変化
陽葵の言葉に、それまで表情を変えなかった玲央が初めて動揺した。周囲にいる舎弟たちがざわつく。彼女の言葉は、彼の本質を言い当てた。まだ会ったばかりで、少ししか話していないはずなのに。
「……ほう、なるほど」
玲央が嬉しそうに口角を上げる。その瞬間に、予鈴が鳴った。陽葵は真っ直ぐに前を見る。
「聞きたいことはそれだけてすか？ それなら、私たちはもう教室に行かないといけないので、失礼します」
夏穂の手を取って、陽葵は1歩前に出る。玲央は黙って道を開けた。そして。振り向かずに走る2人の背を見ながら、楽しそうに呟く。
「貴様が惚れるだけのことはあるな、あの女は」
樹は無言で唇を噛んだ。
（いつもそうだ。誰よりも近くにいたいのに、あの子は僕を置いていく）
前世も今世も。樹の目には、彼女しか映っていない。だからこそ。
「……グラントリー。僕は彼女が誰を選んだとしても、それで彼女が幸せになるなら納得して受け入れるつもりだ。でも。君だけは看過できない」
「望むところだ。我は力では貴様に勝てぬ。それならば。貴様が最も大切にしているものを……あの女を、貴様から奪ってやろう。覚悟しておけ」
陽葵の知らないところで、樹は玲央に宣戦布告をする。玲央はそれを受けて得意げに笑った。魔王と勇者であった頃は、互いに殺し合う関係だった。けれど今はそんなことをする必要もないし、何より。この件に関しては、まだどちらが勝つかも決まっていない。
（……もっとも。今は奴の方が、少しだけ優勢だが）
言いたいことだけ言って去っていく樹の方を見ながら、玲央は口の端を歪めた。優等生である彼や一般的な生徒である彼女たちと違って、不良である彼が授業をサボるのはいつものことだ。もはや教師も慣れきっていて、いちいち探しに来ることもない。
「譲。奴らが昨日、昼休みに屋上に集まっていたというのは本当か？」
「みたいだね〜。まあ御門樹は有名人だし、人の居ないところじゃないと一緒に居られないんじゃない？」
「玲央様。気になるのでしたら、先に屋上へ向かっておきますか？」
玲央の問いに、前世からの部下が答える。その横で。彼と同じ立場の男が頭を下げながら言った。玲央は面白そうに笑って頷く。
「そうだな。勇者のあのような顔を見るためなら、待ち続けることも苦ではない」
その1言で、彼らの行動は決まった。連れ立って屋上に向かい、給水塔の陰に隠れて座る。彼らはそのまま、昼休みになるまでそこで待機していた。
