創生と破滅の英雄記

悲劇なる魔女編 第一章

第4話火の粉は奥深く

顔を背けながら両手をモジモジさせているキールは素の声で呟く。アルベルト達は何故キールが恥ずかしがったのか少々不思議に思いながらキールとの位置を取る。

「コホン。さ、さぁー私の奥義を見たまえ！」

高らかに宣言すると、キールは右手を頭の上にゆっくりと持ち上げ、その位置で動きを制止させたかと思うといきなり左手を腰に勢いよく添える。

そして静止していた右手はゆっくりと下がり、キールの詠唱らしきものは始まった。

「馬よ、我が愛しの馬よ、我の高らかな声——我の高らかな美しき声に応えよ！！」

先程の動きに一瞬驚いていたミネアはその詠唱らしきものを聞いて次は何が起きるのかを少々興味深いという眼差しで見守っている。

詠唱らしきものは、ふざけているのかと疑いたくなる言葉の数々を放ちそしてキールの指が口にはめられたことで終わりを告げた。

そしてキールは二本で丸を作るような形の人差し指と親指を口にはめたまま目を閉じる

こうしてみると、馬を指笛で呼ぶ馬使いの様だ。

「——ッ！」

すると、くわっ、といきなり目を見開き、

「ピュー」

その指で高らかな音を出し始めた。

それは予想通りの出来事だった、キールは今まで大げさに、過剰に動いて指笛を吹いただけだった。

少々の興味を抱いていたミネアも少し残念そうにする。

「ヒヒーン！」

約束された事のように馬は砂埃をあげながら走って来た。

キールの元に来た茶色い馬はたてがみと尻尾を楽しそうに揺らしながら自分の飼い主に擦り寄る。

それを「よしよし」と撫でながらキールは自慢げにこちらを見る。

別に自慢してもいいのだが、先程の行動ははっきり言って、いや、ふつうにいらないと思う。

「……まあ、馬のことは解決したとして、俺が質問したその任務のことなんですが……」

申し訳なさそうに言う

「ああー！そうだな、そのことについて答えてなかったな、すまない、実に申し訳ないと思っている。いや本当にそう思ってるぞ」

別に疑っているわけではないのだが……

そんな事を思っていると、キールはその顔を真剣な表情に変える。

「実はここ最近、この王国内の小さな村が何者かに次々と襲われているという事件が起きていてな。知ってるか？」

「……いえ、すいません」

「そうか……いや、別にいいんだ、ただ聞いてみただけだからな」

少し遠慮気味に言うキール。

実際、ここ最近の村が襲撃されるというような話は耳にしていない。

ここ最近であったことといえば、谷の底で見つかった二柱の神の事だ。

2人には俺があそこに落ちてから数年間も守り続けていたことにはすごく感謝しているのだが、あんな馬鹿神に守られていたと考えると凄く惨めな気分になってくる。

「そういえばあの2人はどこにいるんだ？」

何気ない疑問をつい口に出す。

「ん？突然どうしたんだ？幼い頃に好きだった幼馴染の子と友人の事か？」

「普通に違います」

「即答、だね」

ハルマのようなボケを繰り出したキールに鋭く返すと、なぜか好きな女の子に告白してすぐフラれたキザっぽい男の子のような返事をした。

しかも清々しい顔をしながら。

「いや、何ですかその反応は？危うくハルマと同じ扱いをする所でしたよ」

もし、これがハルマだったら迷いなく蹴り飛ばしていただろう。

「ハ、ハルマ君はよく生きていけるな……見習いたいな」

「あの男を見習ってしまっては、ゴミとして焼却されるか土の栄養になってしまいますよ？あ、間違えました、あの男は土の栄養にもなりませんでしたわね」

ここでもミネアの罵倒は一級品だった。

「そ、そうか。ハルマ君はダメなら——アルベルト君！君を——」

「アル様は駄目です！！アル様は私だけの……か、彼——」

「ただの仲間だ」

アルベルトに即答されたミネアは最初は残念そうに肩をすくめる。

しかしミネアはアルベルトにぬるりと近寄り

「……アルさまぁ」

アルベルトの腕にしがみつき女の武器である胸を最大限に生かした色仕掛けを繰り出した。

その光景を見たキールは「あっ、やば」と言い即座に後ろを向き何か一人で呟いている。

「あれは王都で見たことがあるぞ！あれは女が男に物をねだる時にするやつではないか！一体ミネア君はなにをねだるつもりなのだ！アルベルト君、どうかあの男みたいに城をねだられない事を願っているぞ！！」

キールは両手を組み合わせ神に祈る姿勢で空を見上げた

一方のミネアは、キールを目にもとめずにアルベルトの腕にぎゅっと胸を押し付けてくる。

「……ミネア？」

この事は本人に言ってしまっては傷つくかもしれない

「は、はい！」

だけど言わなければいけない、彼女がこの一瞬に傷つきそしてこれからはこのことについて傷つかないと言うのなら。

アルベルトに真剣な顔で見つめられ、ミネアは覚悟する。

——婚約という二文字を

「腕がごりごりして痛いんだが……離れてくれないか？」

「……あ」

——貧乳

ミネアは恥ずかしさで赤面する

何故ならアルベルトに自分の胸の小ささを遠回しに言われたのだから。

それでもなお、アルベルトの腕から離れないのは貧乳という二文字を認めるということになってしまうのと、単純に恥ずかしくて体が動かないのである。

「ミネア？」

名前を呼ぶとミネアの腕が解かれた。

「ア、アル様……わた、わたくしは先に馬車の方に戻りますわ」

ミネアは両手で顔を包んでいるのでもごもごして聞きづらかったが、どうやら馬車の方に戻るそうだ。

「そうか、ならハルマを起こして行ってくれ。あのままだと魔物の餌になってしまうからな」

「ええ、かしこまりましたわ……」

そう言うとミネアは寝ているハルマの元に行き

「アル様にお恥ずかしい事を……は、恥ずかしいですわ。はあー、なんでわたくしの胸はこんなにも……小さい——」

そこまで呟くと、足元に転がっているハルマを何度も思いっきり蹴飛ばし始めた。

今まで寝ていたハルマは衝撃で起き「やめろぉ！！」と絶叫している。

そんな光景を見ているアルベルトはやれやれと首を振り、まだ祈っているキールの肩を叩く。

「キールさん？どうかされたんですか？」

そう呼びかけると手を組んでいたキールは、はっ、として我に帰る。

別に何で祈っていたのかなんては聞かない、どうせまた勘違いでもしていたのだろう

そんな事を思っていると、突然キールがアルベルト元に近づき

「それで、なにを？」

耳打ちでそう告げられた

「なにがですか？」

「いやな、先程のミネア君からなにをねだられたのかと……」

「いやなにも……」

「そうか、てっきり城をせがまれているのかとな」

一連の会話の流れからすると、どうやらキールは先程のミネアに抱きつかれている光景を見て俺の今後が不幸にならない事を祈っていたらしい。

「いや、なにもあの行動をする女性は皆城をねだるとは限りませんよ」

「ええっ！？そうなのか！？」

今まで囁く声でつぶやくように喋っていたキールは

声を裏返しながら驚く。

キールは少しショックだったのか顔に手を当てブツブツと何かをつぶやいている

「今までああしていた女性は全員城をねだっていたのだと思ったが違かった。私はどうやらそんな女性たちをの事を軽蔑していたようだ、上に立つものとしてあるまじき行為だ」

まだ横でブツブツ呟いているキールにアルベルトは先程の話題を振る

「……それで、襲撃の件なんですが」

「あぁー、そうだな。その事についてまだ話していなかったな、実の所王都での会議でも私がいると話があらぬ方向に行くから来ないでほしいと言われてしまっているんだ。すまんすまん」

いらない情報を喋り出したキール

自分で言って笑っていたキールは「それはさておき」と呟くと襲撃の件について話し出す。

「まずは、なぜ私がここにいるかについて話そう」

そういうとキールは腰に装着してある白い鎧とコートの隙間に手を伸ばす。

そして折りたたまれた一枚の紙を取り出しアルベルトに向けた。

「……その紙は？」

「なんだと思う？」

そう質問し返すキールの顔に微かな笑みが浮かぶ。

「……作戦書、ですか？」

伺うような声にキールは笑みを崩さずになにかを嘲笑うかのように答える。

「違う、これは私たち王都に住む者、そしてベルがナント王国に住む者たちへの挑戦状だ」

◆

キールはアルベルトにある程度の事を教えるとすぐに立ち去って行く。

その姿が消えるまでアルベルトは彼女が向かった方向を見ていた。

その場に爽やかな風が吹く。

アルベルトの白髪を揺らしながら風は徐々に弱まっていく

「息苦しい」

そう呟いたのはアルベルトが自分の過去の事を思い出していたからである。

黒い化け物が自分の家族や知り合いを殺し、建物を壊していた際のあの砂埃と悲鳴の混じった風

今見ている光景、感じている感覚が全てあの時と一緒に思えてしまう。

「フッ……」

鼻で笑いながら、アルベルトは馬車の横で倒れているゴブリンを見る。

その魔物は小さくて、必死に今を生きようとしている、でも醜い。

そんなゴブリンを見ていると、ふいに体が動き出した

腰にかけてある剣を勢いよく抜き、貪欲な獣が獲物を見つけた時のように駆け出した。

その時アルベルトは何を思っていただろうか？

魔物が起き上がって、再び襲いかかってくる事への危機？

違う

死ねない事を苦しんでいる魔物に対する、慈悲？

違う

アルベルトは駆けながら黒と白の美しい剣を逆手に持つ

「俺は——」

そう、アルベルトはただ単に

「お前が憎いだけだ！！」

アルベルトは叫ぶ。

顔を不気味に歪ませながら、アルベルトは全身を鞭のようにし倒れているゴブリンに刃を突き立てた。

あたりに赤い鮮血が飛ぶ。

「——死ね！！」

剣を振り上げ

突き刺す

鮮血が飛ぶ

「——死ね！！！」

剣を振り上げ

突き刺す

鮮血が飛ぶ

「——死ね！！！！」

グサっ、と今までとは違う音が響く。

その音を聞き、アルベルトは我に戻る

よく見ると、今まで剣を突き刺していたはずのゴブリンはとっくに消え、その場に薄黒い魔晶がポツリとあるだけだった。

そしてアルベルトは足元に転がっている魔晶を、自分でもわからない『何か』を求めて見つめたが、その魔晶は悲しい表情をした青年を映し出すだけだった。