第56話：海賊巡洋艦の混乱とルミナスの猛攻
第56話として、海賊巡洋艦側でのミサイル直撃と混乱、そしてルミナスからのドローン攻撃による主砲破壊までをリアルかつ緊張感満載に描きました。
※表題を章から話に変更しました。
【海賊巡洋艦サイド：油断と混乱】
海賊巡洋艦の艦橋は薄暗く、タバコの煙と金属の匂いが混ざり合っていた。
親分と呼ばれる海賊の艦長ドルガは、シーウェイを仕留めることに夢中で、ルミナスからの新たなミサイル攻撃にも動じていなかった。
ディスプレイに映るミサイルの軌跡を見て、メイザーに命令した。
「あの駆逐艦、またミサイルを撃ってきやがったぜ。チャフとフレアで迎撃しろ。さっさとやれ」
メイザーがコンソールを叩き、余裕たっぷりに応じた。
「了解、親分。自動防御システムで楽勝ですよ」
艦の自動防御システムが作動し、機械合成音声が艦橋に響いた。
「ミサイル接近。チャフ、フレアを自動展開します」
チャフが銀色の雲のように艦の周囲に散布され、フレアがオレンジ色の炎を放ちながら宙に飛び出した。
ドルガがニヤリと笑い、シーウェイへの攻撃を続けるよう指示を出した。
「輸送船を仕留めるのが先だ。あの駆逐艦、どうせまた外すさ」
だが、次の瞬間、メイザーがディスプレイを見て違和感に気づき、声を上げた。
「親分、チャフとフレア、効果がないようです！ ミサイル、こっちに突っ込んでくる！」
ドルガが目を剥き、副官を睨んだ。
「そんなわけねえだろ！ 手動で再展開しろ、早くしろ！」
メイザーが慌ててスイッチを押し、叫んだ。
「承知しました！ チャフ、フレア、手動展開します！」
再びチャフが散布され、フレアが熱源として輝いたが、ディスプレイ上のミサイルの軌跡は微塵もブレず、巡洋艦に迫り続けていた。
ドルガが焦り始め、メイザーに叫んだ。
「デコイ発射しろ！ 急げ！」
メイザーが汗だくで操作し、デコイを放った。
「デコイ発射！ …効果ありません！ まさか…」
ドルガがディスプレイを叩き、歯を食いしばって叫んだ。
「あのミサイル、手動誘導だ！ 航海士、面舵一杯！ 今すぐだ！」
デリーが慌てて舵輪を握り、叫びながら応じた。
「面舵一杯しました！」
巡洋艦が右に大きく回頭を始めたが、間に合うはずもなく、次の瞬間、轟音と共に右後部が爆発に包まれた。
ルミナスからのミサイルが主機関室と補助機関室に直撃し、艦体が激しく揺れた。
デリーが絶叫した。
「主機関損傷！ 出力低下します！ 速度低下します！」
艦橋の照明が一瞬暗くなり、警告音がけたたましく鳴り響いた。ドルガが立ち上がり、副官に怒鳴った。
「まずいぞ！ あの駆逐艦が突っ込んでくる。主砲で迎撃しろ！」
メイザーがコンソールを操作しながら、焦った声で応じた。
「補助機関が損傷してるんで、旋回速度が遅いです、親分！」
ドルガが机を叩き、怒りを爆発させた。
「つべこべ言わず、さっさと撃て！ やられる前に仕留めろ！」
メイザーが必死に旋回を進め、ようやく報告した。
「まもなく旋回完了…駆逐艦、捕捉完了です！」
【ルミナスからのドローンの一撃】
だが、その瞬間、デリーがディスプレイを見て絶叫した。
「親分！ ドローン隊が突っ込んできます！」
ディスプレイに映る6つの小さな光点が、猛スピードで巡洋艦に接近していた。
ルミナスのレーザー砲搭載ドローンが、ルナの操作のもと襲いかかってきたのだ。
ドルガが目を剥き、メイザーに叫んだ。
「何！？ 主砲で撃ち落とせ！」
だが、間に合うはずもなかった。ドローンから放たれたレーザー光線が、巡洋艦の20cmレーザー主砲に次々と命中。金属が焼ける音と共に、主砲の砲身が貫かれ、黒煙を上げながら機能を停止した。
メイザーが呆然と呟いた。
「主砲…射撃不能です…」
艦橋が一瞬静まり返り、ドルガが椅子に崩れ落ちた。
「何…？ 主砲が…やられただと？」
デリーが震える声で報告した。
「親分、速度低下で回避もままなりません。あの駆逐艦、まだ接近してきます！」
海賊巡洋艦は、主機関の損傷で動きが鈍り、主砲を失って戦闘力を大幅に削がれていた。ドルガの油断と自信が一瞬にして崩れ去り、艦橋には混乱と恐怖が広がった。
【ルミナスからの通信】
その時、ルミナスの通信が海賊巡洋艦に届いた。
貴志の優しくも力強い声が、静まり返った艦橋に響き渡った。
「こちら連合軍駆逐艦ルミナス、艦長、貴志だ。シーウェイへの攻撃を即刻中止しろ。お前たちの主砲はもう使えない。抵抗をやめれば、これ以上の被害は出さない。応答しろ」
ドルガがディスプレイを睨み、歯を食いしばった。メイザーが震える声で尋ねた。
「親分…どうします？」
ドルガが拳を握り、悔しそうに呟いた。
「くそっ…あの駆逐艦、舐めてたのが間違いだったか…」
ルミナスのミサイルとドローン攻撃が海賊巡洋艦を圧倒し、シーウェイ救援への道が開かれつつあった。
海賊側の油断が裏目に出て、貴志たちの連携が勝利を掴み取る瞬間だった。
戦闘の緊張感はまだ続き、ルミナスからの通信が次の展開を左右しようとしていた。
海賊巡洋艦の油断と混乱、そしてルミナスのミサイルとドローンによる猛攻をリアルに描きました。
次話は、海賊は降伏したと見せかけ、奇襲攻撃をします。
ご期待ください。
