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第3話「“かわいい”を敵視する男子が現れた件」

「……ぶっちゃけ、きもい」

放課後の廊下。

その一言をきっかけに、空気が一瞬、凍りついた。

「……今、なんて？」

志乃は立ち止まり、振り返った。そこには、少し身長の高い男子が腕を組んで立っていた。制服はちゃんとしてるけど、どこか偉そう。目つきは鋭く、眉間には常にシワ。いかにも「生真面目で融通きかない」って感じ。

「……きもいって言った。うさぎのキーホルダーが二つもカバンについてる女子が、廊下でふわふわ笑ってるの、ちょっと無理」

「あんた、今それ言うためだけに立ち止まった？」

「言わなきゃ気が済まなかった」

相手の名前は――鷹野（たかの）　陽介（ようすけ）。

二年生で、風紀委員。あだ名は“ナナメ45度”。何かと言うと常に斜に構えて物事を批評する、校内では有名な“やれやれ男子”である。

「“かわいい”がはびこってるの、なんか不健全なんだよな。

ふりふりとかぬいぐるみとかさ、“女の武装”って感じがして」

「……武装の何が悪いのよ」

志乃が低く言った。真宵は何も言わないが、彼女の横でうさぎポーチの耳を指でむぎゅっとつまんでいた。多分これは、戦闘態勢。

「かわいくして何が悪いの。こっちは“かわいい”っていう概念に心救われてんのよ」

「それは“現実逃避”って言うんだよ。社会に出て困るのはお前らだ」

「はあ！？　お前、こじらせ女子ナメんなよ！？　こっちはもう現実に振られて3回くらい叩きのめされて、それでもかわいいぬいぐるみに全癒し託してんのよ！」

「え、それって逆に病んでるやつじゃ――」

「うるさいわね」

ふいに、真宵が口を開いた。その声は静かで、けれど不思議と迫力があった。

「あなたの“かわいい”の定義って、なに？」

「は？」

「私たちが好きな“かわいい”は、誰かの承認のためじゃない。

自分が心を落ち着けたり、やわらかくなるためのもの。

なのに、それを“社会で困る”とか“気持ち悪い”って外から決めつけるの、変だと思わない？」

鷹野は言葉に詰まり、目をそらした。

志乃がその隙を逃さず詰め寄る。

「アンタが“かわいい”に免疫ないだけでしょ？　試しにぬいぐるみでも抱いてみなよ、世界変わるよ？」

「……は？　誰がそんな……」

「はいどうぞ、ピンクのくまたん」

真宵が無言でカバンからくまのぬいぐるみを差し出す。

鷹野は全力で後ずさった。

「な、なんで持ってんだよ！？！？」

「常に一緒。戦友だから」

「お、お前らやっぱやばいってぇぇぇぇぇ！！」

叫び声を残して鷹野は全力で廊下を逃げ去った。

残されたのは志乃と真宵と、くまたん。

「……やったね」

「かわいいの勝利だわ」

二人はささやかにハイタッチした。