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ぶつかり合い

 優華はオープンフィンガーグローブでボクシングスタイルで構える。対して、武藤は素手で試合に臨み、いつでも敵を捌けるように肩の力を抜いて待ち構える。

(いちいち相手の様子を探るような真似はできないね。まず、あたしの蹴りを見れるかどうかを試すか)

 優華はまず、挨拶代わりに右のミドルキックを放つ。強烈な音がリングに響く。

(くっ・・・)

 武藤の動きが止まる。見極めきれずに脇腹にヒットしたからだ。

(よし!もう一発)

 優華は手応えならぬ足応えを感じてもう一度放つが、武藤は微妙に身体をひねって背中で受ける。

(この蹴り・・・正直見えないな。体重差さまさまだな)

 武藤はそのまま一歩一歩、徐々に間合いを詰める。厚みで上回る武藤のプレッシャーに、優華は前に出る足が止まる。

(じわじわプレッシャーかけてくんな・・・こりゃ一点集中じゃないときついかも・・・)

 しかし、優華は前に出る。

(いいや。どんどん前に出よう!メインなんだからただ勝つだけじゃダメなんだから)

 武藤が駆けてくるプレッシャーをはねのけ、優華は前に出てパンチを放つ。しかし、武藤のガードが意外に硬く、巧かった。優華はボディーやサイドなどに打ち分けるが、ここでも武藤の厚みが活きる。オブラードなく書けば武藤の脂肪がパンチを吸収してしまうのである。ただでさえ27キロの体重差があるこの試合。軽い側が打撃を仕掛ける上では、頭部への一発狙いか、下からじわじわ崩すかのどちらかしか選択肢がないのだ。


(くっそ~。デブだからなんとか行けると思ったけど・・・こりゃ蹴りオンリーで行くか。・・・あたしはいろんなケリできるからね)


 そうニヤついたときだった。武藤が鋭いタックルで優華の腰に組み付いてきたのである。

「げふっ!」

「意外でしょ?これでもアタシは結構動けんのよ。・・・うおりゃあ!!」

 そしてそのまま豪快なスープレックス。激しい音が響いた。理解する前に宙を舞った優華は、受け身をとれずに方から叩きつけられる。そしてそのままバックから押しつぶされながら首を取られる。


(ぐぇ・・・めっちゃ重い。ヤバい、逃げないと)


 バックをとった武藤は、そのまま自分の体重を優華に浴びせてくる。その重さを実感するや、優華は逃げようともがくが、うつぶせの状態では取れる手段は限られる。しかも、武藤は自分のすねで優華の足首を押さえつけ、脚の自由も奪おうとする。

「ユウ!!ロープ右手にある!」

 すかさず千夏が指示を飛ばす。目線を動かすと、ロープが届きそうなところにある。

(頼む、届け!)

 すかさず腕を伸ばすと、指先がロープに触れる。つかめなかったが揺れたロープを見て、レフェリーがエスケープをコールした。


「は~危なかった~。武藤さん柔道じゃなかったんすか?」

「知らないでしょうけど、プロレスラーはねえ、練習じゃちゃんとレスリングしてるのよ。だから、上手下手はあってもタックルぐらいはできるわよ」

「こりゃ油断したな・・・。んじゃ、本気で蹴っ飛ばしますよ」


 再開後、優華は宣言通りにミドルキックを放つ。ズバン!という音を立てて武藤の左太ももを捉える。そこからすごかった。

 「ハッ!」ズバン!

 「ハッ!」ズバン!

 「ハッ!」ズバン!

 「ハッ!」ズバン!

 「ハッ!」ズバン!

 「ハッ!」ズバン!

 「ハッ!」ズバン!

 「ハッ!」ズバン!

 息をつく間もないローキックの連打。耐えかねて武藤は膝をついた。


「ダウン!!ワンっ、ツーっ、スリーっ・・・」

(な、なんて連打・・・。ぐ、脚が・・・)

 経験したことないキックのラッシュ。武藤の左太ももが青く変色していた。なんとか踏ん張ろうとしても、鉛を巻きつけられたかのように動かない。

 その間もカウントが進んでいく。

「セベンっ、エイーっ、ナーイっ・・・」

(うぐおおおおっ!!)


 レフェリーがカウント10を宣告する直前、武藤は歯を食いしばって立ち上がり、ファイティングポーズをとった。それを見た千夏は、武藤の形相に舌を巻いた。

「ものすごい歯ぁ食いしばってる・・・。相当痛いんだ」

「あれがリングに立つ人の執念。プロレスと総合格闘技の違いはあっても、そういう意地はみんな一緒よ。それに、ローキックだけで負けるなんて無様だしね」

 古川が少々毒のある言葉を使いながら、武藤の意地を解説する。一方で優華は心底残念そうに笑う。

「あ~あ、立っちゃったか。だったら、同じとこもっかい蹴りまくるか」

 そうニヤついて、今度はミドルを放った時だった。

「ぐふっ・・」

「なっ?」

 モロに脇腹に右のミドルが食い込みながら、武藤はその蹴り足を左腕でがっちり抱え込んだ。


「なめんなこのガキャーぁっ!!」


 そして武藤は気合いとともに右の掌底を、戸惑った優華の額に叩き込んだ。


 バガンッ!!!

 

 コンクリートブロックで殴られたような衝撃を額に受けた優華は、その瞬間意識が飛んだ。解放された脚とともに、ごろんとリングに大の字になる。

「ユウ!!」

「優華ちゃん!!」

 赤コーナーのリングサイドで、セコンドの千夏と古川がマットを叩きながら優華に叫ぶ。


「ふ、ふえ・・・」


 幸い、優華の覚醒は早く、レフェリーのカウントが進む中、ゆっくりと立ち上がる。が、よろよろとふらつき再び膝をつく。

(やっば・・・すっげー頭ぐらつく・・・)

「・・・ファイーっ、シーックス、セベンッ、エイーッ」

「・・・?ふぁ、やばい!!できるできるできる!!」

 レフェリーのカウントを耳で捉えると、優華はすぐさま意識がはっきりした。慌ててファイティングポーズをとってレフェリーに訴える。

「落ち着け山﨑!分かってる!」

 レフェリーはそう声をかけながら試合再開を促した。


 ここまで山﨑はエスケープとダウンでロストポイント2、武藤はダウンでロストポイント1。試合はようやく5分を経過した。

(ぐあ~効いたな・・・あの掌底。まだ頭ぼーっとすんな~)

 再開後、優華は構えつつ、武藤の掌底を振り返る。そして、自分に喝を入れた。


(余裕こきすぎたな。あたしの蹴りはそうそうつかめるもんじゃないってのを、もっかい教えないとね!)


 再開後、優華は再び武藤の左太ももをひたすら蹴りまくる。武藤からすれば、これも金属バットで殴られているような感覚だ。

(ぐ・・・この・・・)

 そして、武藤が再びぐらついたときだった。


「ハイヤッ!!」


 優華はそう叫びながら、左脚を軸にしてくるっと一回転。回し蹴りを鳩尾に打ち込む。

(うっ・・・)

 さすがの武藤の脂肪でもこれは耐えきれず。だが、とどめの一撃がさらに飛んでくる。


 ゴッ!!!


 優華は勢いのまま回転を続け、武藤の顔面に左のハイキックを叩き込んだ。側頭部をハンマーで殴られた感覚に陥った武藤が、膝から崩れて突っ伏す。優華は「どうだ!」と言わんばかりに目を見開いて武藤を見下ろした。

「姐さん!!」

「立てよ姐さん!!」

 青コーナーのリングサイドでは、アマゾネスの後輩たちが檄を飛ばすが、武藤は立ち上がれない。最初の回し蹴りで呼吸が止まったところに、側頭部にハイを叩き込まれ意識がはっきりしないのだ。

 レフェリーのカウントが進む中、武藤はこう思った。


(ダメだこれ・・・立てないわ・・・いつか・・・リベンジだ・・・)


「ナイーッ!・・・テンッ!!!」

 レフェリーがそう叫んで両腕を交錯させながら試合終了を合図。ゴングが連打された瞬間、優華は両拳を突き上げて雄叫びを上げていた。


 セミスキラ旗揚げ戦のメインイベントは、チームKUNOICHIのエース候補が、名のあるプロレスラーを撃破して幕を閉じたのであった。

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