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とある西の酒場

　タンブルウィードの転がる未開拓地。

　ここは19世紀アメリカの大地にある、静かな荒野。

　あちらこちらに馬車の車輪の代えが置かれており、表では浮かれた格好をした女性が井戸端会議を開き、一方では机に群がり博打する男性たち。

　そのような場所で開かれた酒場のカウンターに、二人の男が酒を酌み交わして談笑していた。

　「………って話らしいぜ」

　完全に泥酔した男は、豪快に笑い声を上げて語っている。

　もう一人の男はというと、ただ頷いて話を受けているだけのシラフのように見える男だ。

　「ああ…………そうか」

　流れるゆっくりとした時間に酔いしれているようにも見える。

　酔った男は話を受ける男に思わずムッっとして、からかってやろうかと考えた。

　「なあ、知ってるか?」

　「ん?」

　酒を飲みながら話を受ける男は興味を示した振りをして、吐息にような一言を漏らした。

　酔った男はうっすらと笑みを浮かべ、スラスラと語った。

　「あのな………」

　それはこの町から見える大岩の向こう側にあるインディアンの話なんだが、何でもそこで沢山の白人が襲われているらしいんだ。

　しかも、馬車の荷物や馬たちは綺麗さっぱり奪われ、運転手を含めて搭乗者は誰ひとり見つからないらしい。

　現場には沢山の血が飛び散っていて、恐らくは殺されたのではないかといわれているが、車内には一切の血痕が残っていなかったらしいんだ。

　と、言ったところ、話を受けていた男は酔った男に視線を向け、こう言った。

　「ああ、その話か」

　でっち上げた話だったのだが、どういうわけか乗って来た。

　かまととぶっている様子も見受けられず、酔った男は思わず動揺してしまう。

　怯んでいる男を横目に話を受けていた男は、淡々と話しだした。

　犯人はインディアンで間違いがないらしいが、友だちの話ではその動機まで掴んでいるらしいんだ。

　友だちが言うには、大量に俺たちが入ってきた事によって食料が減少し、困っているらしい。

　仲間が次々に虐殺されている事もあってか、意趣返しなのか晒し首が部族のテリトリー付近にあるそうだ。

　それに、どうやらその晒し首って言うのがわざわざ脳ミソをくり貫いてあるらしく、とても趣味が悪いみたいなんだが、部族の生活はもっと酷いらしい。

　盗んだ荷物は燃やされ、馬と人間は首を切り落として食っているらしいのだ。

　人の臓器があちらこちらに無惨な姿を野ざらしにしている様を想像すると、何とも言えないね。

　酔った男は酔いが覚めたらしく、目をぱちくりしていた。

　「苦しんでいるのは俺たちだけじゃない、って話だ」

　話を受けていた男は、喉を潤すために酒を流し込んだ。

　「……もしかしたら町を襲うかもな」

　そう言った瞬間、町の警鐘が激しく鳴り響いた。