灰の翼のスィンザ

十一章 金色邪王

六十五話 最後の言葉

「――ふざけんじゃねぇ！　大した力もねぇ癖に今さらリーダー気取りか！」

　屈強な大男が、グラゼルターカに詰め寄った。

「テオルド……」

「親父さんの指名だか、なんだか知らねぇが、俺はお前をリーダーとはまだ認めてねぇぞ」

　トライホーンは、約十二組の独立した探索チームの連合組織である。

　そのため各探索チームには、明確な独立意識を持っている。

　それらを今までまとめることができていたのは、バルターカとダバロがいたという理由がとても大きかった。

「待ってくれ、テオルド！　今そんな事を言っている場合じゃないだろう」

　グラゼルターカに詰め寄ったテオルドを、ラゼラスが諌めようとした。

「バカ野郎！　今だからこそだろうが！」

　テオルドは、力任せにラゼラスを突き飛ばした。

「今さら俺たちだけが逃げてどうなる⁉　

今も城壁の中から、魔力切れになりかけながら、大砲撃って戦ってる街の仲間はどうする⁉　

どうせもう、今さら逃げることなんてできやしねぇんだよ！　

だったら俺は！　親父さんたちと一緒に戦って死にてぇ。

死ぬことなんてわかりきって、ここに立ってんだよ！　

お前らだってそうじゃねぇのか⁉　なぁ⁉」

　テオルドの問いかけに、賛同するように声をあげる者や、首を縦に振った者が複数いた。

「バカはテメェだ、テオルド。

お前は、何で親父と師匠が、チームの方針を人命優先にしたのか、何でトライホーンを立ち上げたのか、何もわかってねぇ……」

　グラゼルターカは、仲間たちの態度に我慢の限界を迎えたのか、説得を放棄してテオルドたちを睨み付けた。

「……リーダー。私たち、もう街の中には帰れないみたいだよ。

バルカナを城壁に連れてったウチの仲間が、さっきこっちに戻って来たんだ。

今街の中は、巨大なフィフスランクが大暴れしてて、めちゃくちゃになってるって……。

だからもう……私たちは、撤退もできない」

　トライホーンの女性メンバーの一人が、街の中の現状を伝えた。

「わかったか、グラゼル。

俺たちはもう、この戦いに参加した時点で、死んだも同然なんだよ。

テメェもバーモハンターだろッ！　覚悟決めろよ！」

　テオルドは、街の中の現状を聞いて俯いたグラゼルターカの肩を突いた。

「リーダー！」

　テオルドに突き飛ばされて力無く倒れたグラゼルターカに、ルモーンとスィンザが駆け寄った。

「――待って！　みんな上を見て！　何か来る。備えて！」

　チームの険悪な空気を斬り裂くように、ヨナが声を上げた。

　バーモの探索や、魔力の感知能力に優れた魔導士であるヨナは、誰よりも早く、上空から襲い来る殺意の塊に気がついた。

「「金色の……砲撃？」」

　夜空から星々が落下してきたかのような数え切れない金色の光に、トライホーンのメンバーたちは思わず声を失った。

「――っ！」

　その中でただ一人スィンザだけが、ブリーズソードの力で空に飛び上がった。

「スィンザ！」

　ルモーンの呼び止める声に反応することもなく、スィンザはフレイムボールから炎を吸収した。

　そして炎の翼でさらに上昇し、向かい来る金色の砲撃に立ち向かった。

「九腕大蛇！　お前の思い通りにはさせない！　

風よ！　炎よ！　

巨大な渦になって、みんなを守って！」

　スィンザは自分の周囲に巨大な炎の渦を作り出し、金色の砲撃の迎撃を試みた。

「え⁉」

　だが、スィンザにとって、想定外のことが起きた。

　金色の砲撃は、スィンザの炎の渦を避けるように軌道を変えて、地上に降り注いだのである。

　その動き方は、金色の光の砲弾の一つ一つに、意思が宿っているかのようだった。

「「うわああああ！」」

　金色の光は、明確な殺意を宿して人々を襲った。

「「きゃああああ！」」

　その動きは、小さな飛行型バーモ大群のようにも見えた。

「ト、トライホーンが……」

　スィンザは、仲間たちの悲鳴と断末魔の叫びで溢れかえる地上に向かって、全速力で降下した。

「そ、そんな……」

　スィンザが地上に着地した時、その場に立っている者はもう一人もいなかった。

　金色の光の砲弾も、もうそこには存在していなかった。

「う……あ、あ……」

　スィンザが地面に降りた場所の側には、地面に倒れたテオルドがいた。

「テオルドさん……」

　見てわかるほどの致命傷を負ったテオルドは、スィンザの目の前で事切れた。

　周囲を見渡すと、倒れている人たちのほとんどが、即死か息絶える寸前のように見えた。

「ヨナ……すまない」

　そんな地獄の中で、弱弱しいが、確かに人の言葉が聞こえた。

「ラゼラス……どーしよう。お母さん……一人になっちゃう……」

　スィンザは、その声の主たちの方に顔を向けた。

「お前のお母さんなら、きっと大丈夫だ。きっと……ラパンギルドの人たちが良くしてくれるはずだ」

　ラゼラスは、瀕死のヨナを抱き抱えながらひざまずいていた。

「ギルドが、優秀なバーモハンターの母親に感謝しないはずがない。

だから……いや、すまない。

ヨナ……俺は、お前を守りきれなかった……」

「……ラゼラス……一緒になってあげられなくて……ごめんね……」

　涙を流すラゼラスに、ヨナは最後にそう告げて、動かなくなった。

「…………」

　スィンザは、ラゼラスに声をかけようとしたがそれをやめた。

　そして胸の中に沸き起こる悲しみの感情を断ち切るように、ラゼラスたちから顔を背けて、思考を無理やり切り替えた。

(まだ生きている人がいるかもしれない。

そうだ。ルモーンさんを探そう。

ルモーンさんならきっと大丈夫。

それにルモーンさんの回復魔法なら、もしかしたらまだ……)

　スィンザは溢れ出る涙を拭い、生存者がいないかを探しながら、希望を信じた。

「ルモーンさん！　ル、ルモーンさん……」

　ルモーンはすぐに見つかった。

「スィンザか？」

　黒い砂の上に仰向けに倒れたルモーンは、ゆっくりと目を開けた。

　彼の腹部からは、服の色を変えるほどの致命的な出血があり、左手は完全に欠損していた。

　自身の体に回復魔法をかけている様子もなかった。

「ルモーンさん。お願い！　回復魔法を使って！　生きることを諦めないで」

「…………」

　ルモーンは、涙を流しながら自身の側に座り込んだスィンザの頬に、右手で触れた。

「こんなところに、傷を作るなよ。……かわいい顔、してんだからさ……」

　ルモーンはスィンザの頬にできた掠り傷を、最後の回復魔法で治療した。

「こんな傷どうでもいいよ！　お願い！　生きてよ……ルモーンさん……」

　スィンザは、ルモーンの右手を強引に剥がして、彼の腹部にその手を持って行った。

「……スィンザ、おれに、踏み出す……勇気をくれて……ありがとう」

「ルモーンさん！　お願い！　生きて……生きてよ……」

　ルモーンの右手の緑色の光は、消えて無くなり、彼の側にいた緑色の妖精は空気に溶けて消え去った。

「……こんなお別れ……嫌だよ、ルモーンさん……」

　スィンザにとってルモーンは、紛れもない恩人の内の一人だった。

　当時テリル以外のチームメンバーに避けられがちだったスィンザのために、自ら後方支援チームを抜けてまで、探索チームを立ち上げてくれたのがルモーンだった。

　そこに城壁防衛銃士隊だったバリゼを加えて、スィンザとテリルにバーモハンターとしての居場所を与えてくれた人物だった。

「私まだ……ルモーンさんに何も返せてないのに……どうして……」

　スィンザは、まだ温かさが残るルモーンの遺体に縋り付くように泣いた。

「――ほう。スィンザ。お前どうやって生き残った？」

　背筋が寒くなるようなその声に、スィンザの心臓が高鳴った。

「九腕……大蛇……」

「あははは！　仲間を見捨てて空に逃げたのか？　所詮よそ者か。薄情だな」

　高笑いする九腕大蛇を睨みつけたスィンザは、怒りの感情に身を任せてブリーズソードを鞘から引き抜いた。