くても栞さんが良くないの！』

『栞さんが嫌がるのか…。分かったよ』

「分かってないな」

　ラインの文字を見つめ、私はポツリと呟いた。

　透と顔を合わせる事のない週末は初めてで、経過する時間の遅さに戸惑いながら、ぼんやりとした休日を１人過ごすのだった。

　それから毎日、登下校は別々で。

　教室ではいつもの様に、りーちゃんや蒼汰と４人、楽しく過ごしていたけれど。

　昼休憩の時間になると、教室から出ていく透の後ろ姿を眺め。

　放課後も休日ももう、透は私の隣から消えた。

　お弁当を食べた後、お手洗いに行こうとすると、透と栞さんが並んでいる姿を見つけてしまった。

　２人が一緒に居るのは昼休憩と登下校時だけとはいえ、同じ学内にいるのでたまにこうして視界に入る。　

　どくどくと心臓が鳴りだす。

　２人並ぶ姿を、何故か私は見ていたくなくて、こういう時はいつも早足で通り過ぎる。

　――気づかれませんように。

　祈る様にトイレに入り、ホッと息をつく。

　顔を上げ、備え付けの鏡を見ると、目の前には暗い表情の自分がいた。

　なに、この萎(しお)れた顔。

　口角を上げ、にっこりとした笑顔を作り、私は、りーちゃんと蒼汰の待つ教室へ戻った。

　その日の夜、布団に入り眠ろうとすると透からラインが来た。

　内容は、どうでもいいようなくだらない事で、透を思い浮かべくすりと笑った後。

　昼間の２人の姿が急に、脳裏に浮かび上がり、私は、何故か。

　何故か、目尻の端にじわりとした熱いものを、浮かび上がらせるのだった。

「くるみ、最近元気ないけど、大丈夫？」

　いつもの様に、一本早い電車に乗り、教室に着くと、りーちゃんに心配そうな顔をされた。

「大丈夫って、何が？」

　何でもないふりをしてりーちゃんの顔を見た。

　作り笑いをして誤魔化してみる。

　私のまやかしを見抜くような鋭い瞳で、りーちゃんは更に私を問い詰めた。

「目が赤いよ。もしかして昨日、泣いてたの？」

　ぎくりとした。

　昨日、家に帰り部屋でぼんやりしていると、外で声が聞こえてきたのだ。

　窓から外を覗くと、栞さんが透の家に入る所が見えた。

　こちらを見上げた透と、一瞬目が合い、慌てて逸らす。

　思わずカーテンを閉めた。私の部屋の窓から、透の部屋は視界に入る。

　２人が同じ空間にいる場所を、なんだか、見ていたくなくて。

　その日の夜、何故か私の目から涙がじわじわと溢れて来て、あまり眠れなかった。

　朝起きて、こっそりお母さんのファンデを借り、目元を誤魔化してきたつもりでいたのだけれど…。

　りーちゃんの目は誤魔化せないかあ。

「昨日、映画見て泣いちゃって」

「ふーん。くるみ、映画なんて見る子だっけ」

「昨日はなんだか、見たい気分だったの」

「じゃあ、元気ないのは、どうして？」

　りーちゃんの追及は止まらない。

「テスト、点数ボロボロだったから、ちょっと落ち込んでてさ…」

　これは本当だ。

　勉強しようと机に向かうものの、透や栞さんが頭に浮かんでばかりいて、まともに進まなかった。

「くるみ、透君が栞さんと付き合いだしてから、元気ないよ？」

「気のせいだよ。あー、朝、少し早く起きるようになったから、そのせいかも。ちょっと眠いの」

　りーちゃんの目を逸らすように横を向き、言い訳をする。

　ううん、言い訳なんかじゃない。

　眠いのは合っている。最近ずっと、私は寝不足だ。

　助けを求めるように目を泳がせる。蒼汰は、私達に気付かず他の子と笑い合っている。

　りーちゃんが、最後の一言を口にした。

「くるみ、透君が好きなんでしょ」

　不機嫌な顔でりーちゃんを睨み付けた。

「違うよっ。透は関係ないよ」

「本当に？」

「本当だよ。私、透の事、そんな風に見たことないもん」

　分からない。

　透が離れていくのが寂しくて。

　透の側にいるのが、私ではなく栞さんなのが悲しくて。

　でもこれはきっと、いつも一緒に居たものを失った、喪失感みたいなもの。

　りーちゃんの、私を気遣うような目から逃げ出したくなり、立ち上がる。

　トイレに行く振りをして教室を出ようとしたら、登校してきた透とすれ違った。

　ポーカーフェイスを作り上げたと思っていたのに、色素の薄い瞳は、少し悲しげに私を見つめている。

　萎(しお)れた顔、してるのかな。

　一番誤魔化さなくてはいけない人に、景気の悪い顔を見せる訳にはいかない。

　慌ててにっと笑いかけ、元気よく挨拶をする。

「おはよ、透！」

　癖のように時計を見上げたら、いつもより、何故だか５分遅かった。