第1話 「かわいいなんて、知らない。」（続き）
「……っていうか、あんたこそ何してんのよ、ここで」
志乃は自分のスカートにくっついたビーズを払いながら、真宵に問いかけた。
「かわいいものに……触れてる」
「いやそれ見りゃわかるけども！」
志乃は思わず机の上を見た。白野真宵の手元には、丁寧に縫い上げられたうさぎのぬいぐるみ。薄いピンクの布地に、サテンのリボン、そしてハート型のボタン。どこからどう見ても、圧倒的かわいさの塊である。
「……でも、意外。白野さんがそういうの好きって」
「……意外、なの？」
真宵が首をかしげる。その仕草すら、どこか人形のようだった。
「うん、もっと理系脳というか……人の感情には興味ありません、とか言いそうなタイプかと」
「それ、昔言ったことある」
「言ったのかよ！」
志乃は机の椅子を引き、真宵の向かいに座った。部屋の中は静かで、ほんのりと糸や布の香りがする。日が傾いて、窓から差し込む光が淡くピンク色に染まっていた。
「……あんた、何でそんなに“かわいいもの”に飢えてんの？」
志乃がそう尋ねると、真宵は少しだけ考えてから、糸巻きを手のひらで転がす。
「……かわいいものって、嘘つかないから」
「へ？」
「恋とか、人とか、言葉とか――そういうのって、たまに裏切るけど……ぬいぐるみは、ずっと優しい顔のまま」
「……」
あっ、やばい。こいつ、重い。しかも見た目とのギャップがすごくて、妙に説得力ある。
志乃は言葉に詰まり、ちょっとだけ視線をそらした。自分だって、恋に疲れてここに流れ着いたようなものなのだ。妙に共感してしまう。
「……あのさ」
「？」
「これ、私も作ってみたら……その、ちょっとは気が紛れると思う？」
志乃がそう言うと、真宵の目がぱちりと開かれた。そして――
「うれしい」
「へっ？」
「かわいいに、仲間ができた。やった」
「ちょ、勝手に“かわいい軍”に入れないで！ 私はただ、手慰み的なあれであって！」
「志乃。針、持てる？」
「一応、家庭科で刺したことはある。あと、元彼のぬいぐるみにも刺したことある」
「こわっ」
そんな会話の中、志乃は針を持ち、真宵に手を添えられて、ゆっくりとぬいぐるみの縫い方を教わっていった。
まるで、慣れないダンスを踊るように。
お互いぎこちなく、でもどこか懐かしくて心地よい。
「……白野さん」
「ん」
「うさぎ、かわいくできたら、私の部屋に飾っていい？」
「……それは、もう仲間じゃない。同志だよ」
夕日が差す旧校舎の手芸部室に、ふたり分の笑い声が小さく響いた。
