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もう既に欺かれましたが

追手の一人に負傷者が出たものの、死者が出なかったことにロードリックは安堵した。

上からの命を受けて動いているだけなのだ、命を奪わずに済むならばそれに越したことはない。

そうして次には、リアティスを背に庇って立つリアティスの兄、ガイウスに視線を移した。

つまり、とんだ茶番だったのだ。

ガイウスはリアティスを憎んでなどいなかった。もしかすると、結果的にそうなったように、守るためにわざわざやって来たのかもしれない。

リアティスも、新調したという縄をうたず、ちゃんと拘束してはいなかった。

何だ…と、ロードリックは溜息を吐く。

ただ単に、普段の兄妹喧嘩だったのだ。（多分一方的、リアティスが常に勝利の）

二人ともに、あまりにも演技力がありすぎて見抜けなかった。

（やられたな…）

ロードリックが二人に近づいた時、

「えいっ」

解けて落ちた縄を拾い上げ、リアティスが再びガイウスの体に縄をかけた。

「おい…」

「何を今更…」

抱き着き作業するリアティスにロードリックが制止に入る。

だがリアティスは作業を止めず、最後は堅結びの上に蝶々結びで飾り付けると、

「敵を欺くにはまず味方からですわ」

とガイウスに笑いかけた。

（もう欺かれたんだが…）

ロードリックは内心独り言ちる。

だがリアティスの言う事もわかった。

ガイウスの真意が明らかであっても、吐き通せばならない嘘があるのだ。

ガイウスの為、ガードランド公爵家の為に。

真実は当人たちだけが知っていればいい。

「こいつらはどうする？」

ロードリックが床に転がった二人を見やる。

「あたくしにお任せになると、結果はいつも通りになりますの事よ」

「………」

ロードリックとガイウス、二人が無言のまま、瞳だけで却下を言い渡した。

一緒に旅をして、隠し事なく見聞きしたロードリックの反応はともかくとして、ガイウスも旅先での噂を充分聞かされていたようだった。それとも今までの積み重なった、常日頃の行いのせいかもしれぬが。

リアティスが

「あら…」

と残念そうに呟く。

何がそんなに残念なのか。

「しばらくは目覚めんだろう。カーテンの紐か何かで拘束しておくか」

「いや…そうじゃない」

ガイウスの提案にロードリックが口を挟んだ。

「そうじゃなく…」

「例え普段仲が悪かろうが、兄が思わず妹を庇って何が悪い？」

ロードリックの言いたいことを飲み込んで、ガイウスがしれっと言う。なるほどとロードリックが頷いた。

「信用されるか？」

「ばっくれるのは得意だ」

（流石は兄妹…）

ロードリックの内心の呟きを察したのか、ガイウスが嫌そうな顔をしてロードリックを見た。