灰の翼のスィンザ

十章 バーモハンター

五十八話 ラパンギルド最高のハンター集団

「心なしか、敵の数が減った気がしねぇか？」

　ルモーンとラゼラスは、大扉の前で敵の侵入を防ぎ続けていた。

「そうだな。ペース配分が楽になった。

そう言えば砲撃音が途切れなくなった。城壁の中で何かあったのかもな」

　ラゼラスは、周囲の情報を取り入れながら戦う余裕ができていた。

　そんなラゼラスが、砲撃の衝撃とは違う地響きのようなものを感じ取った。

「ルモーン。どうやらここからが暗黒海嘯の本番のようだ」

「あ、あいつら、バーモ停止弾が効いてないのか⁉」

　二人の目線の先には、バーモ停止弾の毒煙の中を突き進んできたと思われる三体の巨大なバーモの姿があった。

「フォースランク……それも一気に三体か。だが動きは鈍い。停止弾の効果がまったくないわけではないようだな」

「おい！　あれと戦う気か⁉」

　ルモーンは後ろに下がるどころか、敵に向かって歩み出したラゼラスの正気を疑った。

「動きを止められない。

砲弾でも倒しきれない。

それなら俺たちが奴らを倒すしかないだろう。

幸いなことに奴らは、通常の個体よりも弱体化している上に、砲弾による損傷もある。

俺たちでも十分に勝機はある」

「ラゼラス、お前は、あいつらの体を破壊する術はあるのか？」

　ラゼラスは、ルモーンの言葉を肯定するかのように拳を強く握って見せた。

「奴らを倒す。そのためにこの拳を鍛え続けてきた。

いくぞ！　ルモーン！　ここからが正念場だ！」

「――おーい！　待てよ！　ラゼラス！」

　敵に向かって進もうとしたラゼラスを、呼び止める声が聞こえた。

「遅れてすまねぇ。爆速で戻って来たぜ！」

　数人の人間たちが、ラゼラスたちの側に駆け寄ってきた。

　最初に声をかけた若い男は、ラゼラスよりも長身で、両足が強靭な馬の脚に変化している黒馬の獣人だった。

　その手には、大きな三又の銛のような武器を持っていた。

「ヴィノズ！」

　ラゼラスはその黒馬の獣人の名を呼んだ。

「――時には報酬よりも大事なものもある！」

　続いてそう発言したのは、巨大な斧を担いだ髭面の大男だった。

　彼は腕が黒い毛に覆われているが、何の魂を宿しているのかは見ただけでは判別できなかった。

「トルド……。元賞金狩りのあんたがなぜ……」

　賞金狩りとは、報酬の高い仕事しか受けない流れ者のハンターのことをいう。

　賞金狩りは特定のチームには加わらず、金で雇われるスタイルでバーモハントを行う。

「ラゼラス。お前は、この老いぼれた元賞金狩りに居場所を与えてくれた。お前の優しさに今応えさせてくれ」

「――そうよ！　あなたの頑張りは、私たち〈ブラックスケイルズ〉が一番よくわかってるんだから！」

　トルドに続くように発言をしたのは、黒髪のロングヘアーと、昆虫的な羽の生えた黒い発光体が特徴的な魔人の少女だった。

「ヨナ！　お前、家族は？」

「無事に街の外に避難できたよ。ありがとう、ラゼラス。

それにルモーンや、残ってくれたトライホーンの人たちや、他のチームの人たち……みんなのおかげで、私たちの家族は、みんな無事に避難することができたよ！　

だから、これからは私もあなたたちと一緒に戦うから！」

　ヴィノズ、トルド、ヨナ、そしてラゼラスの四人は、トライホーンの探索チームの一つであるブラックスケイルズという名のチームを組んでいた。

　ブラックスケイルズは、バーモハントで好成績を残し、ラゼラスを白銀等級に押し上げた新進気鋭の探索チームである。

「伝説の暗黒海嘯に、フォースランク三体か！　腕が鳴るな！」

「いいね！　いつもみたいに爆速で狩ろうぜ！　俺たちならできるよなぁ⁉」

「準備はいい？　強化魔法いくよ！」

　ブラックスケイルズは、いつも通りラゼラスを中心とした陣形で、向かって来るフォースランク三体を待ち構えた。

「いいチームだなぁ。ラゼラス」

「ああ。強がりじゃなく、負ける気がしない」

　ルモーンの言葉に、ラゼラスは震える声で答えた。

「ガッヴィヴィヴィヴィ！」

　フォースランクの一体が、四足歩行の状態から立ち上がり、前足を振り上げてラゼラスたちを威嚇した。

「――お前ら！　下がってろ！」

　その声は、ルモーンたちの上空から聞こえた。

「リーダー！」

「ラゼラス、ルモーン。任せっきりにして悪かった。よく大扉を守りきってくれた！」

　トライホーンのチームリーダーであるグラゼルターカは、ルモーンたちをその超人的な脚力で飛び越えて、地面に着地した。

　グラゼルターカの角は、大きく変化しており、それは頭部を守る兜のようにも見えた。

「獣戦、鹿跳動、神速！」

　グラゼルターカは、瞬間移動のような速さでその場から姿を消した。

「獣戦、断頭角！」

　一瞬でフォースランクの前に移動したグラゼルターカは、手に持っていた剣で敵の首を一刀両断した。

「――ハハハッ！　お前ら！　俺の技に当たるなよ！」

　豪快で野太い声が、戦場に響き渡った。

「獣戦、飛斬魔爪刃！」

　その声の主が放った魔力の塊のような複数の斬撃が、残り二体となったフォースランクを襲った。

　その巨大な斬撃は、動きが鈍いフォースランクたちを斬り伏せてしまった。

「フィズド、副リーダー！」

　ルモーンが野太い声の主の名を呼んだ。

「俺だけじゃねぇぜ⁉　なあ⁉　そうだろう⁉」

　両手が巨大な爪に変化した男は、自分の後ろに集った仲間たちにそう声をかけた。

「「二本角でも最強だが！」」

　その掛け声と共に、チームの旗が掲げられた。

「「一本角加われば最高の証！」」

　掲げられたその旗には、二本角の闘牛と、一本角の鹿の横顔が描かれていた。

「「俺たちは、ラパンギルド最高のハンター集団！」」

　大扉の前には、数十人の男女のバーモハンターたちが集まっていた。

「「チーム、トライホーンだ！」」

　そこには、チームのほぼ全員がいた。

「……うちのチームの方針は『人命優先』。誰一人犠牲にはしないぜ⁉　なぁラゼラス、ルモーン！」

　グラゼルターカは、いつの間にかラゼラスたちの側に戻って来ていた。

「城壁は⁉　誰が砲弾を撃ってるんだ⁉」

「戻って来てくれたんだよ。

街の仲間たちが。物体生成魔法で、ハリボテだが壊れた城壁も修復できたぜ。

宝の持ち腐れだった魔弾砲もフル稼働だ。

あとは俺たちが、大扉を守り抜けば街は守れる！　

よく今まで耐えてくれた。助かったぜ、二人とも」

　グラゼルターカは、ラゼラスたちに向かって親指を立てた。

「っていうか……リーダーたち一撃で、フォースランク倒せるのかよ……」

　フォースランクの対応は、チーム単位が前提だと信じていたルモーンにとって、それは衝撃的な事実だった。

「……強くなったんだ。いや、強くならなくちゃいけなかった」

　グラゼルターカは、そう言って仲間たちに背を向けた。

「次がくるぞ！　戦闘で負傷した奴は全力で下がれ！　

後方支援チームは、大扉の側に簡易防壁の建設を急げ！　

頼むぜ！　最高の仲間たちよ！」

　グラゼルターカのその声に、仲間たちは全力で呼応した。

　先頭を立つグラゼルターカの剣先には、数え切れないほどのフォースランクの大群の姿があった。

「――ブラック・ゼロ・ナイン・クイック・フレイム！」

「――鳥人剣！　三連、爆炎回転爆風刃！」

　チームトライホーンの遥か上空から、黒炎の連続爆撃と、爆炎を纏った三つの炎の輪がフォースランクの大群に向かって飛んで行った。

「黒炎……バルカナか⁉　あっちの黒炎じゃない炎の魔法は誰のだ⁉」

　ルモーンは使われた魔法の特徴から、使用者の一人を特定した。

「……スィンザ。あなたも来てたのね」

「バルカナさん！　無事でよかった。……イーゼマスさんは……」

　空中に魔法で浮遊するバルカナと、炎の翼で空に飛ぶスィンザ。

　二人は、数時間ぶりに再会した。

「……お墓、作ってあげたいの。フェルテーゼ先生のお墓の隣に……だから、この街は絶対にまもらなくちゃ……」

　二人の眼下で炸裂する砲撃の閃光に照らされたバルカナの両目は、赤く腫れ上がっていた。

　恐らく、ついさっきまで泣いていたのだろう。

「バルカナさん」

　スィンザは、大切な人を失った悲しみを乗り越えて、この戦場にやって来たバルカナの強さを知った。