灰の翼のスィンザ

十二章 夜明け

六十九話 灰の下の烈火

「スィンザ、アザーを助けて……」

　それは夢か幻か判別もできなかった。

「あなたは誰？」

「……私は、禁術の代償で〈存在〉を失った者。だから今の私は、何者でもない」

　その声は、ミモレスに似ている気がした。

「師匠を助けるって、どうすれば……？」

「君が九腕大蛇を倒して欲しい。

アザーが、あれを倒すよりも先に。そのための力なら、私が用意するから。

だからどうかアザーを助けてほしい。

私はもう払える代償がない。

たぶんこれが最後なんだ。どうか……助けてほしい」

　その声からは、疲れと焦燥感を感じた。

「……あいつを倒せる力をくれるのなら、あなたにどんな思惑があっても構わない。

私はあいつを許せない。

あいつを倒せるのなら、そしてそれがあなたの望みなら、私は喜んで受け入れる！」

「ありがとう。スィンザ。君に全てをかける……」

　その言葉は、光の中に消えていった。

　それは夢か幻か。

　　♢♢♢

　スィンザは、温かい光の中で目を覚ました。

　全身の緊張がほぐされて、重たい体から解き放たれたかのような感覚になっていた。

「……タリナ？」

　スィンザの目には桃色の優しい光と、タリナの姿が映った。

「スィンザ、まだ痛いところある？　

とりあえずだけどケガしてる場所は全部治しておいたよ」

「え⁉　ああ……本当だ。どこも痛くない……」

　スィンザは驚くように体を擦った。

「でもなんでタリナがここに⁉」

「飛んできたのはスィンザの方だよ。

私は、城門の入り口を守る人たちのお手伝いをしてたの。

そうしたら凄い勢いで、ケガをしたスィンザが飛んできたんだよ」

　スィンザは上体を起こして周囲を確認した。

　そこは、城壁とそれを守るためのバリケードの間にできた、前線の待避所のような場所だった。

　さらに、半透明なドーム状の魔法の天蓋の中にいることもわかった。

「これ、タリナの魔法？」

　スィンザは天蓋に顔を向けながらそう言った。

「そうだよ。砂や雨を防ぐくらいの強度しかないけど、この中にいると自己回復力を高めることができるよ」

「すごい……すごいよ、タリナ。

本当にありがとう。これでまた戦える」

　そう言って立ち上がろうとしたスィンザの手を、タリナが両手で握りしめた。

「ダメだよ。行っちゃダメ！　

スィンザのチーム……もう無いんでしょう？　

前線から死にかけて戻って来た人が、そう言ってたよ。

お願い。行かないでスィンザ。

私は、スィンザを死なせるために回復したわけじゃないよ……」

「ごめんね。タリナ。私は、もう逃げられない。

目の前で大切な人たちを殺されて、馬鹿にされて……

それでも、私には何もできなくて。

私はもう許せない。弱い自分も、大切な人たちの命を奪った、あいつの存在そのものさえも！」

　スィンザの怒りに燃える瞳を見たタリナは、思わず手が震えた。

「だ、ダメだよ。回復魔法も万能じゃない。

体は何不自由なく動くようになっても、疲労した生命力は回復しないんだよ。

次に大ケガをしたら、急速回復魔法でも傷を治せなくなる。

そんな状態の人をこんな過酷な戦場に送りだせないよ！」

「……ごめんね、タリナ」

　スィンザはタリナの必死の説得を聞き入れることなく立ち上がり、側にあった魔剣を手にして魔法の天蓋の外に出た。

「うっ！」

　魔法の天蓋の外は、城壁から放たれる砲撃音や、その振動で凄まじい騒音がした。

　それに加えて周囲の人々の喧騒も合わさり、スィンザは思わず耳を塞いだ。

　どうやら魔法の天蓋は、高度な防音機能も兼ね備えていたようだった。

「まってよ、スィンザ！　まだ話、終わってない！」

　タリナは、スィンザを引き留めるために彼女の左手首を掴んだ。

「タリナ……」

「何？　聞こえない！」

　スィンザの言葉は騒音にかき消され、タリナには届かなかった。

　スィンザは自身の左手首を掴むタリナの右手に手を添えて、何度も首を横に振った。

　優しい対応をしていても、それはこれ以上の会話の拒絶に他ならなかった。

「……後悔させないでよ！　私が、スィンザを治したしたことを、後悔させないでよ！」

　そんなスィンザに対して、タリナは大粒の涙を流しながらそう叫んだ。

「どーしたのー⁉」

　二人の間にやって来たのは、スィンザの回復を待っていたテリルだった。

　彼女は、街の中のフィフスランクが消滅したあと、壊された大扉からバーモの侵入を防ぐ一団の中に加わっていた。

　その後、スィンザの回復を行うタリナの護衛を担っていた。

「テリルも止めて！　スィンザが、また最前線に行っちゃう！」

　タリナは、泣きながらも大声を出して必死にそう説明した。

「ええ⁉」

　約数時間ぶりにスィンザと再会したテリルは、煤や埃で髪や、服が汚れていた。

　タリナの服もよく見ると、血が付いたり、裾が破けていたりしていた。

(テリルも、タリナも、ずっと戦ってたんだ。

場所もやり方も違うけど、一緒に戦ってくれていたんだ)

　スィンザは、そんな二人の姿を見て、覚悟を決めた。

　今のスィンザには、それを行う力がない。

　正当性もない。

　成し遂げられる根拠もない。

　――あるのは怒りと、望みと、あいまいな約束だけ。

　人は、彼女を愚かだと言うだろう。

「テリル、タリナ、そこに並んで」

「え？」

「……これでいい？」

　タリナは困惑し、テリルは何かを察して素直に従った。

　スィンザは二人を横並びにさせると、そのまま二人に抱き着いた。

「スィンザ⁉」

「…………」

「待ってて。私が、必ずこの街の平和を取り戻すから」

　スィンザの声は、喧騒の中でもはっきりと聞こえた。

　テリルは、その言葉の重さを知っていた。だからこそ、スィンザの背中を何度も優しく叩いた。親友の夢を応援すると、ずっと前から約束をしていたから。

「じゃあ、行ってくるね」

　スィンザは二人から離れたあと、素早く背を向けて黒い森の方へ歩き出した。

「ま、待ってよ、え⁉　……て、テリル⁉　どうして？」

　スィンザを追いかけようとしたタリナを、テリルが引き留めた。

「…………」

　テリルに言葉はなく、ただ涙を流しながら、激しく首を振るだけだった。

　♢♢♢

「……ここでいい？」

　スィンザはバリケードを超えて、周囲にバーモ残骸だけが残る場所へとやって来た。

「そうだね。ここなら人の気配がないから巻き込むこともないよ」

　その声は、スィンザの背後から聞こえてきた。

「あなたの声、私にしか聞こえないんだね」

「私は存在を失った者。

だけど私が魔法を使っている間だけ、君と会話ができるんだ。

まぁ今はそんなことは、どうでもいいか。

さあ、ブリーズソードを横向きで持って見せて」

「わかった」

　スィンザは指示に従い、ブリーズソードを寝かせた状態で差し出した。

「最後に聞くよ。

この変化は、私と君の目的を果たした後、君の命を奪うかもしれない。

それでもいい？　

それが嫌なら、ここで考えを変えてもいいよ……」

「覚悟はできてるよ。

あなたの言葉をすべて信じたわけじゃないけど、それでもあなたの言葉が真実だった時、私にとってこの戦いは、命をかける理由になる」

　スィンザは、覚悟と怒りを込めて剣の柄を握り締めた。

「……では今からこの魔剣を進化させる。

進化したこの魔剣の炎と風は、形ある物を全て灰塵に変えてしまうほどの力を得る。

その力で、君は……あのシックスランクを倒すんだ」

　何もない空間から伸びてきた青白い手が、ブリーズソードに触れた。

「形も変わってしまうけど、許してほしい。

全てが上手くいった時、君にとっていい影響を及ぼすはずだから」

「それは――」

　スィンザの言葉を遮るように、魔剣の刃に刻まれたヤモリの刻印が、夜闇を照らす爆撃の閃光よりも眩い光を放った。