モノノ怪さんごくし！

ニセ『三国志』

其の肆 俺たちはモノノ怪を倒したい

ゴクリ。”怪物”という言葉に、俺は思わず息を呑む。

「端的（たんてき）に言おう。アレは”モノノ怪”だ」

「！”モノノ怪”......」

物の怪とは元来（がんらい）、死霊（しりょう）や生霊（いきりょう）のことを指す。

平安時代の文献（ぶんけん）からその多くをうかがえるが、どうやら『妖怪（ようかい）』や『变化（へんげ）』のことも示唆（しさ）するようになっていったらしい。

日本独自の考えとも言えるが、共通する点は外国の”バケモノ”にも多く存在する。

いわゆる『都市伝説』だ。

「その”モノノ怪”が、俺らの世界を威（おど）すのには、なんか意味があんのか？」

「詳しいことはボクにもわからないんだよ。でも、誰かが記した”本”がどうやら元凶らしいんだ」

「本？」と俺。

「うん。それをつきとめるためにいろいろ時代を巡（めぐ）ってたんだけど、どうにも見つからなくてね」

がっくし、と可愛くうなだれている（と予想できる）ヒメ。

お風呂に入る女の子との、仕切り越（ご）しの会話が続いている。

「それでキミの時代にたどり着いたんだよ。何回か訪（おとず）れて、怪しいなとは思い始めてたんだけど......最後ボクが訪れたときにはあの有様（ありさま）。どうやらボクの【八尺瓊・勾玉（ヤサカニノマガタマ）】の効力は、”モノノ怪”に劣るらしい」

「自分の特殊能力？に厨二くさい名前をつけないと痴（おこ）がましさを我慢できない女の子なの？」

「どことなく『ちじょ』の気配（けはい）っ！」

ヒメの口にする【天羅・天照大御神(テラアマテラス)】や【八尺瓊・勾玉(ヤサカニノマガタマ)】という単語は、とっても気になるところでもある。

天照大御神（あまてらすおおみかみ）から賜（たまわ）った三種の神器の使われ方って、存外（ぞんがい）かっこいいもんなのかも。

「でも、なんで『俺たちの時代だけが』”モノノ怪”に侵される事になったんだ？お前が時空換装（タイムトラベル）するのに、”モノノ怪”もついてこれるってことか？」

ヒメは確か、『俺の生きた時代にたどり着いたらひどい有様になっていた』と言っていた。

つまり、それまでヒメが渡った数々の時代では、その姿は確認できなかった、というわけだ。

俺が生きている時代＿＿＿つまり平成から令和＿＿＿のうちに”モノノ怪”の発現が確認された、ということ？

「うーん、ボクも最初はそう思ったんだよね。というか、キミを連れてくるまでそう思ってた」

「連れてくるまで。つまり、未来にいるうちは、ということだな？」

「そうゆうこと」

ちゃぽん。と水が鳴（な）る。

「でも」

「ボクが帰ってくると、この時代すら”モノノ怪”で溢（あふ）れていたんだよ」

「なっ！？」

追い打ちをかけるように続ける。

「ボクは多少なら過去へも行ける。そこで、いろいろ時間を探ってみたんだよ。そしたら、今から三〇〇年〜十年前の間に、”モノノ怪”の発現が見られなかったんだ」

「じゅ、十年って！」

ってことは、まさにこの時代、”モノノ怪”が姿を現し始めたことになる。

「”モノノ怪”発現推定年代は、西暦一九〇年から二一〇年のおよそ二〇年間」

ごくり。だんだん俺が呼ばれた意味が理解でき始めて、緊張が高まる。

（二重の意味で）熱くなったヒメが、ザバーンと立ち上がった。

「場所は、ちゅうごく北部（ほくぶ）。後の『魏（ぎ）』だ」

およそ西暦二百年の今、中国は『三国時代』を迎えている。

各地の群雄（ぐんゆう）が兵を挙げ、争い、功をあげ。

地位と名声、富を築かんとし、各々（おのおの）の掲（かか）げる『思想』へと、駒を進めていく。

武力、知力、統率力、人望。どれを欠いても英雄（えいゆう）には成れず、弱ければ排除され、はたまた利用され。

そうして国家平定を目指していった時代、それが『三国時代』。

「おそらく場所に深い意味はない。たまたま『蜀（しょく）』でも『呉（ご）』でもなく、『魏（ぎ）』だったんだよ。幸いにも、まだ暴れている輩（やから）も少ないし、被害も少ないみたいだ」

「へぇ、そこまでわかってるんだ。てっきり僕は『何もわからないけどごめんね』みたいなテンションかと思ったよ」

すんなりとしたシナリオ展開だ。

ゲーム化する時が来たら、もうちょっとヒメに頑張りすぎないでもらおう。

現実では、もちろんこのほうが楽で良い。

「それで、俺は何をすればいいの？」

ボスみたいのがいて、それを倒す、とか。そもそも”モノノ怪”の発現を阻止する、とか。

なんらかの使徒（しと）として、呼ばれたのだろう。

だがしかしヒメは、俺の期待虚（きたいむな）しく、最も大事なところを問う質問に（おそらく）堂々（どうどう）たる仁王立（におうだ）ちで。

「そんなのわからないさ！」

どどーん。

「........................」

「...........................」

「..............................使えなっ！！」

俺の声が、浴場全体に広がる。

「つ、使えないはないだろっ！」

キレた様子のヒメが、俺(・)の(・)服(・)を(・)掴(・)む(・)。

「いやこの調子で全部知ってんのかなーとか思ったら、一番知りたいとこ抜け落ちてて残念だなーて＿＿＿うおっわぁぁ！戻れ！風呂に戻れぇ！」

「......へ？.........きゃぁっ！見るなぁぁぁぁ！」

両腕で胸を隠し、急ぎ足で逃げ帰るヒメ。

もちろん、石鹸（せっけん）で転ぶというお約束も忘れず、仕切りのすぐそこで「おぶっ」というなんとも間抜けなうめき声をあげる。

しばらくしてから、「こほん」という可愛い咳払（せきばら）いが聞こえる。

「......とまあ、そんな感じだ」

「おおよその背景は把握したよ......それで、単刀直入に聞くけれど、この後俺たちはどうすれば良いわけ？」

見通しがつかなきゃ話が始まらない。

レシピすらないのに、アマチュアがレストランで料理をしようとしているのと同じだ。

ヒメは「んん」と可愛く唸（うな）った後、

「とりあえず、発現地点であるちゅうごくへ行ってみたいと思うのだが＿＿＿」

「まあ、そうなるよな。俺もそうするべきだと思う」

なるほど確かに、ヒメが事の元凶（げんきょう）であるとする”本”を探し当てるより、現実として対処（たいしょ）するのが無難（ぶなん）なのである。

唯一（ただひとつ）、心配なことがあるとすれば、

「俺って、最強だったりする？」

「知らない」

「ですよねー」

あっさりと切り捨てられた。

そんな都合よく、『主人公最強』は語れないというわけだ。

実際、魔力がみなぎってきたりもしないし、とんでも能力（スキル）や、怪力を手に入れられたわけでもなさそう。

『普通』だ。通常の僕氏（ぼくし）。

悲しいかな、ヒメよりも弱いんだろうな、俺。

初登場そうそう、ヒロインに守られちゃったりするんだろうな。

そこでヒメが、爆弾発言をする。

「そうと決まれば話は早い。出発は明日（みょうにち）としよう！」

「明日！？早すぎるだろそれは！いくらなんでも心の準備がっ」

来たばかりの世界で、『じゃあ明日下手したら死にますよ』って言われるのは、大変つらい。

「ほら、過去に戻る能力もあるんだろ？なんつったっけ、ヤサカニノマガタマってやつ？急がなくったって、いくらでも後戻りできるんじゃ＿＿＿」

「その間に、何万人と人が死んでもか？」

「！？」

冷めた低い声で発せられたその言葉は、俺の胸をぎゅぅと掴んだ。

「ボクの能力で時空換装できるのは、あくまでも『時間』だぞ？痛みや悲しみは残念ながら職業外だ」

確かに、俺はバカなことを考えていた。

俺らがゆっくりしている間に、人が大勢死ぬかもしれないのに。

それを是（ぜ）とした冷酷（れいこく）な発言だった。

「ボクが到着するだけで、だいぶ戦況は変わる。未来視できない人らは、”モノノ怪”という概念がないんだから」

「そう、だな......悪かった。俺は救われている命、いつ死んでも長生きを喜ぶべきだ」

するとヒメは、口調を至って優しいものにし、

「安心しろ。キミが戦えないうちは、ボクが守るから」

ちっちゃくとも頼もしい女王の姿が、俺の背中を押した。