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蜘蛛の出現

「違う。こいつは雇い主の娘、俺は用心棒だ。故あって旅をしている」

　ミルティが否定するよりも早く、シャンがきっぱりと告げた。

「なあんだ。なんだか気心が知れてるような雰囲気だったから、もしかしたらと思ったのに」

　マシューが残念そうに言う。

　残念がられても……、とミルティが思ったとき「あ」とマシューが声を上げた。

「な、なに!?」

「蜘蛛がいる」

「蜘蛛!?　どこっ!?」

　蜘蛛蜘蛛と言う婚約者のせいで、いつしかミルティは蜘蛛に過剰反応するようになってしまった。

「ああ、大丈夫、毒はないし、平気だよ」

　そう言いながらマシューが手のひらに蜘蛛を乗せる。

　細長い足をした、決して小さくはない蜘蛛だった。毒がないとはいえ、あまり近づいてほしくない。

　昆虫なら平気だけれど、蜘蛛だけは昔から駄目なのだ。

「い、いやっ、どこかにやって！」

「どこかって言われてもねぇ……」

　マシューが思案しているうちに、蜘蛛はマシューの手のひらから逃げ出し、自らどこかへと消え去ってしまった。

「あっ！」

「まあまあ、害はないから」

　マシューがなんでもないことのように言う。

　逃げてしまったものは仕方がない。蜘蛛なんてものはどこにでも現れるし、それは仕方のないことなのだと、ミルティもわかってはいるのだ。

　ただ、できれば遭遇したくないだけで。

　願わくは、あの蜘蛛が馬車の外に出て行っていますように。

　それにしても、マシューは蜘蛛を見てもけろりとしていたばかりか、自分の手の上に乗せることまでしていた。

　もしかしたらこの人も蜘蛛青年――アマーシと同類なのでは、とミルティは疑う。

　偏見はよくないけれど、蜘蛛を愛する人とはわかりあえそうにない。　　

　そんなことを考えているあいだにも、何者かの乗った馬は着々と馬車に迫っていた。