そよぐサザンカは葉を伸ばす

始

慟哭

雪が積もった。

灯葉はうつむいていた。

見たくなかったのだ、直ぐ側で荒れ果てている生き物を。リビアは泣き叫び、抑えきれないかのように上半身を前後に大きく揺らし、紺色の長髪はめちゃくちゃで、白い雪を踏み潰しながら乱れる歩みを続けていた。上半身の服は脱ぎ捨て、首部分のみが開いている長袖の黒いインナー姿だった。

「リビア」

リビアは遂に膝から崩れ落ちた。灯葉はカルマというものの無慈悲さに背筋が凍った。雪はまだ積もる。積もっても積もっても、まだ積もる。終わりが見えない。

雪が積もった。

再び呼びかけた。

「リビア」

リビアはしばらく咳き込んだ後、真っ赤な目で灯葉を見た。その姿はトリカブトのような美しさがあった。

「もう良い。死ぬ」

「…」

「こんな世界に用はない」

「…そうか」

灯葉は心の何処かで安心している自分が嫌になった。でも、しかし、しょうがない。罪を犯した上に、反省すらしていない。罰を受けて当然だ。当然のはずだ。

わかっていても、やはり耐えられぬ。

雪が積もった。

「じゃあ、死ぬんだな。コアを壊して」

灯葉は、落ちる雪が一瞬止まったような気がした。その中をリビアは高速で、灯葉に向かって突進しているのだった。灯葉は動こうとした。しかし動けない。

灯葉は走馬灯という言葉を思い出した。

両肩がもげそうなほどに歪んで、後方に吹き飛ばされた。どうにかバランスを取ろうと両足を忙しなく動かすも、追いつかない。勢いよく仰向けに倒れてしまった。リビアは目の前にいた。腹部を跨いで、見下ろしている。

リビアはゆっくりと柔らかな臀部(でんぶ)を下ろして、灯葉に馬乗りになった。俗に言う、女の子ずわりだった。少し腹部に暖かみを感じた。

リビアは灯葉をじっと見つめていた。

雪が積もった。

「…リビア」

「私は死ねない」

灯葉は目を見開いた。

「嘘だ」

ありえない。

死ねないなんて、それはありえない。

生物は、すべて死ぬ。人間も、亀も、獅子も、死ぬ。

「どういうことだ」

「私のコアは、宇宙にある」

「どういうことだ」

「宇宙だ」

宇宙。灯葉は空を見た。暗い空を、漆黒の宇宙を…

「灯葉」

灯葉は急いでリビアに視点を移した。

「覚えているか、私がお前に言ったことを」

「なんのことだ」

「我々は魔法を使うとき、魔波を歪ませているんだったな」

この世界には魔波という曲線で満ちていて、それを歪ませることで魔法は出現するのだ。未だに、左目は魔波しか見ることができない。

「その魔波は、どこから来ているのか、覚えているか」

「覚えている。あの馬鹿に大きい星だ」

異世界にいる頃は見ることができた、空の三分の一程を占領していたあの星だ。あの星から魔波が生まれ、地上まで届くのだ。

「まさか」

「そのまさかだ、灯葉、君」

「…やめてくれ」

リビアは吹き出し、背中を反らし天を仰いだ。目を瞑って、大いに笑って、その度身体を揺らした。馬乗りにされているので灯葉は苦しかった。リビアはまだ笑う。その目から、涙がとめどなく流れた。やがて雪に彩られたまつ毛と共に瞼が開いた。焦点の合わぬ真っ赤な目からだらだらと涙が流れて、もう、正気ではなかった。

灯葉は切羽詰まったように掠れた声でリビアに聞いた。

「リビア、リビア、どういうことだ、あの馬鹿にでかい星は、お前のコアそのものなのか」

「違う、違う私のコアは、あの星と同化してしまったのだよ灯葉君！笑ってくれ、笑っておくれちっぽけな生き物を！後悔や反省すらまともにできない哀れな獣を！」

雪が積もった。

一体この生き物は、何処まで罪を重ねたのか。何処まで罪を重ねれば、ここまでの罰が…

灯葉は狂気に飲み込まれないよう、叫んだ。

「リビア、リビア落ち着け。お前は心を持っているんだから…」

「忘れたのかい、灯葉君」

リビアの動きがピタリと止まった。リビアの眼球に雪が積もっていた。

「私は純正の悪魔だよ」

純正の悪魔に、心なんて…

「あぁ」

リビアは冷めきった目で灯葉を見下ろした。

「泣いてくれるのか、私の為に」

灯葉はありったけの力で内頬を噛んでいた。一つの事実に気がついてしまったのだ。

その事実はあまりにも残酷で、絶対零度すら超越した冷酷さと鋭利さを兼ね備えていた。

「灯葉」

歪んだ笑みを浮かべて、少し首を傾けた。

「イミカは、私を放って幸せになってしまったよ」

「…やめろ」

灯葉は右手をリビアの瞳に伸ばした。

「もうやめてくれ」

「私はこの世界を壊す」

「これ以上罪を重ねて何になる」

「もう何にもならない。だから、壊すんだ。私は悪くない、悪いのはこの世界だ」

「待って…」

「あぁそうだ、この世界への復讐だ。まだ終幕は下ろしてくれるな、これからだ、ありったけのスポットライトを私に当てろ」

リビアは戯言を呟きながら立ち上がった。灯葉もそれに続いてなんとか立ち上がった。

「リビア、壊すべきはこの世界ではないだろう。開き直るな、まだ間に合う。これからだ。イミカはどうなるんだイミカは！少なくとも異世界でのイミカはお前を愛していたはずだろう…」

「黙れ！」

暴風が灯葉に襲いかかった。雪が吹き付けても、灯葉は瞬きせずリビアを見ていた。

雪が積もった。

なんとかリビアを説得しなければ。これ以上自分を壊してほしくなかった。

「…頼むから、もうやめよう。壊しきったあとに何が残ると言うんだ。なにも残らない。感情に流されるな、お前はまだ間に合うから…」

リビアは黒い目で灯葉を見つめた。やがて、ふっと笑った。

「優しいな」

「リビア」

「記念だ」

リビアは柔和な笑みを浮かべた。

「お前は最初に殺してやろう」

稲妻のような衝撃が灯葉を駆け巡った。

気づけば、月はあんなに高い。

雪が積もった。

迫ってくる。絶対的捕食者が、ゆっくりと迫ってくる。灯葉は雪を全身で受けながら、白い息を何回もはいた。

思い浮かばない。生き残ることができるビジョンが、全く思い浮かばない。

「さぁ、プロローグだ」

五感が薄れていく。

死とは、こんなにも安らかなのか。

「ドロイト、ごめんな」

呟いて、灯葉は祈るように両手を突き出した。

有刺鉄線がドーム状に、何重にも重なって二人を大きく取り囲んだ。

慟哭が聞こえた。

冬の夜風の、慟哭だ。