灰の翼のスィンザ

十一章 金色邪王

六十一話 隔離界の中の戦い

　圧倒的な暴力。

　それこそが、魔物たちの王に求められる力。

　真の邪王は、敵兵を生かせない。

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　白い建造物が林立する異界に、剣戟の音が響き渡った。

「いい技だ」

「……そりゃどうも！」

　アザーは、セブンアローズの魔導剣士リヴァンツの剣技を受け止めてそう称賛した。

　ラグマヘスの姿をした者の隔離界魔法に閉じこめられた、アザーとミモレス。

　二人は、予期せぬ難題に直面していた。

「実に厄介なことを仕組んできた」

「そうだ。私を殺せば、私にかけられた呪いがあなたに移る。

私は、戦い続けなければ呪いによって死ぬ。

しかもその場合は、この場にいる全員にこの呪いが移ってしまう」

　リヴァンツは息を切らしながら、自身の胸に手を当てた。

「あなたたちには何の恨みもないが……ここで死んでもらう」

　アザーと対峙するリヴァンツは、切羽詰まった様子で再びアザーに斬りかかった。

「悪いがそれはできない」

　アザーは、リヴァンツの渾身の斬撃をいなした。

　リヴァンツの後方には、ラグマヘスの姿をした者と、幼い少女がいた。

「……妹だけは助けたいんだ。

このままでは、妹も呪われてしまう。

あなたと戦って、力量の差を自覚してしまった。

私の力では、あなたには勝つことができない。

でも、私が負けたら何の力もない妹が、この呪いを背負ってしまうんだ！」

　リヴァンツは必死の形相で剣を振った。

「呪い、またの名を〈外道魔法〉か。

バーモハンターをやっていた老人が、こんな対人に特化した魔法をもっていたとはな」

「あははは！　この魔法は、ラグマヘスの物ではない。

主が喰った人間の中に外道魔導士が、たまたまいたのだ。

私は、その者の記憶を主から譲り受けた。

一人の少女の心を壊すのに、うってつけの魔法だったから」

　ラグマヘスの姿をしたバーモは、アザーの言葉に反応した。

「そうか。しかし記憶の譲渡とは、ずいぶん便利な能力だな。どうやるんだ？」

「簡単なことさ。

特定の記憶が宿った主の体の一部を、私が取り込むのだ。

お前ら人間には、とても真似できないやり方だろう？」

　老人の姿をしたバーモは、自身の額に人差し指を突き付けた。

「そうだな。お前たちバーモにしかできないやり方だ。

それとついでにもう一つだけ聞いてもいいか？」

「ああ、いいだろう。

リヴァンツたちを救う方法か？　

それともこの世界から脱出する方法か？」

　アザーの質問を受け入れたバーモは、寛容なふりをして両手を広げてみせた。

「そんなことはどうでもいい。

それよりも九腕大蛇はなぜ、お前にラグマヘスの記憶を譲渡したのに隔離界魔法が使えるんだ？　

お前がラグマヘスの記憶を貰ったのは、最近のことじゃないだろう？」

「そ、そんなことだと⁉」

　アザーの言葉を聞いたリヴァンツは、怒りに震えた。

「ふむ……」

　バーモは、老人の顔で驚いて見せた。

「それこそ『そんなこと』だろう。なぜそれを知りたい？」

「純粋に疑問に思っただけだ。

お前の正体を知ったあと、ずっと引っかかっていたことでもある」

　アザーは、リヴァンツの怒りの剣技を回避しながら、ラグマヘスにさりげなく接近していた。

「考えるまでも無いだろう。

主は隔離界魔法を習得したのさ。

ラグマヘスの記憶をいちいち見なくても使えるように。

お前は、主の恐ろしさをその身で体験しておきながら、〈金色に至った者〉を侮っているのか？」

「侮ってはいない。

お前たちに元々高い知能が備わっていることは、嫌というほど理解している。

だが、結局のところその知能は、俺たち人間と大差なかったようだな」

「――ぐあぁっ！」

　アザーは、バーモにそう言葉を返しながら、向かって来たリヴァンツを剣技で弾き飛ばした。

「……ほざくなよ。人間風情が――」

　老人の姿をしたバーモの怒りの声をかき消すように、誰かが手を三回叩いた。

　その手を叩いた音のあと、バーモに捕らわれていた少女はどこかに強制転送された。

「なに⁉」

「――この呪いは、魔法の一種。それならボクでも対処ができる」

　驚くバーモの目線の先には、いつの間にか転移していたリヴァンツと、さっきまで捕らえていたはずの少女の姿があった。

　そしてその二人の背に触れる、ミモレスの姿があった。

「ごめんね。外道魔法は独特な魔法式と癖の強い性質があるから、解析するのに時間がかかってしまったんだ」

「こ、この呪いを解くことができるんですか⁉」

　リヴァンツは、ミモレスの言葉に希望を見出した。

「うん。もう終わったよ。妹さんの方には声が出せなくなる呪いがかかっていたみたいだね。

それももう無くなったから、もう大丈夫だよ」

「……お兄ちゃん、わたしの声、きこえる？」

「ああ……リシュ、聞こえる。聞こえるよ！」

　リヴァンツは、涙ぐんでいる妹を抱きしめた。

「バ、バカな！　そんな簡単に呪いが消えるはずがない！」

「外道魔法の一般的な解除の仕方は、〈聖導士〉にしかできないだろうね。

ボクが行ったのは、呪いの上書きだよ。

様々な発動条件をあえて付与して、本来の呪いの効果を相殺した上で、最後にはほぼ無害な弱い効果だけが残るように上書きをしたんだ。

その弱い呪いもさっき発動し終えたから、この二人にもう呪いは残っていないよ」

　ミモレスの説明を聞いたバーモは、両手で頭を抱えて固まった。

「上書きして効果を相殺するだと？　

ありえない。何回分の呪いをかければそんなことができるというのか……」

「約三百六十回分の魔法で済んだから、そんなに難しいことではないと思うよ。

ちなみに最終的に発動した呪いは、一週間くらい手がカサカサになる呪いだよ」

　ミモレスの言葉を聞いたリヴァンツは、思わず革の手袋を脱いだ。

「…………」

(本当にその呪い発動しているのか⁉)

　普段からゴツゴツしているリヴァンツの掌は、いつもと変わらないようにみえた。

「ほんとだ！　カサカサしてる！」

　一方の妹のリシュは、荒れた手をこすり驚いていた。

(よ、よかった。ちゃんと呪いは発動していたんだ！)

　リシュの反応を見て、リヴァンツは安堵した。

「おのれ……。

主の命を簡単に成し遂げることができると思ったのに、余計なことをしてくれたな。

こうなったのならば、仕方がない。

私が直接、闇の女神の遺骸を持ち帰ろう」

　ラグマヘスの姿をしていたバーモは、変身魔法を解除してその巨体を顕わにした。

「それが、お前の本当の姿か」

　コウモリのような翼を背中にもつ、骨と皮だけの貧相な姿をした黒一色の巨人が、アザーたちの前に現れた。

「そうだ。そして私自身にも呪いをかけた。

この呪いにより、私の力は、金色に至った者と同等か、それ以上に引き上げられた！」

　バーモの巨体には、赤く発光する幾何学模様が無数に浮かび上がっていた。

「もはや問答無用。全員まとめて叩き潰してやろう」

「こ、これが、フィフスランクの真の姿……」

「お、お兄ちゃん」

　リヴァンツは初めて目にしたフィフスランクを目の前にして、怯える妹を抱きしめてやることしかできなかった。

「〈金色〉を侮っているのはお前の方だろう」

　アザーは臆することなく、居合の構えで呪いの巨人と対峙した。