灰の翼のスィンザ

二章 ヤモリ印の魔法道具屋

十一話 止むことのない追い風

（そうだ。アザーさんはソウル・ゲートを開いていない。

それなのに、あんなに強いんだ）

　スィンザは、アザーが放つ闘気に息をのんで、ソウル・ゲートを開いた。

「ソウル・ゲート！　バード・オブ・スカイ！」

　スィンザの風切り羽のない翼が大きく広がり、瞳に灰色の輝きが宿った。

「そうだ。それでいい！　お前の全力を見せてみろ！」

「はい！」

　スィンザは返事と共に、フレイムボールから巨大な火柱を作り出して、それを吸収した。

（あの木剣……可視化できるほどのすごい密度の魔力を纏っている。

接近戦は悪手）

「鳥人剣、風穿ち！」

　スィンザは、風の砲弾を放った。

　スィンザは、アザーが鋼鉄の外皮を持つと言われているフォースランクを一刀両断したのを思い出して、遠距離攻撃で様子をみることにしたのだ。

「鳥人剣術使いか。懐かしいな」

　アザーは風の砲弾に向かって走り出し、それを木刀で容易(たやす)く斬り裂いて見せた。

　風穿ちを斬り裂いた木刀からは、魔力の斬撃が放たれていた。

　スィンザは、アザーが放った斬撃を風そのものになったかのような軽やかさで躱(かわ)した。

「――アザーさんて、なんでソウル・ゲートを開いていないんですか？　

職人系の職業の人が魂の影響を受けないように、あえて完全に閉じてしまうのは聞いたことありますけど、元バーモハンターなんですよね？　

ただ不利なだけにしか思えないんですが……」

　テリルは、強力な力を得られるソウル・ゲートを、あえて開かずに戦う狩人がいるという事実が信じられなかった。

「ああ。アザーは、魔人だよ。

彼の妖精は目立つから、〈認識(にんしき)阻害(そがい)魔法〉で隠しているんだ。

でも、確かに今は、ソウル・ゲートを開いていない。

開いたところで、『魔人としては戦えないこと』が、彼の不幸であり、その強さの秘密なんだ」

「な、謎が深すぎる」

　テリルは、ミモレスの言葉の意味をこれから知ることとなった。

「――どうした、スィンザ！　

そんな魔力消耗の激しい遠距離攻撃ばかりじゃ、飛び回って逃げることもできなくなるぞ！」

　アザーは並みはずれた身体能力で、風を纏って飛び回るスィンザに迫った。

「それならぁっ！」

　スィンザは、今まで避けていた接近戦をあえて仕掛けた。

「鳥人剣、逆風刃」

　スィンザがアザーに向かって放った横薙ぎの斬撃は空振りしたが、その斬撃の軌道に逆らうように風の刃が発生した。

「おお！　初めて見る技だ。オリジナルか！」

　アザーは襲い来る風の刃を、魔力を纏わせた左手の手刀で破壊した。

　スィンザは止まることなくアザーの横を駆け抜けて、再び距離を取った。

「二連、回転風刃！」

　スィンザは、横回転する風の刃を二つ放った。

　その風刃は左右から弧を描くような軌道で、アザーを挟み撃ちにした。

「読みやすい軌道だな」

　アザーは、しゃがみ込んで回転風刃の挟撃(きょうげき)を回避した。

「その体勢では、これは避けられませんよね⁉」

　スィンザは、しゃがみ込んだアザーに向かって最大出力の風穿ちを放った。

「発想はいい。だが、せめてこれも回転風刃にしておくべきだったな」

　アザーはしゃがんだまま、木刀をかざして風穿ちを両断した。

「本当に優れた刃なら、向かって来る相手の力だけで、全てを斬れる」

「魔力の刃……」

（魔法じゃない。

武器や体に纏わせた魔力の力だけで、圧倒されている。

それにアザーさんが使っているは、明らかにただの木剣。

これが実力の差……）

　スィンザは、打つ手を失っていた。

「どうした？　これで終わりか？」

「はい。正直もう打つ手がありません」

　スィンザは、すでに自身の魔力がもう尽きかけていることも自覚していた。

「……お前は、あの時もそうだったな」

　歩いて距離を詰めたアザーは、木刀に纏わせた魔力を解除した。

「あの時？」

　アザーは木刀で、スィンザの手を軽く打ってブリーズソードを叩き落とした。

「うっ！」

　不意に手を打たれた痛みで、スィンザは顔を歪めた。

「フォースランクに捕まっていた時だ。

お前はあの時、両手を拘束されてもいなかったし、両手の骨を折られているわけでもなかった」

　アザーはその冷酷な瞳でスィンザを見下ろし、その喉元に木刀を突き付けた。

「なぜ諦めた？　

なぜ持てる術を出し尽くそうとしなかった？　

だから俺は、お前に聞いたんだ。

『死にたかったのか？』と」

「そ、それは……諦めが悪いのは、みっともないって言われ続けていたから……」

　それは、スィンザにとっては負の呪縛のようなものだった。

「英雄に憧れているんだろう？」

「はい……強ければ、みっともないなんて言われないから……」

　夢を諦めないことだけが、スィンザにできた周囲への反発だった。

「俺が今まで出会って来た英雄や女傑たちは、戦うこと以外に能のないろくでなしばっかりだった。

ある者は、平気で人の家をぶっ壊し、またある者はためらいなく高ランクのバーモを粉砕して、遺骸を売って生活するハンターたちの顰蹙(ひんしゅく)を買った。

そんなバカな奴らだが……自分のためだけに戦う奴は一人もいなかった。

怪物と呼ばれて蔑まれても、街の中で恐れられ孤立していても、人々を守るために、自分が勝てるかどうかもわからないバーモに戦いを挑んだんだ。

そして、最後の一人になっても、勝利を得るまで戦い続けた！」

「…………」

　アザーの熱の籠った言葉に、スィンザは言葉を失った。

「お前、本当に他人を見返すために英雄になろうとしたのか？　

お前が英雄に憧れた理由は、もっと別の所にあるんじゃないのか？　

他人を見返すだけなら、風の力を引き出したお前は、もう十分に強い。

自分でもわかったはずだ。

それでもお前は、自分のためだけの戦いをこれからも続けて、自分の理想とは違う勝利を全て捨てるのか？」

　アザーの言葉を聞いて、スィンザは心に刻み込まれたダゼルの白い翼を再び思い出した。

（人々のために戦う英雄……）

「私は……ダゼル様みたいな英雄になりたかったんです。

でも、毎日神様にお願いしてまで欲した、あの白い翼は得られなかった。

それどころか私の翼は空を飛べない、灰色の惨めな翼だった」

　つらい過去を思い出し、胸が苦しくなった。

「……ダゼル様に憧れて、必死に練習していた魔弾銃は

……ソウル・ゲートを開いてから使えなくなった。

私の未来を暗示するみたいに、壊れて動かなくなった……。

それでも私だって……私だって！　

バーモに苦しめられている人たちを助けて、『平和を必ず、取り戻す』って言えるような、そんな英雄になりたかった！」

　その言葉は、スィンザが心の奥底に隠し続けていた本音だった。

　いつからか、他人に弱音を吐くこともできなくなっていたスィンザにとって、最後の砦のような願いだった。

「そうだ。それが聞きたかった。

今を見るんだ、スィンザ！　

お前が積み上げてきたものはみっともないのか⁉　

お前が今持っている力では、今まで受けた屈辱を乗り越えることはできないのか⁉　

もう、叶うことのない理想は捨てろ！　

お前が今まで必死に積み上げてきたものだけが、お前を英雄へと押し上げる唯一の追い風だと認めてみせろ！」

　アザーは、スィンザの魂に直接訴えかけるように言葉を放った。

「……私は、英雄になれますか？」

　スィンザは、首に突き付けられた木刀を無視して、叩き落とされたブリーズソードを拾い上げた。

「何度でも言おう。全てはお前次第だ」

　アザーは、「お前には無理だ」とは言わなかった。

「もう一度、稽古の続きをお願いします！」

　スィンザはいつの間にか頬を伝い流れていた涙を拭い、再び剣を構えた。

「……俺のような『落ちこぼれの魔人』でも、強くなれたんだ。

お前もきっと今以上に強くなれる。

お前はこれから、お前が得た力で強くなって行くんだ」