魔王少女、世にはばかる！

第九章 虚構に満ちた、幸せの国

20.ありったけ、全てを

　世界が、色づいて見える。

　空気というものを胸いっぱいに吸って、人というモノを初めて見て、ボクは心の底から歓喜に打ち震えた。

　ああ、もっと見たい。

　もっと。

　もっと、この世界の全てが見たい。

　恩人(エルトリス)達に軽く手を振りながら、笑顔を向ける。

　ありがとう。

　心の底からの感謝を、キミ達に送りたい。

　キミ達の全てを見る。

　キミ達の色も、匂いも、音も、それこそ中身まで全て、全て、全て。

　そうしてしまえばキミ達が動かなくなることは、判っていたけれど。

　それでももう、ボクの好奇心は止められなかった。

『――っ、撃て――ッ！！！』

　ルシエラの恐怖の入り混じった叫びとともに、少年の――ロアの頭部に矢が着弾した。

　衝撃波と共に轟音が鳴り響き、炸裂した矢はロアの頭を揺(・)ら(・)す(・)。

　……そう、揺らしただけ。

　無効化された訳ではない。

　ましてや、アミラの矢が弱かった訳でもない。

　アミラの矢が弾けた余波は、ビリビリと空気が震える程で――それこそエルトリスとて、ルシエラとて直撃を受けたくはない程だった。

「……ああ、良いなぁ」

　それを受けて、ロアは嬉しそうに笑っていた。

　着弾した部分からは黒い体液を流しながら、しかし楽しそうに、本当に嬉しそうに、笑顔を浮かべて。

「こうかな？」

　そして、徐に指先を矢の飛んできた方角へと向ければ――

「――っ、逃げて、アミラ――ッ！！！」

　――いつの間に、声が戻ったのか。

　取り繕う余裕さえもなく、エルトリスの甲高い声がその空間に響き渡った。

　刹那の後にロアの指先から轟音とともに放たれたのは、純粋な魔力の塊。

　空間すら歪める程のその力の塊は、指の指し示した方角へと、寸分たがわずに飛んでいき――そして、横っ飛びに躱したアミラの真横を、通り抜けた。

　魔力の塊が通り過ぎた跡は、床がまるでくり抜かれたかのように抉れており。

「……ん。まだ、上手く行かないな。でも楽しいや」

　それを、ロアは首をひねりながらも楽しそうに、楽しそうに笑って眺めていた。

　その様子を確認するよりも早く、再び動けるようになったエルトリスが、エルドラドが、リリエルが――そして、力を取り戻したクラリッサ達が、駆ける。

　この場に居る全員が悟ったのだ。

　この少年は――ロアは、今ここで倒さなければならない。

　ロアが、この世界に慣れる前に倒しきらなければならない――そう、言葉にする事さえ無く、理解したのだ。

「四重奏――氷華葬送！！」

「私とリリエルで動きを抑えるわ！！突っ込みなさいアシュタール――ッ！！」

「言われずとも判っている！！！」

　ロアの周囲に、氷の刃が柱のように聳え立つ。

　そこから放たれた冷気は、ロアの肌を白く染めて――ロアはそれを不思議そうに眺めながら、パキ、パキ、と身体を鳴らしてみせた。

「これが、冷たい……寒い、なのかな。あは、面白い」

　空気までもが凍てつくような冷気の中で笑うロアに、クラリッサはすかさず歌声を響かせていく。

　先程まではまるで届かなかったソレも、今ならば届くのだろう。

　ロアは目を細めながらそれに聞き入り――その眼前にアシュタールが、そしてエルドラドが来てもなお、目を開く事は無かった。

「私に合わせなさい、デカブツ！！」

「オオオオォォォォ――ッ！！！」

　金色の煌めきが、そして斬撃、打撃、刺突の嵐が、ロアを滅多打つ。

　その攻撃は、確かにロアに届いていた。

　少年の白い肌には傷は付いていたし、攻撃をする度にロアの身体は揺れて、二人の手にも確かな手応えがあったのだ。

　――だが。

「――……」

　それでも、ロアの笑顔は絶える事はない。

　ロアにとって、その何もかもが新鮮だった。

　エルトリスに殴られた時も感じた感触ではあったものの、それが武器によってまた違う事を知った。

　身体から力が抜けていくその奇妙な感覚ですらも喜ばしかった。

　変形し美しく煌めきながら自らを裂くその刃を、美しいと思った。

　ロアは初めて得るそのすべての感覚を愛おしみ、喜び――そして、また新たな感覚を求めていく。

「……こう、かな」

　それは、ゆるゆるとした動きだった。

　子供が、大人の練武を見て真似をするような、たどたどしい動き。

　……少なくとも、この姿になる前までは無軌道に、ただ適当に拳を振るっていたロアとは、まるで違う何か。

　エルドラドもアシュタールも、戦いの最中に行われたそれが何のつもりなのか、一瞬だけ理解できず――

「防いで下さい、エルドラド様――！！！」

　――だがそれを見て……遠くから千里眼を以てロアを見ていたノエルは叫んだ。

　エルドラドもアシュタールも、その声に咄嗟になって盾を構え。

　ロアの、そのゆるゆるとした動きから放たれた拳が触れれば、瞬間、二人の意識は明滅する。

　盾がまるで紙屑か何かのように拉げ、砕け、二人はまるで冗談のように吹き飛ばされた。

「ん……難しいね。読んでる時は出来そうだったけど、見るとやるのとじゃ全然違うんだ。面白いなぁ」

　二人を文字通り吹き飛ばしたロアは、首をひねりつつそう言いながら、ひゅん、ひゅん、と。

　まるでアシュタールが盾を以て放っていた拳打を真似るように、拳を虚空に振るい。

「――キミもそう思わない？エルトリス」

「……っ」

　そして、頭上を見た。

　そこに居たのは、ロアの頭上、空高くに立ち、ルシエラと共に構えていたエルトリスの姿。

　リリエル達が稼いだ時間を全て用いて作り出したルシエラの拳は、大きく、巨きく。

　ただ破壊力のみを求めた、渦巻く黒い鎖の塊と化しており――

「――喰ら、ええぇぇッ！！！」

「ああ、やっぱりキミが一番だ」

　――今正に振り下ろされるそれから、ロアは逃れようともせずに。

　ただ軽く腕を構えるようにすれば――黒い力の塊に合わせるように、その拳を振り上げた。

　轟音が、鳴り響く。

　力がぶつかりあった衝撃で、床が砕け散る。

　土埃が舞い上がり、視界は失われ。

『――ぐ、あぁっ！！』

「きゃ、うっ！？」

　そして、その中から弾き出された小さな影が二つ。

　片方は流れるような金糸の髪に、その身体とは余りに不釣り合いな双球を持った少女、エルトリス。

「……ああ。そっか、そうなんだ」

『ぐ……く、そ……とんだばかぢから、めぇ……っ』

　……そして、土埃の中から聞こえるロアの声に、辿々しい声で悔しそうに拳を床に叩きつける、黒髪の少女――否、幼女。

　ややむちむちとしたその身体を何とか立ち上がらせて、エルトリスを支えつつ……幼くもどこか生意気な顔を顰めながら、その幼女は荒々しく息を吐きだしていた。

「……っ、ルシエラ……！？」

『……すまん、しょうもー、しすぎた……っ。じゃが、あたしはまだ、たたかえるぞ……っ』

　――先程の衝突で、ついに力を使い切ったのか。

　大人の姿さえも保てなくなった黒髪の幼女――ルシエラは、舌っ足らずにそういいながらも、晴れていく土煙の先を見る。

「忘れてたなぁ――うん、そうだった」

　その先にあった影は……ロアは。

「……うん。ボクもまた、壊れるんだったね」

　黒く渦巻く力の塊を殴りつけて霧散させた、その拳は――腕は、見る影もなく捻じれ、潰れ、砕けており。

　ふらり、ふらりと身体を揺らしたかと思えば、その場に尻餅をついて……ごぽり、と。

　口からおびただしい量の黒い液体を吐き出せば。

「――残念。ちょっと、動けないか」

　まるで他人事のように。

　しかし、酷く哀しそうに、そんな言葉を呟いた。