お昼ごはん（後編）
「見てないで、2人も食べなよ」
「ふふ、ごめんね。陽葵が可愛くて、つい」
樹が笑顔で頷いて、食事に手を付ける。玲央は難しい顔をした。
「俺はいい」
「なんで？ ここのご飯、美味しいのに。それともお姉さんに遠慮してるの？」
「……そういうわけじゃないが」
視線を落として、彼が呟く。
「どうにも、こういうものには興味が持てん」
「じゃあこれ、はい」
陽葵が玲央の目の前に、チキンが乗った小鉢を突きだす。
「食べてみたら？ 私も好きだし、美味しいからさ」
玲央が呆気に取られたような表情で皿を受け取る。その横で、パンにハムを挟んで食べていた樹が笑みを深めた。
「……ねえ玲央。人になろうとするのなら、まずは人間を知るところから始めなよ。君はもう、魔王でいるのは止めたんだろう？」
宿敵の言葉を受けて、彼は無言で食べ始める。少し離れた場所からそれを見ていた夏穂は、難しい顔で手を止めた。
（不思議な気分だ）
勇者と共に殺した相手が、そこにいる。水の四天王だった人魚族の姫と、彼女が仕えていた魔王。前世の記憶がない彼女はともかく、魔王はかつての戦いを覚えている。
（確かにあいつは、笑って死んでいったけど……）
それでも、何も引きずっていないどころか、人を理解しようとするまでになるとは思わなかった。
（……樹は、どう思ってるんだろうな）
食事を再開しながら、夏穂はかつての勇者を観察する。仲間に対しても、最期までその心を明かさなかった男。
（陽葵のことが好きなのは、本当だろうな。でも、それ以外は何も分からねえ。昔は魔族と戦うだけだったから、それでも良かったが……今はそうじゃねえ。アイツの本音が分からないうちは、信用できねえな）
夏穂が考え込んでいるうちに、テーブルに並ぶ皿は次第に空になっていく。渚が口元を使い捨てナプキンで拭きながら、穏やかな声音で問いかけた。
「みんな、もうお腹いっぱいかしら？ 追加の注文はいい？」
「あ、はい！大丈夫です」
陽葵が答えて、食事は終わる。帰り支度を整えながら、夏穂は横目で樹を見た。
「……なあ、お前はこれで良かったのか？」
彼の態度は変わらない。優しげな笑みと、柔らかな口調。それは勇者と讃えられ、パレードの先頭に立っていた時と同じだった。
「どうしてそんなことを聞くの？ 僕は今、幸せだよ。陽葵がいてくれるからね」
夏穂は渋い顔をする。そんな彼女を見て、彼は困ったような笑みを浮かべた。
「君は昔から、警戒心が強いよね。……これは僕の、掛け値なしの本音だよ。僕には何も必要ない。彼女以外は、本当に」
