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メイド、誕生

　ふざけた夢を見ていた。実に豪快で、それはもう大変な夢だ。

　まず、突然の転校生がやってきた。無論、可愛い女の子である。

　その子が俺の隣に座るというのも、ほぼセオリー通りで、頬を少し赤らめて「よろしくね」と言われた時点で夢だと気づいた。

　せっかくの夢なので頬をつねると言う馬鹿なまねはせずに、ふと後ろに目をやった。

　幼馴染の女の子が、敵意の視線を転校生に向けていた。

　愛嬌のある可愛い感じの女の子である。こんな幼馴染など知らないが、でも幼馴染だと言うことはわかる。この時点で夢だと言うことを再認識した。

　さらに昼休みに、後輩の女の子がお弁当を持ってきた。案の定、幼馴染とバチバチと視線を交え、強引に前の席に座っていた男子を排除して満面の笑みを浮かべた。何だと言うのだ一体。

　悪夢にも思えるような世界はまだ続く。ハーフでグラマーな先輩と廊下で正面衝突したり、転校生が実はすごいお金持ちだったり。男友達と思われる人間はただの一人で、彼も童顔で、学生服でなくセーラーであれば豪華な女性陣に混じれるぐらいの存在だった。

　放課後、掃除をサボると委員長が追いかけてきた。もちろんメガネにおさげの女の子である。

　校門で美人の先生が妖しい微笑みを見せた。勿論スタイルも抜群だった。

　帰り道、転校生がリムジンを待たせていた。転校生の誘いを幼馴染が勝手に断り、そのまま幼馴染と一緒に帰ることになった。

　家に着くと、やたらに若い母親と、すごく美人の姉と、悪戯っぽい妹と、居候の同い年の女の子がいた。しかし父親の存在と言うものは皆無だった。

　自室に戻ると、可愛い女の子の幽霊がいた。にっこり笑って消えたが、風呂場でもう一度遭遇した。

　夕食はすこぶる美味かった。姉がずぼらな格好で擦り寄ってきて、居候の女の子がその間に割って入った。

　寝る前に、窓の外を見ると幼馴染の部屋と隣接していた。小一時間説教にも似た文句を聞いて、そのまま寝ようとすると、妹が布団の中で寝ていた。

　目が覚めると、布団の中に妹はいなかった。窓の外はただの空き地だった。

　飯は両親と弟との四人で食って、登校は男友達との電車通学だった。

　学校では当然男友達の中で笑いながら過ごし、せいぜいイベントと言えば、帰る途中で可愛い女の子とすれ違ったことぐらいだろうか。夢の中に出てきた姉のほうが美人だったと、つまらぬ感想を抱いてしまった。

　家に着くと、母が居間で寝転んで本を読んでいた。全然若くない。

　自室に戻る。幽霊はいなかった。しかし、乱雑な部屋の真ん中に、女の子が確かにいた。

　小さい。と言っても中学生くらいだ。可愛らしいが、妙にカチンコチンに固まっているような気がする。

「あ、あのぅ…」

　空いた口が塞がらない俺に、女の子がもじもじと話しかける。夢の続きだろうか。否、それにしては今日一日、不審な点など見当たらなかった。とすると現実か？

「………」

「あ、あ、あ…あたし、あたしは…」

　この展開はアレだ。そうだ。夢には登場しなかった義理の妹だ。父がどこかで拾ってきたとか、ウチの本家筋が預けたとか、そんな感じに違いない。

「あたしは、あたしは…ご主人。ご主人、さま」

　いや、ちがう。妹ではない。メイドだ。俺をご主人様と敬うメイドに違いない。母がどこかで拾ってきたのだろう。もしかしたら攫ったのかもしれない。

「ご、ご主人さま」

「…なんだ？」

「…うぅ、あぅぅ」

　なんだか涙目になっている。首をぶんぶんと横に振って否定をしている。なんだ、メイドではないのか。

「あたしが、ご主人様。あなた、の」

「…はい？」

　よく聞き取れなかったような。いや、聞き間違いか？

「あたしが、あなたのご主人様なんですっ」

「…………」

「…俺が、あんたの、メイド？」

「あぅぅ…そう、です」

「…………」

「な……」

「……な？」

「なにぃぃぃーーーっ！！？」

　俺の絶叫が向こう三軒まで轟き響いた。

＊

「おい母親。どういうことか説明しろ！」

　自称ご主人様のちんまいガキの首根っこを引っ掴んで、居間にいた母に詰め寄った。

「いやほら、給金いいみたいだし。なんかね、向こうも丁寧でねぇ。お父さんリストラされそうだし、ここはひとつアンタが働きなさい」

「いやいやいや、ちょっと待て。家庭の危機は確かに問題だが…」

「高校は取り敢えず休学ね。手続きは済んでるから」

「本人の意思と無関係に学校を休ませるな。いや、それは兎も角として、なんで俺がこんなちんまいガキのメイドせにゃならんのだ」

「その説明は向こうさんがしてくれるわよ。取り敢えず住み込みね」

「ふざけんなこのクソババが。勘当される覚えはあるし家出する気もあったが、奉公に出されるような人間に育てられた覚えなんかないってんだ！」

「はいはい、わかったから。荷物は後で送るから」

「耳悪いのかーー！！」

「煩い！！」

　母親の拳骨がとんできた。鬱陶しいので頭突きで拳を割ってやった。

「何するのさ実の母親に！」

「実の母親が息子に何させる気だコンチクショウ」

　話が全くかみ合わない。しかも方向だけは悪いほうへとしっかり向かっている。

「兎に角、ちょうどいいから家出してやる。弟には20年後に会おうとだけ伝えておけ。父親には俺の部屋の棚にあるブランデーを餞別にくれてやる。じゃあな」

　愛想が尽きていた家を学生服のまま飛び出した。家の前には立派なリムジンが停まっている。

「お待ちしておりました。さあお乗りください」

「なんだ、夢の続きか。あの転校生も粋な計らいをするってもんだ。よし、取り敢えずここから離れてくれ」

　リムジンに乗り込んでようやく一息つく。そしてそこで夢と現実がごっちゃになっていたことに気づいた。

「ちょっと待て、なんでリムジンに乗ってるんだ俺は？」

「あぅぅ…」

　ずっと首根っこを掴んでいた自称ご主人様がようやく声を出した。母親との口論ですっかり存在を忘れていた。

「こ、このリムジンはあたしのですぅ……」

「はぁ、随分なお答えだな。ってことは運転手さん、このリムジンはやっぱり？」

　運転席にいた初老のおっさんに声をかける。

「はい。お嬢様のお屋敷に直行、でございます」

「なんてこった！」

　慌てて降りようとする、が扉は開かない。

「それでは発車致します」

　無慈悲とも取れる声で運転手のおっさんはリムジンを発進させた。図体の割にかなりのスピードが出ている。

「………しまった、なんてこった。出て行くつもりが自分から乗っちまった」

「あぅぅ…ごめんなさい〜〜」

　何故かわからないが自称ご主人様が謝る。

　取り敢えずいい加減俺も落ち着いた。まずこの子を掴んでいた手を離して、居住まいを整える。

「まず、なぜ俺がメイドをせねばならんのか教えろ」

「あぅぅ……」

「それは、貴方様がメイドとしての才覚に、非常に恵まれておられたからでございます」

　運転手が自称ご主人様の代わりに答えた。こっちのほうが話が通じそうだ。

「俺のどこが恵まれていたんだ。自慢じゃないが、料理も洗濯も掃除も人並みだぞ」

「それは一重にお嬢様との相性でございます。貴方様はそこに居られる千晴（ちはる）お嬢様と抜群の――世界一の相性なのです」

「ちょっと待て。相性がいいだけでメイドなのか？」

「ええ。それはもう、ほぼ一日中同じときを過ごす者なのですから」

「……なんだか、ものすごく納得のいかない話なんだけど」

「お屋敷に着けばちゃんとした説明があります。ちなみに私、お嬢様の専属運転手の戸田（とだ）と申します」

「OK、戸田のおっさん。取り敢えず急いでくれ」

「畏まりました。お嬢様、少し飛ばしますよ」

「あぅぅ……お願いします」

　オジョウサマの言葉と同時にリムジンのスピードがグンと上がった。オジョウサマがあたふたと俺の腕を掴んでぎゅっと目を瞑る。怖いのならばそう言えばいいのに。

「戸田のおっさん。オジョウサマが怖がってる。もう少しスピードを落としたほうがいいみたいだ」

「これはこれは、つい若き日の思い出が甦り…申し訳ございませんでした」

　リムジンは元のスピードよりやや速いくらいの速度になった。

「おっさん、元レーサー？」

「過去、幾度か世界大会で優勝しております」

　そういうことらしい。

　なんだかすべてが馬鹿らしくなって、投げやりな気分になってきた。

「ええい、屋敷に着くまで寝ておく。着いたら起こせ」

「畏まりました」

　戸田のおっさんの礼儀正しい声を聞くと、俺は無理やりに睡魔を呼び寄せて、揺れの全くしないリムジンの中で眠りについた。

自分のサイトで五年前から連載していたものを、加筆修正しつつ、掲載させて頂いております。

「疾風のごとく」より昔から連載していたんだよー、と主張したいものです。

御意見、御感想をお待ちしております。