俺とルーシェ
〜プロローグ〜
肌の凍るような寒い日だった。
月も寒いのだろう。黄色いはずの月は青白く光っており、半分雲に包まれていた。
今日の最高気温は氷点下2度だったらしい。今の気温は氷点下10度といったところか。
寒い。とにかく寒い。
でも、外を歩いているのには訳がある。
もうすぐ駅に着くだろう。
駅には誰もいなかった。駅員も見当たらない。最終の列車がやって来た。乗客もほとんどいない。まぁ、これならあまり迷惑をかけずに死ぬことが出来るだろう。
俺はゆっくりとホームを降りた。
線路の上に立つと、列車から大きなクラクションが聞こえる。
俺の側頭部が列車に当たったとき、意識は飛んだ。
1話 〜 俺とルーシェ 〜
目の前に、ちらちらと鬱陶しい光が見えた。
いつも通りの朝がやって来たのだ。
今は何時だろう。
まだ外は静かだし、農作業を始める時間でもなさそうだ。
「また変な夢を見ちゃったな……。」
俺は最近おかしな夢を沢山見るようになった。
主に、不思議なことは2つ。
1つ目は、妙な感覚であること。普通の夢とは違ってなんというか……。脳に直接響くような感覚で、起きてもしばらくははっきり覚えている。
2つ目は、その夢の終わり方が全て自分が死ぬということ。
先程まで見ていた夢も、列車に跳ねられて死んだ。
このような夢を見始めたのは、今年の10月から、毎日である。今は11月なので、ざっと30回も夢で死んだことになる。
最初はそのことに驚いていたが、今は何とも思っていない。
だって、所詮夢は夢だし、現実味のない内容ばかりだから。
そんなことを考えているとドアがいきなり、それも勢いよく開いた。
「マティ遅いよ！寝すぎだから。早く起きないと、また農作業に遅れちゃう。」
部屋に入って来たのはルーシェだ。歳は同じ15歳で、幼いころからの親友さんだ。
ちなみに、俺の名前はマッティアでルーシェからは……いや、みんなからマティと呼ばれている。
ま、みんなといっても同じ農民の仲間くらいだけど。
この村は、人間によって支配されている。人間は酷いものだ。エルフである俺たちを奴隷のように扱っているから。いや、もう奴隷と言っても過言ではない。
1日農作業に従事させるし、更には莫大な税金を徴収しにやって来る。この世界には3つの種族がある。人間、火狐、そして我々エルフだ。
全ての種族で魔術を扱うことができるが、それを1番上手く扱うのがエルフである。
魔術とは非常に便利なもので、決められた魔術式を詠唱することにより発動させることが出来る。もっとも、ただ魔術式を詠むだけでなくイメージすることにより強い魔術を生み出すことができるのだが。
それは時に武力となる。
戦争の絶えない今も、魔術を使った戦争がほとんどである。
エルフは頭が良い。強い魔術をつくれる。けれど、2年前の戦争で人間に負けた今、エルフが1番弱いことになっている。
父はその戦争で戦死し、母は人間に攫われた。恐らくとっくに殺されているだろう。
俺は一人っ子なので完全に家族を失ったことになる。そんなときでも彼女は俺を支えてくれた。彼女とはルーシェのことだ。昔から仲良くしていて本当に良かったと思う。もし彼女がいなかったら俺は死んでいただろう。
かといって、今の生活が楽しいわけではない。人間の奴隷の一員としてきっちり働かされているから。
「マティ、聞こえてるの？村長さん怒ってるかもよ？あの人、貧乏なこの村でも1人だけ贅沢してるのに私たちが仕事をサボるととても怒って……。お昼のご飯抜きになっちゃうかも。」
気がつくとルーシェが頬を膨らませて怒っていた。ダメだ、ここで寝たら今日1日口を聞いてくれなくなってしまうだろう。
俺は素直に身を起こす。
「ごめんルーシェ。わざわざ起こしに来てくれたのにね。」
俺とルーシェは同じ家に住んでいる。とは言っても寝てる部屋が違うのは残念だけど……。
壁に掛かった時計を見ると6時だった。
早いように見えるが、本当はこの時間から農作業を始めていないといけない。
ルーシェは既に服を着替えていた。髪も整っていて、朝食も済ませた感じなので5時には起きていたのだろう。「早く朝ご飯食べて畑に来てね。私は先に行ってるから。」
「あぁ、悪い。すぐ行くよ。」
俺は急いで準備をして、ルーシェのもとへ向かった。
ーーー時は遡って2年前ーーー
「嫌だよ父さん！もし父さんが死んだら、俺生きていけない！」
「何を言ってるんだ、マティ。世界で1番強いエルフの俺が、負けるわけないだろう？たとえ人間が100人だろうとボコボコにして帰ってくるよ。」
「それだといいけど。約束だよ。絶対に勝って帰ってきてね。」
「あぁ、任せておけ。」
父さんはそれだけ言うと腕を回しながら外へ出た。
その瞬間大きな音が響きわたった。
誰かの叫ぶ声が聞こえる。ひどく、喜んでいる様子だ。
俺は何事かと窓から外を覗いた。
目に映ったのは、頭から血を流して倒れている……父さん！
わけが分からなかった。
身体が動かなかった。
泣くことすら出来なかった。
何も理解出来ないでいると、複数の人間が父さんのところへ駆け寄って来た。
「やったぜ！エルフを一撃で殺れた。これなら勝てる！」
そう言っていたのは人間だった。体に鎧を纏い、細長い武器を持っている。
俺は限界だった。父さんが死んだということを受け入れると、悲しみ、苦しみ、憎しみ、怒りの全てが胸の底の底から込み上げ、気がつけば走っていた。
「おおどーしたガキ？あれ、お前もしかしてこいつの子供か？お前の父親は即死したよ。この鉄砲という武器で遠距離射撃が可能になった今、エルフではなく人間が世界を支配することが可能になった。今度はお前たちが奴隷になる番だ。何が魔術だ。そんなの発動する前に、この武器で殺すっての。」
男は嘲笑っていた。
許せない。何がなんでも殺してやる。
俺は魔術の演算を開始する。エルフが最も得意とする風の魔術だ。
そして堂々と詠み上げる。
「風よ、今ここに。突風！」
俺の手からものすごい風が人間たちに向かって放たれる……はずだった。
風速5メートルにも満たないそよ風が手からは出ていた。
「驚かせやがって。所詮ガキのお前には魔術なんてろくに扱えないんだよ。大人しく眠っておけ！」
その瞬間、後頭部に衝撃が走り俺はあっさりと倒れたのだった。
うぅ、頭が痛い。
身を起こすと家の前に俺はいた。
そうだ、さっき人間たちに襲いかかって……。
「起きた？マティ。人間は私が殺しちゃったよ。」
後ろを振り返るとルーシェがいた。あの時、俺は死んだと思っていた。
知らない間にルーシェに守られたのか。ちょっと恥ずかしい。
「ルーシェ、ありがとう。でも人間は3人もいたろ？どうやって……」
「その心配はいいからさ。それよりマティは大丈夫なの？頭、ちょっと膨らんでるけど、蹴られたんだよね？」
「うん、脳震盪をおこして気絶しただけだから大丈夫。！？ 父さんは？」
「お父さんは……残念だけど、ちゃんと身元は引き取ってあるから。あとで埋葬しに行こ。」
「そーか。父さんは俺に嘘をついた。絶対勝つと言っていたのに、エルフは負け、父さんも死んだ。この世界は終わりだ。」
「マティ……。悲しいお知らせだけど受け止めてくれるかな？」
「ルーシェ、教えてくれ。」
「マティのお母さんは人間兵士たちに攫われたよ。」
もう頭がおかしくなりそうだった。
気が狂って死にそうになった。
母さんまでいないって？
「そんな、俺はもう1人……」
「1人なんかじゃない！私がいる！私がマティを守るから……。だから、一緒に幸せを求めて生きよ。」
分かった。俺にはルーシェがいる。
絶対に父さんの仇をとる。
それまでに、絶対強くなる。
2話 〜 誓い 〜
11時。
ルーシェと共に畑仕事をしていると、村長がこちらにやって来た。
「これこれマティや、お前さん今日も遅刻したのかね？」
遅刻というのは今日寝坊して、ここへ来るのに遅れたことだろう。
「はい村長、すいません。まだ鳥が鳴いていなかったのでつい二度寝をしてしまいました。」
村長は顔を顰めた。
確か年齢は70を超えていた。裕福な暮らしをしているのだろう。服の上からでもお腹がたるんでいることが分かる。
「まぁ、ちゃんと仕事は出来ているようだし許してやるが、遅刻はしないようにな。」
「はい、気をつけます。」
俺は村長に軽く礼をする。
「それに引き換え、ルーシェは偉いねぇ〜。当たり前の生活が当たり前に出来ておる。」
俺は疑問に思った。
当たり前だと？
こんなのは当たり前の生活ではない。
まぁいい。当たり前の生活を取り戻すべく、俺は生きているのだから。
「いえいえ村長。私はこれっぽっちも苦労していませんから。村長のほうがお忙しいのにわざわざ見回りにきて下さりありがとうございます……。」
ルーシェがそういうと、村長は機嫌よく帰っていった。
「どーしたのマティ？なんか怖い顔をしてる。」
俺は2年前のことを思い出していた。
かつて父さんが殺されたときのことだ。
「いや、なんでもないよ。」
「なんでもないことないでしょ？ね、私には隠し事しないで話してよ。」
そう言われるとキツイ。ルーシェに嫌われるのは嫌だから話そう。
「ホントになんでもない話だけど、2年前のあの日のことを思い出してね。」
「どうしていきなり思い出したの？」
「さっき村長が当たり前の生活って言ったよね？俺は今の生活が当たり前だとは思わないんだ。あの戦争の日、エルフが負けていなかったら、きっと今の生活ももっと違うものになっていただろう。父さんは馬鹿だ。きっと油断大敵とはこのことなんだ。」
ルーシェは一瞬驚いた顔をして口を開いた。
「私も、今の生活が決して愉しいわけじゃないし、当たり前だと思わない。でもマティのお父さんは馬鹿なんかじゃないよ。」
ルーシェがそう強く断言する。
俺には分からない。
「何で？」
単刀直入に聞く。
「だって、マティのお父さん1人が負けたわけじゃないし、エルフみんなの責任だと思うから。」
「じゃあなんでルーシェの父親は生き残ったんだよ！」
少し荒っぽい聞き方をする。
ルーシェが悲しそうな顔をするがすぐに表情を取り繕う。
「あの時、私のお父さんは逃げた訳じゃないの。重い病気にかかって家で寝込んでた。だから殺されなかっただけ……。」
「で、でも……。」
「でもね、私はマティのお父さんをとても誇らしく思ってるよ。だって戦争に逃げなかっただけでも凄い心の強い人でしょ？それにあの日、絶対幸せを取り戻すって私と約束したじゃない。今はこんな生活だけど、絶対に……。」
「うるさい黙れ！俺は父さんが殺されたところを目の前で見たんだぞ！この気持ちがルーシェに分かるかよ！」
とうとうルーシェに当たりにいってしまった。申し訳ない気持ちで一杯になった。
「分からないよ……。」
小さな声が耳に入る。
若干震えた弱い声だ。
「分からないなりに、私はマティを支えていたつもりなんだけど。マティには分かってもらえなかった。ごめんね。」
ルーシェはそれだけ言うとどこかへ行ってしまった。
本当に俺は馬鹿だ。ルーシェが悪いんじゃないのに。もう少し冷静になるべきだった。
今は父さんのことをどうこう言っていても仕方がないのに。
後で必ずルーシェに謝ろう。そして1つの提案を受け入れてもらおう。
俺はこの村を強くしたい。
いや、きっとそうしてやる。
3話 〜 起死再生 〜
お昼が過ぎて2時になった。
農作業をしているといきなり村が騒がしくなり始めた。何事かと思い、村の出入り口である門に駆けつけると馬に乗った人間が1人、護衛が3人ついて村長と話をしていた。
「お前がこの村の長だな。年貢を徴収しに来た。食糧と20万ビート（120万円）を渡せ。」
なるほど、年貢の徴収か。だが時期がおかしい。この村では1月に徴収されるはずだ。今年はもう払い終わっているし来年の分なら2ヶ月早い。
「帝国のリチャード＝グレンヴィル様。今年の年貢は払い終わったはずじゃ。それに加えて、我々は冬を越すための食糧しか持っておりません。」
村長が正論を言う。
だが、帝国の貴族のような人間は違うんだよと言わんばかりに眉を挟める。
「私の命令が聞けんのかエルフども。早く食糧と金を渡せと言っているのだ。」
村長が言ったことを無視し徴収を強要する馬に乗った人間。
「む、無理でございます！お金も食糧も最低限しか我々にはございません。」
村長がそう言った瞬間、グレンヴィルといった貴族の護衛が背中から鉄砲を引き抜き、構える。
「そうか。ならエルフを連れ去り、そして殺す。何人かは魔石にし、何人かは重労働を課す。」
グレンヴィルは話の進行が早すぎる。
村のみんなが話についていけずに動揺していた。
村長が言っていたことは真実だ。食糧も金もギリギリしかない。
もし全てを差し出しても15万ビート（90万円）にも満たないだろう。
それに、それらを差し出したところで待っているのは飢え死に。
今この状況で俺たちはどうあがいても、死ぬという選択肢しかなかった。
だれがどう見てもおかしな欲求。しかしそれに従うことも、逆らうことも出来ない。
だから村長も何も言えないようだった。
俺たちが生き残る方法は……。
それを考える前に俺の体はすでに動いていた。
人間4人に向かって走っていたのだ。
魔術の演算を開始する。
「風よ、今ここに。かつての希望と喜びの融合。願わくば、658年前の英雄、その名はシャルロット！」
自分でもなにを言っているのか分からなかった。
まるで、自分でない何かが勝ってに魔術を起動したような……そんな感覚。
そして、詠唱し終えると身体が翠色の燐光に包まれる。
その時、俺は思い出した。
俺は今までに何度も人生を繰り返して来た。
それも様々な星で、時代で。
どの時代でも俺は強かった。天才だった。
何度も世界一の魔術師となり、何度も世界を征服してきた。
そんな俺に今起こったのは起死再生。
昔からの固有魔術で、昔の自分に一定時間だけ戻ることが出来るのだ。
それを魂の俺が起動させた。
一度起動させてくれたお陰でその感覚を掴んだ。
俺は658年前の姿へと戻っていた。
名前はシャルロット。
その時の世界には光の国と闇の国があり、その両国が戦争になったとき、光の国で最も活躍し、勝利へと導いた英雄、それがシャルロットだ。
そんな自分へと戻った俺は無敵。あと50分はこの姿を保てる。
シャルロットはエルフと同じく、風の魔術を最も得意とする。
必殺技は〈突風・究〉。
半径80メートル以内なら部分的に、爆風を起こすことが出来る。その勢いは凄まじいものであり、竜巻の50倍の威力を持っている。
もちろんその風に当たれば首が飛び、待っているのは死だろう。
俺はその〈突風・究〉の演算を開始する。
そして0.15秒後演算が完了し魔術として起動する。
当然、ターゲットは馬に乗った帝国兵、グレンヴィルだ。
ここからグレンヴィルまで17メートル。
この距離なら精密に奴の首を狙う事ができる。
俺が起死再生を使ってシャーロットに変わってからここまで3.2秒しかかかっていない。
俺のことに気づいた者でも対応する事が出来ない。
「風の力を借りる。〈突風・究〉」
そう言った瞬間、周りの風が全て掌に収まり、風の球を作った後もの凄い勢いで発射する。
その速さは時速500キロメートル。
目標通り、グレンヴィルは首をはねられ、馬から落ちた。
誰も信じられない光景が今広がっている。
グレンヴィルの護衛であった3人も唖然としている。
次はその3人を狙って魔術を起動する。
使う魔術は〈突風・拡〉。
〈突風・究〉と同じく風を集め発射するのだが、射程の範囲が広がる。
ただし、その分威力は当たってしまうがそれでも十二分だ。
演算が完了した。
「風の力を借りる。〈突風・拡〉」
手から放たれた風の球は3人の上半身に命中。胸から上が一瞬で消失した。
俺は起死再生を解いて、マティに戻る。
シャーロットになってからマティに戻るまで、わずか11秒しか、かからなかった。
うん、初めてにしてはいい出来だろう。
それにしても周りの様子がおかしい。
それも無理ない。11秒で4人、それも1人は貴族を殺した化け物がここにいるのだから。
そして、しばらく静寂が続いた後村人たちが俺の元へ駆け寄ってきた。
4話 〜
みんなが俺の周りに集まる。輪を作るように。
やがて村長が1番前に出てきて、俺に尋ねる。
「マティや。お前は凄い魔術の腕を持っていたんじゃな……。」
村長が褒めてくれる。しかしその顔に喜びはない。
「だが凄すぎる。わしはとうていお前が普通のエルフだとは思わん。そしてお前が怖い。」
なるほど、俺が凄すぎて怖いか。素直に嬉しいな。
「今後、帝国の兵士がこの村に攻めてきて、落とされるじゃろう。この村の未来に夢も希望もない。お前のせいでな。」
まわりの人々がざわつく。
確かにそうなるだろう。貴族を含めた連中を殺してしまえば、帝国も黙ってはいない。だが村長は1つだけ間違えている。
「村長。おっしゃる通りです。ですが、この村に夢と希望が無くなるというのは間違いです。確実に帝国は兵士を100人から500人体勢で攻めてくるでしょう。100人にも満たないこの村は普通に戦えば負けるでしょう。」
村長が怒りの顔を露わにする。
「何を言っているんじゃマティ！我々は戦争することは避けられたはずじゃ！余計なことをしおって。ただじゃ済ませんぞ！」
村長はずいぶん強気だ。だが彼は分かっていない。
「なるほど。ですが村長はあの時俺が攻撃をしていなければどういう判断を下していましたか？エルフを差し出して、自分は財産を確保し逃げようとしていませんでしたか？」
「な、何を！そんなわけあるまい！」
「分かってますよ、否定することくらいは。なら村長から意思を伝えて貰えますか？」
強気なのは俺だ。村長を敵に回しても仕方ない。
「お前は偉そうにしおって！誰かこいつを捕えろ！」
誰も俺を捕まえにこない。そもそも村長は村人から嫌われている。彼だけ贅沢をしているのを知っているからだ。それに今、みんなは村長の意思を待っている。ならもう一押しだ。
「村長、答えてください。」
村長は俺を睨みつけながら口を開いた。
「答えない。お前を殺す。」
いつもと違う声だった。ガラガラで低く、太い声。
彼は何者だ！？
「闇の帝王今ここに。〈起死再生・廻〉」
魔術！？彼は起死再生と言った。これは想定外、やられたな。
村長の身体が赤紫色の燐光に包まれる。どんどん身体が変形していき巨大化していく。
闇の帝王って……ドラゴンか嫌な感じだな。
「かつて闇の帝国の従者。願わくば、654年前の勇者。ファントムキールド！」
体長は4メートルを超えた巨大なドラゴンが目の前にいる。
俺はこいつを知っている。シャルロットが闘ったドラゴン。
闇の帝国最大の武器であり、象徴でもあった。
奴のブレスは凄まじい。
胃液を吐き出すのだが、そこに含まれる毒素が体にかかると即死する。厄介なドラゴンだ。
ならこっちも仕掛けるか。
起死再生〜ルーシェ建国日記〜①
つづく
皆さまこんにちは。
龍竜です。
さて、私は中学生ですが、小説を書かせていただいております。
上手く書けているかもわからないので、評価のほうを宜しくお願い致します。
なお、この作品には続きがございますのでお楽しみに。
