38話 【sideアクドー】虐げてきた亜人に、しっぺ返しを食らう
まさか、森で戦が巻き起こっているとも、その戦が劣勢に傾いているとも知らず……。
アクドー・ヒギンスは、屋敷で眠りこけていた。
使用人は、何度も状況報告のために、部屋を訪れていた。
しかし、寝ぼけていた彼は、その使用人を叱りつけ追い返していたのだ。
やっと目覚めたのは、屋敷内が騒然としだした頃、すでに時は遅い。
飛び起きたアクドーは、寝室の小窓から外を覗く。
そこではちょうど、屈強な亜人たちが屋敷の門を破り侵入するところだった。
矢が飛び交い、一部では火もたぎっている。
煙がつんと鼻をついて、アクドーは眉を顰めた。
人以外を毛嫌いする汚らわしく卑しい民と考えるアクドーにとってその彼らが迫り来る様は、身の毛をよだたせた。
「な、なにが起きている！！！！ 僕の屋敷に一体何が起きたんだ！」
アクドーは慌てるあまり、躓きながらも部屋を飛び出る。
近場にいた使用人を捕まえ、床に組み伏せた。
さきほど、必死に彼を起こそうとしていた男だ。
「貴様、なぜこんな状況を知らせなかった！」
「は、はっ！ 私は何度も状況を知らせようと……」
「言い訳をするな、カスめ！ 状況を話せ、なぜ亜人がここにいる！？ 町にいたものは、全て追い出し『白狼の森』はドルトリンと山賊に制圧させたはずだ！」
使用人は、慄きながらも届いていた情報を報告する。
ラベロ家領土の森に誤って侵入したこと、戦となりドルトリンが出撃したが敗れたこと、それにより獣人たちが解き放たれたことーー。
順を追って説明されるなか、アクドーの頭は情報を処理しきれず沸騰しはじめる。
「う、う、うぁぁぁ！！？ 貴様、何を言った！ ふざけるな、あのドルトリンがディルックに敗れただと！！
嘘を言え、カスが！！ ここで死ぬか！？」
「す、全て本当にございます！！ また、町でも暴動が起きています。
アクドー様が領主となってからの支配には、うんざりだと人間の市民たちも…………」
「けっ、底辺市民どもがイキがりやがって！ 腹いせだ。貴様のその顔、ボコボコにしてやる！ くそ！！！」
なんの罪もない使用人に手をあげようとするアクドー。
廊下に、強く叩き潰すような音が鳴り渡る。
「……あ、あなたは！」
果たして頬をぶたれ、地面に大きく突っ伏していたのは、アクドーの方だった。
無様に血を吐き出す。
「ウサは、ウサミミ族の兵士！ この屋敷の片隅に囚われ、労働に従事させられていた」
貴様だな、アクドー・ヒギンス。このウサウサ族が、亜人たちの怒り全てを込めて、成敗してやるっ！」
侵入者である亜人たちが、そこまで乗り込んできたのだ。
「な、なんだと、もうこんなところまで！？ 警備はどうした！」
アクドーは痛む頬を押さえながらにして、狼狽える。
だが、答える兵はいない。
屋敷に配していた兵士らは、その大半が森での戦に駆り出されていた。
最低限でしかなかった屋敷の守りは、入ってしまえば容易く突破できるほど脆かった。
それも、信頼関係などなく金だけで結んだ縁である。
一部の衛兵は、屋敷から物を盗んだ末、すでに逃走中だ。
だが、そんなことを知る由もなく。
「くっ、僕を誰だと思っている！？ 天下のヒギンス公爵家の子息様だぞ！！ しかも、この間までは王の側近でもあった！ そして、この地の領主だぞ！？
亜人ごときが触れるどころか、殴るだと！ ありえねぇ」
お門違いな怒りも、天を衝く。
ウサウサ族の男に対して、アクドーはがなり立てた。
地団駄を踏み、目を血走らせる。
「去れ！ 気味が悪い！ 去れ、穢らわしい亜人め！ その耳も、毛の生えた腕も、なにもかも生理的に受け付けない！」
生まれながらにして公爵家の甘い蜜を吸い、常に高台の上にいた男だ。
こんな状況下になっても、彼はあくまで自分が支配者でいるつもりだった。
自分の命令を聞かぬものはいない。
そんな勘違いも甚だしい奢りを、彼は抱いていた。
「ウサたちは、いや、亜人たちはみな、人に毛嫌いされることにも耐え、安寧の地を森にのみ得ていた。
そこすらもはかいしつくし、亜人という理由だけで、違法労働に就かせたこと。
もう我慢の限界だったのだ！」
ウサウサ族の男は、仲間達の悲痛の叫び全てを代弁して、憤る。
「処刑するなら、ウサだけをやれ！！ すべての罪は、一人で被る！！」
一発一発に、恨み辛みの篭ったパンチが繰り出される。
アクドーはすぐに気を失った。
その後、その彼により、アクドーはあえなく捕虜となる。
命を救われたのは、またしてもその身分のためであった。
殺すまでしてしまった場合、人間たちとの全面戦争になるリスクを、考慮してのことだった。
