当然のように側にいたのに

１８ 栞の覚悟

　逢坂さんの彼氏になっても、やっぱり悠真は悠真だった。

　部屋で１人優雅にホットティーを飲み、くつろいでいると、悠真が嬉しそうな顔をしてやってきた。

　くるみちゃんと上手くいったよ、栞のおかげだ、なんて知ってるわよそんなの。見てたんだから。

　ありがとうなんて頭下げちゃって、そんなの明日学校で言えばいいのに馬鹿みたい。わざわざ来なくていいんだから。

「くるみちゃんをデートに誘いたいんだけど、どうすればいいかな？」

　そんなの私に聞かないでよ。

　自分で考えればいいじゃない。

　何が悲しくて、悠真が他の女とデートするプラン、私が立てなくちゃいけないのよ。

「映画でも見に行ったら？」

　口下手な悠真にピッタリよ。だって喋らなくても済むんだもの。

　最近オープンしたあそこなんていいんじゃない？　珍しくて彼女も行きたがると思うわ。

　なんてちょろっとアドバイスしてあげたら、ちょろい悠真は次の日、そのままのプランで彼女に誘いをかけている。

　何やってんのよ。あんたは私のいいなりか。

　…ほんっと。何やってんだろ私。

　その後も、やれ服はどうしようだの映画はどれを見たらいいかだの、しつこく私の部屋に来てくどい相談を仕掛けてくるので、きっぱりと言ってやった。

「もう、ここ来ないでよ。彼女だって嫌がるわよ」

　そうか、なんて何今更呟いてんのよ。

　当然じゃない。彼女いながら他の女の部屋入るなんて、普通はしないわよ。

　もう、悠真の一番近くにいる女の子は、私じゃないんだから。

　逢坂さんとデートの話題、私は聞きたくないんだから。

　彼女の話をするためになんて来ないでよ。

　見たくない。聞きたくない。

　そんな風に思っていたはずなのに、気がつけば土曜、悠真がデートをする場所までふらりと足を動かしていた。

　…ほんっと。何やってんだろ私。

　２人が映画館の奥へと消えていく。

　私は何がしたいのだろう。

　ぼんやりと２人のいた場所を眺めていると、知っている人の姿を見つけた。

　私の、元カレさん。

　ああ、あなたも私と同じで馬鹿なのね？

　この前私、見ちゃったのよね。悠真とあの子の下校の様子、透君、悔しそうに見つめていたのよね。

　面白そうだったから、土曜はデートよと教えてあげたら、気になってあなたも来ちゃったのね。

　私と同じで笑っちゃう。

　誘いかけると、戸惑いながらも喫茶店に付き合ってくれた。

　私のせいよ、ごめんね。

　悠真にぶつけられない想いを吐き出すように。

　透君に謝った。今までの経緯を全てぶちまけた。透君は、悲しそうに笑い首を振るだけで、私を責めはしなかった。

「いずれ同じ事が起きてたと思うよ。俺、側に居るのが当たり前のように思っていて、何も分かっちゃいなかったんだ」

　私もよ、透君。

　私も、悠真の側に居られなくなる事がどういうことか、まるで分かっていなかったのよ。

　隣から消えそうになって、初めて気が付いたの。

　手遅れ同士ね。

　私の部屋は駄目でも、学校でなら良いと思ったらしい。悠真が、休憩時間になると私の席へやって来て、逢坂さんの話をする。

　聞きたくないって顔してるの気付かない？

　クリスマスにデートしたいとか知らないわよ。

　私ばかり頼ってんじゃないわよ。私あなたのママじゃないんだから。

　お洒落な海沿いのショッピングモールを紹介する私もどうかしてるわよ。

「学校でも、もう来ないでよ。噂になって彼女の耳に入ると困るでしょ？」

　捨てられた子どもみたいな目しないでよ。

　私もう、こんな事ばかり頼られたくないんだから。

　悲しい顔したいのは私の方よ。

　悠真の前でそんな顔出来るわけ無いじゃない。泣きたくなるのを我慢して、睨み付ける事しか出来ないじゃない。

　辛くなると私は、透君を誘いかけた。

　透君と一緒なら悲しい顔が出来る。

　透君も一緒に、悲しい顔をしてくれた。

　私達は、手遅れ同士。

　お互い、好きな人にはもう、手が届かない。

　そう、思っていたのだけれど。

　透君は私とは違う。

　その事に私は、気付いてしまった。

　視線を感じるようになったのだ。

　透君といる時に、あの子から見られている。

　切なそうな顔をして、私と一緒に居る透君を見つめている。

　あの子、悠真の告白をやけにすんなり受けたから、実は透君の事なんとも思っていないのかしら、なんて感じていたのだけれど。

　違うのかも知れない。

　私の思惑通り。彼女は透君を失って諦めて悠真を選んだのだ。

　悠真の心が私に無い事は、疑いようのない事実なのだけど。

　彼女の心が透君にあるならば。透君は彼女が手に入るかもしれない。

　悠真には悪いけれど。

　手遅れ同士から、透君を解放してあげたい。

　クリスマス。海沿いのショッピングモールにあいつは行く。

　間違いなく行く。

　私も、透君と一緒に行こう。

　逢坂くるみに、クリスマスプレゼントを渡すために。

「栞さん！　人が凄いけれど、くるみたち見つかるかな？」

「心配しなくても大丈夫よ。探さなくても見つけられるのが、悠真の数少ない良いとこなんだから」

「栞さんも素直じゃないね」

　透君にくすりと笑われた。

　ああ、本当に私はいつもこれだ。可愛くない。

　私は知っている。

　悠真は、気が小さくて、頼りなくて、自分の言いたい事ちっとも言えやしない情けない男だけれど。

　悠真は、優しくて、温かくて、人の悪口は絶対言わないし、私の嫌がる事も絶対にしないような人で。

　捻(ひね)くれてて、嫌みを言ってばかりで、冷たくてワガママで雑な態度をとってばかりの私でも、いつも心配してくれる。

　悠真に良い所が沢山ある事くらい、私はとっくに知っている。

　こんな可愛くない私の隣にいたんだもの。そりゃ悠真も可愛い逢坂さんに惹かれるはずだ。

　遠くを見渡せば、周囲より頭１つ抜き出た短髪の男。

　さすがクリスマス。すごい人混みで、透君は中々見つける事が出来なかったけれど。

　さすが悠真。どんなに人がいても私はすぐに見つけられる。

　小柄で可愛い彼女を連れている。

　ふらふらと気ままに歩く彼女の後ろを、まるで付き人のようについて回る。

　相変わらずなんだから。私が連れ回していた頃と全く同じで笑っちゃう。

　笑い声をこらえながら２人を尾行していると、どうやら彼女に見つかったようだ。焦る透君を連れ雑踏に紛れ込む。

　あの２人に気付かれてしまった。私も内心、焦っていたのだけれど、面白い事が起きた。

　２人が私達の後を追う。

　なあに、彼女気にしているんじゃない。私達の事、気になってるんじゃない。

　これはきっとチャンスだ。私は透君に囁く。

「観覧車に乗るのよ。私、悠真を引き離すから、あの子と２人で乗るのよ。頑張って」

「ん、ありがとう、栞さん」

「透君、上手くいくよう祈ってるわ」

「栞さんはどうするの…？」

　透君が、色素の薄い瞳で私を見つめた。

　どきりとする。

　私？

　私はただ、悠真に恨まれるだけ。

「栞さんは、あの人に想いを告げないの…？」

　心臓が鳴る。

　唇が震える。

　何言ってるの透君。

　あなたは上手くいきそうだけど、私は絶対、どうにもならないのよ？

　悠真は、私の事好きじゃないって、はっきりわかっているんだもの。

　悠真から想い人を取り上げて、憎い女になるだけなのよ？

「私は、透君とは違うから…」

「俺だって分からないよ」

　透君が真っ直ぐに、戸惑う私の瞳を見つめた。

「くるみが俺の事気にしているとか、栞さんが勝手に思っているだけかもしれないよ」

「そんな事、無いと思うけれど」

「くるみは。…今の今まで別れもせず、あいつと付き合っているんだよ」

「それは…」

「今はもう、あいつが好きなんじゃないかな。栞さんは、俺に都合が良いように言ってくれるけど、正直俺は、上手くいく自信なんてないよ。でも、もうこのままでいるのは嫌なんだ」

「透君…」

「自分の気持ちに蓋をして、吐き出せないまま過ごすのはもう、嫌なんだよ。上手くいかなかったとしても、くるみにちゃんと言いたいんだ。でないと、いつまで経っても前に進めない」

　子どもっぽいと思っていた透君が、なんだか大人びて見えた。

　傷つくのが怖くて、悠真にぶつかれない私。

　気が小さいのは、私の方だ。

「手遅れ同士って栞さんは言うけれど」

　透君がにこりと私を見た。

「本当に手遅れなのかな。勝手に俺達が諦めていただけなんじゃないかな」

　頬に熱いものが流れる。

　私は本当に、何をやっていたのだろう。

　私は、自分の想いを何も伝えずに、手遅れという言葉で逃げていただけだ。

　本気を出さないと。

　悠真相手に恥ずかしいとか、取り繕う気持ちはもう、捨てないと。

　透君に背中を押して貰えたんだ。私も覚悟を決めないと。

　観覧車の列、悠真の真後ろに並ぶ。

　平然を装いながら、私の心臓はもう壊れそうな程打ち付けられている。

　あと少し、あと少し。

　私たちの順番が来た。私は、踊り狂う心臓を抱え、悠真の腕にしがみつく。

　一瞬怯んだ悠真の腕を、そのまま引っ張った。

　透君が観覧車に乗り込む。

　次は、私達の番だ。もう一度悠真の手を引き、次に来た観覧車に乗り込んでやった。

　悠真が心底驚いた顔をして、私を、穴が空きそうな程見つめている。

　透君。私やるわよ。

　ありがとう。私あなたに勇気貰えたんだから。

　いさぎよく、言いたい事すっきり言って、散ってやるわ――――

「悠真。私ね……」

　……観覧車の中は、別世界のようだった。