《完結済み》乗っ取り魂～TS転生して百合百合したいだけなのに、無慈悲な異世界が私の心を折りにくる。

第６章 動乱篇

35 猫と対話せよ

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　帝国との戦争がひとまず終わってから数日。

　落ち着いた頃を見計らって、私はガーランド領・クラサンドのレイチェル孤児院へと訪れた。

　同伴者は、あの解放した猫型獣人だ。

　彼女はマルガの姉で、セポネーテと言う名前らしい。

　略してセポネだな。

「おや、レイちゃんどうしたの？」

　孤児院に着くと、丁度庭に出ていたキエルが出迎えてくれた。

「こんにちは、キエルさん。

　ちょっとマルガに用があるのですが……」

「マルガに？

　もしかしてその子……

　ちょっと応接室で待っててね」

　キエルはセポネの姿を認めて何かを察したのか、すぐにマルガを呼びにいった。

　私はかつて知ったる我が家なので、応接室へと勝手に向かい、そこで暫し待つ。

　するとマルガが顔を出した。

「レイ姉、どうし──」

「マルガレテ！」

　セポネはマルガの顔を見た途端、一気に間合いを詰めて抱きついた。

　マルガがほとんど反応できないって、結構凄いな。

「に゛ゃっ!?

　この人、誰にゃっ!?」

「あなたのお姉さんですよ」

「姉(ね)っ!?

　マルガにそんな人がいるなんて、知らないにゃっ!!」

「ああ……マルガレテ……！

　最後に会ったのは、あなたが小さかった頃ですから記憶に無いかもしれませんが、確かにあなたは私の妹です。

　その毛並みと色も私や母様(かあさま)によく似ています」

「そんなこと、言われてもにゃ……」

　突然現れた姉に、マルガは困惑していた。

　さすがに再会の喜びとかは、無いようだ。

　実際、彼女にとっての家族は、私やキエルだという認識だろうしね……。

「うう……それにしても、おかしな言葉遣いを仕込まれて……。

　奴隷として売られた先が、よっぽど性癖のねじ曲がった人間だったのですね……！

　他に酷い目に遭わされていませんか？」

「マルガは奴隷商のところにいたけど、奴隷としては売られていないにゃ。

　そうなる前に、そこのレイ姉に助け出してもらって、一緒に暮らしていたにゃよ」

　おい、余計なことを喋るな!?

「え……？」

　ほらぁ！　セポネが疑わしげな視線を、こちらに向けてきたじゃないか！

　私はそっと視線を逸らす。

　あの語尾は、出来心だったんや……。

「でも、マルガを育ててくれたのはレイ姉だし、今の家族はキエ姉にゃ……。

　だからいきなりお姉ちゃんと言われても、困るにゃ……」

「そんな……マルガレテ……」

　マルガはまだ、目の前のセポネが姉だと言う現実を、受け止めることができないようだ。

　それでも──、

「それでもマルガ、お姉さんのお話くらいは聞いてもいいのではないですか？

　あなたの知らない自分のことや、お姉さんのこれまでのことなど、色々……とね」

「そう……にゃね」

　そんな訳で私達は、セポネの話を聞くことになった。

　セポネによると、マルガ達の一族は、帝国の山奥に住んでいたらしい。

　そしてマルガの父は、一族の長だったのだとか。

　セポネにはどことなく、お嬢様然とした雰囲気があるのは、その所為か。

　で、彼らは「猫神の民」と呼ばれ、外界とはあまり接触せずにひっそりと、それでいて平和に暮らしていたそうだ。

　ただ、彼らは猫型獣人の中でも上位の存在で、戦闘力が非常に高かった。

　……なるほど、マルガも幼い頃から、普通の冒険者よりも強かったな。

　私の鍛え方の成果なのかと思っていたけど、それだけではなかったのか。

　で、そんな「猫神の民」に目を付けたのが奴隷商だった訳だが、ただの奴隷商が相手ならば戦闘力に特化した「猫神の民」単独でも撃退することはできただろう。

　しかし帝国では実質的に「国営」とも言えるような奴隷商が存在しており、そいつらは国の軍隊を動かした。

　さすがに「猫神の民」も多勢に無勢では抵抗しきれず、里は蹂躙されて多くの者達が奴隷にされてしまった。

「その時の戦いで父は命を落とし、母は今どこでどうなっているのか分かりません……」

　そして生き残った者達は、その高い能力を活かす為に、暗殺者などの裏家業の育成を受けることになったようだ。

　今でも帝国では、血生臭い環境で働かされている一族の者達がいるという。

　で、肝心のマルガが王国へ来た経緯だが、それはセポネも把握していないようだ。

　おそらくは幼児である為に奴隷としての使い道も無かった為、愛玩用として王国の奴隷商に売り飛ばされた……って感じなのだろうな。

　そんな風に辛酸を舐めてきた「猫神の民」だが、状況に変化が現れた。

　私が介入することになったからだ。

　将来的には帝国の奴隷達も、犯罪奴隷以外は解放するつもりなので、彼らにも新たな未来が開けることとなる。

「幸いアリゼさんは、一族の解放に協力してくれるそうなので、私は一族の再興を目指したいと思います。

　できれば、マルガレテにも手伝って欲しいです」

　そんな姉の言葉に、マルガは、

「ん～、興味にゃい」

　と、バッサリだった。

　マルガにとっては、ほぼ会ったこともない者は、たとえ血縁者だとしても他人も同然だということなのだろう。

　他人の為に今の生活を犠牲にして、動かなければならない義理も無い。

「そ、そんな!?」

「大体、一族の再興って何をするにゃ？」

「それは……我々が住んでいた土地で村を再建して、一族も減ってしまったから、私達もお婿さんをもらって子孫繁栄を……」

　ようするに子供を産み育てて欲しいということだ。

　それってマルガ個人としては、何の得も無いな。

　そもそも婿をもらうというところが、絶対に受け入れられないことだろうし。

「それは無理にゃ。

　マルガの生活はここにあるし、キエ姉というお嫁さんもいるにゃ」

「もう、マルガったら……」

　マルガの言葉に、キエルが恥ずかしそうに──それでいて嬉しそうな表情をした。

　うむ、まだまだお熱いようでなにより。

「えっ、お嫁さんって、その人は人間で、しかも女の人ですよね!?

　そ、そんなの、おかしいですよ……！」

　ああん？　お前は今、全百合好きを敵にまわした！

　その想いはマルガも同じだったようで──、

「レイ姉、全力で毛繕い(グルーミング)してもいいにゃ」

　実の姉に対して、無慈悲な裁定を下した。

「え、いいのですか？

　ではセポネさん、怖くないですから、私に身を任せてくださいね」

「え？　は？」

　混乱し、怯(おび)えるセポネ。

　しかしいざ事が始まると──、

「ふにゃああああああぁぁぁ……!!

　こんにゃ、こんにゃことってぇぇぇぇ！」

　とろっとろに蕩(とろ)けた甘い声を上げている。

　これが終わった頃には、女同士とかそういう細かいことは気にならなくなっているだろう。

　……悪質な洗脳のようにも見えるかもしれないが、たぶん気の所為じゃないかな……。

「……にゃ」

「うわぁ～……」

　おや？　マルガとキエルが羨(うらや)ましそうに見ている。

　今夜は２人で、お楽しみってことになるのかな？

　ふふ、お盛んですね。

　そんな私の冷やかすような視線に気付いたマルガは、取り繕うように、

「まあ……一族の解放を手伝うくらいなら、してもいいけど……にゃ」

　と言った。

　それが譲歩できる限界であり、それで同じ一族としての義理は果たす……ということなのだろう。

　ただ、その言葉はセポネの耳には届いてはいなかったが。

「もう、らめにゃあぁぁぁぁ～!!」

　そんな訳でマルガも、帝国へ行くことになったのだった。