71話 ご令嬢にテンマ村、案内します。
食後、俺とシンディーは、ナターシャに村の中を案内することにした。
公爵からあのような手紙を受け取った以上、彼女はしばらくテンマで預かることになる。
とすれば、生活する場所のことくらい知っていた方がいい。
そう考えたのだ。
「ここは、工場……？」
「あぁ、古代の技術を応用して、いろんな便利道具を作ってもらってるんだ」
「どうりで、見慣れないものばかり。でも、あの水の湧くグラスはうちでも使っているのを見た。ここで作ってたのね」
まず連れていったたのは、魔導具の生産工場だ。
そこでは大勢のドワーフたちが作業に勤しんでいた。
それだけではなく、すっかり分業化が進んでいる。
一つ一つの部品を作る班に、組み立て班、仕上げ班と、それぞれいい塩梅に人員が割かれていた。
俺はその全体を俯瞰して、あることに気がつき、近くへと寄る。
作業に没頭していたドワーフらは、そこでようやく俺たちが来ていたのに気づいたらしい。
ざわつき出す彼らを、首長であるドワドが締める。
「領主さま！ 見にきていただいたのですね、光栄でさぁ」
慌ててこちらへ出てきて、頭を下げた。
元来背の低い種族だけに、より一層縮こまって見える。
「そんな仰々しく迎えないでくださいよ。それより、その水の湧くグラス。少し変わった形をしてますね？」
「あぁ、お気づきになられましたか！ さすがお目が高い。でも見た目だけではありませんよ。使っていただければ、わかります」
ドワドは、よほど自信があるらしい。さぁさぁとやたら進めてくるから、俺はとりあえずそのグラスを手にする。
すると、どうだ。湧いてきた水が、今度はふつふつと音を立てて、泡を作り始める。
グラスも急激に熱くなっていた。
「お湯になった……のか」
「へへ、まあ。火石を使って、温熱効果を引き出したんでさぁ。まだ試作段階で安定しないんですがね」
だとしても、試みとしては面白い。
「それぞれの道具はあっても、一つにするのはわたくしの時代にもなかったです」
これにはシンディーも目を丸くしていた。
さすが物づくりに関して、右に出る者はいないとされる種族だ。ドワーフらはかなりの熱量と技量を持っている。
ならば、少しでも力になりたい。
俺は、手元に魔力を集めながら、細かいイメージを固めていく。
湯が沸くならば、外側が熱くならないよう陶器製で、かつ急に沸いて零れださないよう、自分でタイミングを調整できるものがいい。
その外観のイメージが固まったところで、
「錬金生成！」
一つの容器を作り出した。
俺はそれを少し屈み、ドワドに渡してやる。
「おぉ、これは……ガラスではなく、陶器。それにこの裏側のものは――」
「その出っ張りを押し込むことで、湯が沸くようにしたんだ。これで、水にも湯にもなる」
「なんて便利なんだ。さすがは領主様でさぁ！」
ドワドは色々な角度からそれを見る。
シンディーも一緒になって、容器を覗きこむ。
「ここに、茶葉入れを作ってもいいかもですね。直接お紅茶が飲めますよ」
「おぉ、たしかに……。それはいい機能になりそうですね……！ であれば、手入れがしやすいように取り外し機能も加えたいですなぁ」
二人とも、ものづくりに長けているだけのことはある。
論議に花が咲く。
「さっそく、これをもとに改良を進めていきます！」
それが終わる頃には、ドワドのものづくり魂に火がついていた。
彼は俺の作った容器をまるで神々への供物かのごとく持ち上げて、仲間の元へと戻っていく。
彼らが完全に去ってから、ナターシャはやっと口を開いた。
「すごいわね」と。
……相変わらず、人見知りは全開らしい。
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