魔王少女、世にはばかる！

第四章 霊峰に眠る魔刀

22.魔刀ワタツミと、人の心

「――え」

　魔刀ワタツミに触れたリリエルが、最初に見たのは真っ白な光景だった。

　一面に降り積もる雪に、凍てつくような寒さ。

　視界は真っ白に染め上げられ、その癖目の前にいるその少女だけははっきりと見える、そんな不可思議な光景。

　その少女の姿形は、先程アルカンの隣りにいたサクラ――魔刀ヤシャザクラと瓜二つだった。

　髪の色は、肌の色は病的なまでに白く、装束まで白く。

　ただ、その瞳だけが透き通るように青く、青く。

　氷雪を体現したかのようなその少女は、リリエルに視線を向ければクスリと笑った。

『あら……私を視る事が出来る方なんて、珍しい。波長が合っているのかしら？』

「貴女が、ワタツミですか」

『ええ、私がワタツミよ――冷たい、冷たいお嬢さん』

　リリエルの言葉に上品に笑う、ワタツミ。

　その所作も、言動も、その全てが穏やかで、緩やかで。

　先程アルカンが口にしていたような厄介さなど、リリエルは微塵も感じる事が出来ずに居た。

　――私に力を貸してくれませんか。

　リリエルが異変に気づいたのは、そう言葉にしようとした時だった。

　唇が、動かない。

　身体が、動かない。

　瞼が、閉じない――呼吸さえも、出来ない。

『とても、とても冷たい心を持っているのね、貴女。利用できる物は全て利用しようとするその性根、とても美しいわ』

　何もかもが静止した世界の中、ただワタツミだけが穏やかな声で笑い、動く。

　そんな有様を、リリエルはただただ、見つめることしか出来ずにいた。

『髪の色も、瞳の色も――ええ、その慎まやかな身体も、全て気に入ったわ。貴女なら、使ってあげても良い』

　そして、そんな言葉を口にしながらワタツミが、つん、と指先でリリエルの肩をつついた瞬間、パキン、という音がリリエルの耳に届く。

　ひょい、とワタツミが手にしたものを見れば、リリエルは声にならない――声に出来なくとも、悲鳴をあげた。

　ワタツミが持っていたのは、リリエルの腕だった。

　ガラス細工のように根本で割れているそれを、まるで着るかのようにワタツミが袖を通せば、ワタツミの腕はリリエルと同じ腕になる。

『うん、指先までしなやかで……素敵』

　そのまま、ワタツミは今度は逆側の肩をつつく。

　パキン、と音が鳴り響いたかと思えば、リリエルの腕は薄氷よりも脆く割れ、欠けて。

『大丈夫よ。貴女を殺すなんて、品の無い真似はしないわ？ただ――』

　自分(リリエル)の両腕を、ほう、と息を漏らしながら眺めつつ、ワタツミは穏やかに、品よく笑みを零し――

『――魔刀リリエル、だなんて。素敵だと思わない？』

　――リリエルの立場を、存在を。

　その全てを奪い、刀という器に押し込めるのだと、事も無げに口にした。

　リリエルは、動けない。

　声もあげられず、ワタツミに奪われていく自身を見ることしか出来ない。

　両足を、奪われる。

　視点はガクンと落ちて、リリエルは無造作に雪の上に転がされた。

　腰回りを奪われる。

　リリエルは、悲鳴をあげる事さえ出来ないままに、奪われていく自分に頭が白くなった。

　胸を、その周囲を奪われる。

　とうとう頭だけになってしまえば、リリエルは無造作に、ごろん、と転がる視界を――それに映る、頭以外全てがリリエルとなった、ワタツミを見て。

『それじゃあ、この綺麗な顔も貰うわね。有難う、リリエル』

　ワタツミは上品に、感謝の意を込めた――素振りをしながら、リリエルの頭を手に取れば。

　とうとう、リリエルは唯一許されていた視界さえも、失った。

『――ああ、ああ。素敵ね、これが人の身体なのかしら。ふふ、先ずは愚妹に挨拶にでも行こうかしらね』

　リリエルの耳に、楽しげなワタツミの――自分(リリエル)の声が、届く。

　甘かった。

　今までのような魔性の武器と同列に考えていた自分が愚かだった。

　後悔ばかりが頭に浮かぶが、既にリリエルにそれを取り戻すすべも、やり直すすべも無い。

『安心してちょうだいね。貴女の下らない目的も、まあついでにやってあげなくもないわ。それで満足でしょう？』

　――ただ。

　その、ワタツミ(リリエル)の声を聞いた瞬間、絶望の淵に立たされていた心に沸き立つものがあった。

　下らない？

　一体、何が下らないというのか。

『全く、魔族への復讐だなんてつまらない。そんな事より、そうね――私の国を作るなんて楽しそうだわ。私に傅く者たちの、氷の国なんて』

　つまらない。

　ワタツミのその言葉に、自分の声色で語るそれに、リリエルの唯一残された思考が赤熱する。

　――ふざけるな。

『さて、じゃあ最期に残った貴女はちっぽけな刀に――っ、あ、つっ！？』

　最期に残されたリリエルの心に触れた瞬間、ワタツミは悲鳴を上げた。

　その指先は、まるで氷細工が熱されてしまったかのように溶けて、無くなっており。

　取るに足らない、外見を、その心を気に入っただけの人間(リリエル)に触れただけで、ワタツミはその上っ面の品の良さが剥げ落ちた。

『……っ、何、して……っ！！ふざけないで、ふざけないでふざけないで！！私は、ワタツミ――ヤトガミの最高傑作の一振り、よ……っ！？』

　ヤシャザクラと同じように言葉を途切れさせながら、癇癪を起こすワタツミだったが、その目の前にあるリリエルの魂を見れば、ひっ、と短く悲鳴をあげてしまった。

　そこにあるのは、目的のために誰であろうと利用しようとしていた、冷たい魂の筈なのに。

　――ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな……っ！！！

　今、ワタツミの目の前にあるのは冷たい等とは断じて言えない、赤熱してドロリと溶け落ちた鉄のような何か、だった。

『ひ……っ！？何よこれ、何、いや、知らない、こんな――あ、ぁっ！？』

　その溶け落ちた何かから、ずるりと赤く燃え盛る腕が生えたかと思えば、ワタツミの首根っこを掴み上げる。

　そして――ワタツミは、それと視線を合わせてしまった。

　冷たい心の奥底に押し込めていた、全てを利用してでも成し遂げたかったモノ、その根幹。

　それを常に晒していたら、決してそれが叶わなくなる事をリリエルが理解していたが故に、表に現れる事が殆ど無かったモノ。

「――私の復讐(すべて)を、否定しましたね？」

　身体などすべて奪った。

　今のリリエルは、最早魂だけの無害な存在で、後は魔刀というちっぽけな器に押し込められて終わるだけだった、筈なのに。

　その理を全て無視して、リリエルの魂は――復讐の化身は、ワタツミの前に顕現した。

『な――なん、で……嘘、どうして、こんな――』

「貴女は、必要だと思っていました。エルトリス様が、譲ってくれたという義理もありますし」

『……ま、待って。判ったわ、判った、身体は返すわ。それで良いでしょう、ねっ？』

　まるで人型の溶岩のようなそれを、ワタツミは生まれてはじめて恐怖する。

　ワタツミは、復讐に取り憑かれた人間など見たことがなかった。

　憎悪がどれだけ人の心を、魂を焼くのかなど想像さえもしたことが無かったのだ。

「――ですが。私の復讐の妨げになるのならば、要りません。きっとエルトリス様も笑って許すでしょう」

『ひっ――』

　そう語る口調こそ、表情こそ穏やかではあったものの。

　一面の雪景色だった筈の、ワタツミの内面は既に半分は憎悪で焼け落ちて、燃え尽きる寸前だった。

　最高傑作である自分を不要だと言い捨てて壊(ころ)すという行為を、この復讐の、憎悪の、憤怒の化身は躊躇いなく行うだろうと、ワタツミは理解してしまう。

　怖い。怖い、怖い、怖い、怖い――その一念だけが、鍛造されてからずっとこの奥まった広間に安置され続けてきた、妹とその使い手達と……愚かにも自らに手を伸ばした脆弱な人間しか知らなかった、ワタツミの心を支配して。

『待って、待って、待って――お願い、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい――ッ！！！！』

　先程までの品の良い態度も。

　その後見せた、ヤシャザクラのような幼く理不尽な顔も。

　その全てを投げ捨てて、ワタツミは必死になって、目の前の炎に懇願した。

　奪ったはずのリリエルの身体は溶けて流れ、溶岩のようだったリリエルの魂を覆っていく。

　残っているのは、リリエルに首を鷲掴みにされたまま釣り上げられた、泣きじゃくるワタツミだけ。

「――……誓いなさい」

　そんな幼子の姿を見て、むき出しだった魂が覆われて、リリエルも多少なりと冷静になったのか。

　小さく吐息を漏らせば、いつものように淡々と言葉を口にする。

「私の、復讐に手を貸しなさい。私の力になりなさい、ワタツミ」

『な、なります、なる、なるからぁ……っ、壊さないで、殺さない、でぇ……っ』

　泣きじゃくるワタツミを降ろせば、リリエルはいつものように無表情なまま見下ろしつつも。

　流石に子供を泣かせてしまったことだけは、僅かに心を痛めたのか――ワタツミが泣き止むまでの間、静かに待ち続けた。