２話 いつか必ず認めさせる
学校に行く準備を整えて、彩愛先輩の家に足を運ぶ。
いざという時のために預けられている合鍵を使い、いつものように「お邪魔します」と一声告げてから中に入る。
カバンを玄関に置き、通い慣れた廊下を歩いてダイニングへ。
二人とも、寝起きとは髪形が違う。
私が後頭部で髪を一束結ってハーフアップにしているように、彩愛先輩の髪形もツインテールに変わっている。
「お待たせしました」
「遅い！ なによ、強烈な便意にでも襲われたわけ？」
「違いますよ！ 顔を合わせて一言目に下品なこと言わないでください！」
「五秒で来なさいって言ったじゃない。何分経ったと思ってんのよ！」
「全速力で来たんだからいいじゃないですか！」
毎度毎度の言い争い。今回は比較的早期に終結した。
カレーの香りに食欲を刺激されたおかげだろうか。
「「いただきます」」
スプーンを手に取り、適量をすくって口元に運ぶ。
――おいしい！
ピリッとした辛さの中に優しい甘みがあり、辛いのが苦手な私でもすぐに次の一口が欲しくなる。
「おいしいですっ」
今度彩愛先輩のお母さんに会ったら、お礼を言っておかないと。
ついでに、コツを教えてもらえたりしないだろうか。
比喩ではなく、毎日でも食べたいほど気に入ってしまった。
「ふふんっ。このあたしが作ったんだから、おいしくて当然よ」
「えっ！？ これ、彩愛先輩が作ったんですか？」
「だからそう言ったじゃない」
「でも、先輩って辛党ですよね？ 自分で作ったのならもっと辛くすればよかったのに」
「あんたにも食べさせるつもりだったから、辛さ控えめにしたのよ。それと、歌恋が来る前にハチミツとチョコレートも少し足しておいたわ。甘くはないけど食べやすいでしょ？」
「く、悔しいけど、すごくおいしいです」
彩愛先輩はデスソースを嬉々として使うほどの辛党なのに、私のためにわざわざ……。
ムカつく要素は多々あるけど、根は優しくて思いやりのある人なんだよね。
普通に仲がよかった幼少期は、なにかと私の面倒を見てくれたし。
「あんたが作った化学兵器と比べたら、天と地ほどの差があるわね」
「はい？ 化学兵器？ まさか、私が作った料理のことじゃないですよね？」
「他になにがあるのよ。あたしじゃなかったら、完食する前に息絶えてるわ。二日に一回あれを食べさせられる身にもなりなさいよね」
両親が早朝に家を出るため、朝食は私と彩愛先輩で当番制にして、毎日交互に二人分を作ることにしている。
お昼は学食、夜は各家庭で、といった感じだ。
「そっ、そんなことないですよ！ 確かに料理はあんまり上手じゃない――というか自分でも下手くそだと思いますけど、一応食べれるレベルだと思います！」
お味噌汁には自信があるし、最近は目玉焼きを焦がすことも少なくなった。
作り立ての料理が異臭を放つこともたまにあるけど、頻度はどんどん減っている。
「戯言はさておき、早く食べないと遅刻するわよ」
「あっ、そうですね」
って、あれ？ この人、いま戯言って言わなかった？
私の料理、食べれるレベル……だよね？
「まぁ、味噌汁だけは認めてあげるわ。あれだけはお世辞抜きで、毎日飲みたいぐらいおいしいわね」
彩愛先輩がこれほど素直に肯定してくれるなんて珍しい。
「嬉しいですけど、『だけ』って連呼しないでください」
私がそう言うと、彩愛先輩は無言のまま嘲笑を浮かべた。
ムカつく……っ！ でも、私の料理がマズいのもまた事実。
いつか必ず、お味噌汁以外の料理も認めさせてみせる。
