24話 【sideアクドー】王側近の立場を追われて……
生まれながらにして、人は恵まれたものとそうでないものとに区別をされる。
それは理想論を語ったところで、どうしようもない、この世のことわりだ。
その例によって、アクドー・ヒギンスは今日もまた、公爵家の恩恵を存分に享受していた。
「僕が、あのカスと同じだなんて……」
ろくに身分のありがたみも知らず、アクドーはふてくされる。
王の側近を解雇させられ謹慎期間の三ヶ月を解かれたのち、彼には再び官位が与えられていた。
辺境地領主の職である。
それは、数ヶ月前にディルックが与えられたものと同じものだった。
ただしそこは、公爵家である。
場所は、父に頼めば選ぶことができたため、あえてテンマとは森を挟んで隣町であるローザスをアクドー自身が選んだ。
ローザスは、テンマよりは幾分開発が進んでおり安全度の高い土地である。
王都に魔物を侵入させる大失態を犯したことを思えば、その処分はかなり甘い。
背後に、権力者であるヒギンス公爵がいなければ、クビでは済まず処刑されていてもおかしくはなかった。
けれど、たとえ王であれ、それを言い渡すことは力関係などを鑑みれば、できなかったのだ。
しかし、驕り高ぶる彼はそんなことには気づかない。
「アクドー様、馬車の出発用意ができました！」
「ふん、遅いぞ！ 僕を誰だと心得るか。早くしろ！ ちゃんと警備はつくんだろうなぁ？」
「もちろんでございます。ヒギンス家直属の傭兵団が、道中も向こうでの生活にも身辺を警備いたします！」
「はっは、そりゃあ安心だ。ちゃんと働けよ、てめぇら」
真昼間の出立だった。
ヒギンス家は、公爵家の中でも強い権力をその手に握る今をときめく一族だ。
普通であれば、民衆や貴族らの見送りがあって然るべきところだったが、
「なんだ、誰もこないのか！ この僕が王都を去るというのに」
「そ、それは……」
答えにくそうに口をつぐむ部下を前に、アクドーは舌を打つ。
思い馳せるは、公爵令嬢のナターシャ・ウォーランドだ。
最後だからと手紙を送ったのだが、探すまでもなく彼女は来ていなかった。
数刻、未練がましく待つアクドーだが、一向に訪れる気配はない。
「あの、アクドー様。そろそろ出立をしたいのですが。お気持ちはわかるのですが、これ以上は待っても……」
「もういい。てめぇら、早く行け！！ それ以上、なにか言ったら首はねるぞ！」
痺れを切らして、部下たちにこう指示をした。
誰に声をかけられることもなく、ただただ白い目を浴びせられて、王都の門を出る。
「ふぅ、やっと出ていったか。せいせいしたぜ、あの人の酒癖の悪さときたら酷かったしなぁ」
「俺は殴られて、物を奪われた事があるよ。傍若無人かつ尊大な態度、本当に耐えられなかった」
「公爵家の恥よね、あんな奴。私も口説かれたことがあったけど、速攻断ったわよ」
アクドーの去ったあと、街ではこんな声がひそひそと囁かれていた。
♢
途中途中で豪遊をしながら、アクドーたち一行はローザスタウンへと入る。
到着するなり、彼は町の中心で宣言する。
「今日からこの町の領主様は、僕だ。従わないものは、どうなるか分かるなぁ？ 僕は、ヒギンス公爵家の人間だぞぉ」
アクドーなりに、色々と考えた結果であった。
ただ、その答えが最悪の着地点を見たというだけのことである。
どうせ領主になるのだ。
であれば、好き勝手に支配して、全てを思い通りにしたい。
なんの考えもない、単純なる征服欲からの行動であった。
「さっそくだが、こんなボロい館は、僕の住む屋敷にふさわしくない。夜が来るまでに、建て替えろ」
「ふ、ふざけるな！ そんなことできるわけないだろ！」
「……あぁん？ 誰に向かって口聞いてんだ、てめぇ！」
アクドーは容赦なく、声を上げた住民を蹴りつける。
周囲の傭兵団に刀を抜かせて、その住民へと突きつけさせた。
悲鳴が町から聞こえるが、アクドーはニタニタと口角を吊り上げ顔を歪ませる。
「さぁどうする？ 命惜しけりゃ、早く取り掛かれ！！」
「は、はいっ！！！！」
アクドーの新領主就任は、ローザスタウンの住民にとって、突然訪れた災害に等しかった。
前領主は、ごく一般的な統治をしていたから、その落差は酷いものである。
本来、領主には幅広い知識や経験が求められる。
それらを用いて、さまざまな政策を立ち上げ、実行へと移していくのだ。
しかし、それらを一切持たないアクドーは、止まることなく暴走した。
本来、それを抑えるはずの目付役を連れてこなかったのが、問題だった。
「ゲーテ王の元側近だぞ、僕は！ 目付けなど必要ない。辺境地くらいどうにでも支配できるさ」
などと思い上がり、独断だけで王都に残してきたのだ。
アクドーはその後も、自分に都合のいいものだけに利益を与え、それ以外のものからは搾取を繰り返した。
「僕はもっと領地が欲しい。どうせ辺境地に赴任したんだ。『開拓』するのも面白いと思わないか、てめぇら。
あたり全てを僕の領土にするんだ」
恐ろしい統治が、平然と横行する。
「金と珍しいものを独占的に流すことで、商人ギルドを牛耳る権利をいただけるとは……。なんとも最高の領主さまだ、アクドー様」
「アクドー様、我ら山賊団を雇用するとは実にお目が高い！」
「この奇術の力、ぞんぶんにお貸ししましょうぅ。このドルトリンにお任せあれぇ」
金や権力に目の眩んだ、信のおけないゴロツキたちが彼のもとに参集する。
ろくに素性も確認せず、それらを全て抱え込んだアクドーは、大きな力を手にしたと、領主の座で踏ん反り返るのであった。
「馬鹿な奴よ、しょうもない貢物で釣られるとは、
まぁいい、ギルドはしたいようにさせてもらうとするかな」
「馬鹿な殿様は大歓迎だぜ、ハッ！」
「全くだ。すくうには、絶好の寄生先であることよ」
裏で、こんな会話が交わされているものとも知らず。
金で寄り集まった人間は、離れるのも容易いらしいですよ。。
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たかた
