第7話 朝練と紅い影 －カルケラタン島・地下闘技場・共同練武場・早朝－
まだ薄暗い練武場。埃と血と汗の匂いが染みついた石床。
俺はいつものように、裸の上半身で型を繰り返す。
反魔心境・第三の型「瀧落」。
一歩踏み込み、肘を沈め、掌底を虚空に突き出す。
衝撃で空気が歪む。烙印が焼けるように痛むが、構わない。
「……はぁ……はぁ……」
隣ではセシリーが必死に同じ型を真似ている。小さな体が汗で光る。
そして、もう一人。
「……あ、あの……私もやらせてください」
リリスが、朝の鍛錬着（奴隷用の粗末な布）に着替えて立っていた。
胸がきつそうで、布が張り裂けそうだ。顔は真っ赤。
「貴族がこんなとこで何やってんだ」
俺は吐き捨てるように言う。
「だ、だって……私も強くなりたいんです……！」
リリスは必死に型を取ろうとするが、すぐにバランスを崩して前のめりに。
「きゃっ！」
俺は反射的に腕を伸ばし、少女の腰を掴む。
柔らかい。熱い。汗と甘い匂いが鼻をくすぐる。
「……離せ」
慌てて体を離すと、リリスは地面に尻もちをついた。
「うぅ……ごめんなさい……」
セシリーが舌打ちする。
「邪魔！ あんたがいると集中できない！」
リリスは俯いたまま、小さく呟いた。
「……私、役に立ちたいだけなのに……」
その時だった。
「ふふ……随分と可愛らしい朝の風景ね」
艶やかな女の声。
練武場の入り口に、深紅の髪を靡かせた女が立っていた。
黒のレザーコルセットにスリットスカート。腰の短剣が朝の薄明かりに妖しく光る。
「……誰だ」
俺は警戒して一歩前に出る。
女はゆっくりと歩み寄り、俺の胸板を舐めるような視線で眺めた。
「噂の“魔法が効かない男”……思ったより美味しそう」
舌のピアスがチラリと光る。
セシリーが前に出る。
「怪しい女！ 何の用！？」
ラズベリはくすりと笑い、俺の目の前まで鼻先を近づける。
甘い。熟したベリーと煙草と、微かな血の匂い。
「私はラズベリ。情報よ、ダーリン」
女の指が俺の胸の傷跡をなぞる。
「あなた、いつかこの島を血の海にするつもりでしょ？」
瞬間、俺の体が硬直した。
「……何の話だ」
「隠さなくていいわ。私は味方よ……高いけどね」
ラズベリは懐から小さな巻物を出し、俺の手に滑り込ませる。
「今夜、闘技場の裏倉庫に来て。一人で」
女は踵を返し、腰を振りながら去っていく。
残ったのは、甘ったるい香りと、俺の胸に残る熱い指の感触だけ。
リリスが不安そうに俺を見上げる。
「……エランさん、あの人……危なそう」
セシリーは腕を組んで唸った。
「絶対罠よ！ 行っちゃダメ！」
俺は巻物を握りしめる。
中身は一枚の紙。
『貴族の補給船スケジュール。
値段は……あなたの初めての一夜でいいわ♡
──ラズベリ』
練武場の朝は、まだ冷たい。
だが、俺の胸の奥に、確かに火が灯り始めていた。
