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終章

　いつもは静かな店内なのだが、今日は違う。

　やけに険悪なムードが店内を漂っていた。

　その原因は、まぎれもなくあたしである。

　シエルは頼んだコーヒーに目もくれず、Kitzに迫っていた。

「いや、だから……っ！　依頼を受けるかどうかは、任せるって言ったはずじゃ――」

「そんなこと知ったこっちゃない！　紹介したあんたにも責任がある！　せめて情報料だけでも返せ！　文句があるならPKだっ！　PKっ！」

「ピ……ピーケー？　……なに言って――」

「まぁまぁ、もうそこら辺にしたら……」

　見かねたシャドーが、コップを拭いていた手を止め、シエルを制止する。

　PK（プレイヤーキラー、オンライン上の対人戦のことを意味する）と聞いて、本当に乱闘騒ぎになったら困ると思ったのだろう。

「ふぅ。……わかったわ」

　シエルは、シャドーを横目に小さく息をつくと、たばこを取り出し火を点けた。

「でも、今回だけだからね。次、今回みたいなことがあったら――」

「言われなくとも！」

　口調からして、Kitzは、固く心に誓ったようだ。

　事の次第が落ち着くと、途端に店内は静かになった。

　シエルはたばこを吸う。

　Kitzはコーヒーを手に取り、シャドーは濡れた食器を拭いている。

　いつもの静かな店内だ。

「それはそうと、今日は知り合いが店に訪ねることになっているんです」

　珍しく、シャドーから話題を持ちかけてきた。

「知り合いですか。珍しいですね」

　Kitzが答える。

「先日、海外から帰ってきたらしいのですが、仕事の都合やらで、なかなか会えなかったんですよ」

「海外から……ね」

　シエルは、誰ともなく呟いた。

「どうかしましたか？」

「いんや、なんでも……。ちょっと、嫌な事思い出しただけ」

　シエルの意味深な答えに、シャドーが首を傾げる。

　彼はそれ以上詮索することはせず、壁に掛けてある時計に目をやった。

「そろそろ来るころかな」

　シャドーは、いそいそとコーヒーを作りはじめる。

　時計の短針は二時を差していた。

　シエルは気だるそうに肘をつき、なんとなく入り口のドアへと視線を向けた。

　ドアベルが鳴り響く。

　若い男が入ってきた。

「お、来たな」

　シャドーが出迎える。

「げっ！」

　シエルは思わず声を上げてしまった。ぽろりとたばこを口から落としてしまったが、うまい具合に灰皿に落ちた。

　どこかで見た顔……。まさか……

「どうかしました？」

「い、いや……なんでも……」

　シエルは、なんでもないといった風に手をぶんぶんと振った。

　若い男は、シャドーに向かって軽く手を上げ、挨拶をする。

「おす、久しぶりだな」

　彼は入り口近くのカウンターに座った。

「彼が、例のお知り合いさんですか？」

　Kitzが、シャドーに言った。

「ええ、まぁそうです」

　シャドーが答える。

　それを見た若い男が、Kitzに話しかける。

「お、シャドーのお知り合いさんですか。はじめまして、ティレンドといいます」

　kitｚとシエルは、軽く会釈してそれに答える。

「とんでもないお友達だこと……」

　シエルは小さく呟く。

　誰にも聞こえないよう呟いたつもりだったが、シャドーはそれを聞き逃さなかったようだ。

「あ、わかります？　こいつはとんでもないヤツなんですよ。色んな意味で」

「おいおい、初対面で余計なことを言うな。……ったく」

　迷惑そうにしているティレンドの傍ら、シャドーは万遍の笑みを浮かべていた。

（こんなオチでいいのだろうか……）

　シエルは深いため息をつき、カップの中に揺れるコーヒーを見つめた。