白銀の蒼華姫

第１章 蒼華姫

４.不安

　リリーナは階段を昇り、姫君のお部屋として用意されている客間へ向かった。

　何だか面白くないのは、自分だけが任務中だからだろうか。

　子供じみていると、自分でも思う。

　でも、モヤモヤとした気分が晴れない。

　リリーナは姫君の客間の扉の前で足をとめると、気を引き締めて、扉を叩いた。

　入室の許可が出て、扉が開かれる。

「リリーナさん」

　今にも泣きそうな姫君がリリーナを迎えた。

「姫君、どうされましたか」

「私、とても不安なのです。何一つ、うまくできません」

「そんなことはございません。大公殿下へのご挨拶はご立派でございました」

「そうでしょうか」

　姫君は小さく震える。

「大公殿下より晩餐に招かれております。失礼な思いをさせそうで、怖くてとてもご一緒できません」

「私がお側に控えております。ご安心ください」

　リリーナは姫君を見つめ、微笑んだ。

　いろいろ思うところはあるが、職務のため空腹には耐えよう。

「さあ、涙を拭いてください。お支度を」

　リリーナは侍女に目で合図を送る。

　姫君を預け、姫君の支度ができるまで、部屋の周囲を見回ることにした。

　自分に与えられた部屋に入れば、食事が用意されており、リリーナはホッとした。今のうちにと、急いで食事をとる。

　その後、バルコニーに出ると、第１騎士団が滞在している西棟の明かりが見えた。揺らめく窓の明かりに、また不満が募る。

（ここから見えるんだ……）

　皆、今頃、楽しくやっているのだろうか。不意にアルヴァートのささやきを思い出す。

（私は抱き枕じゃないのよ。失礼しちゃうわ）

　無性に腹が立った。これは八つ当たりかもしれない。

　リリーナが姫君の部屋に戻ると、支度を終えた姫君が椅子に腰掛け、案内を待っていた。

　姫君の部屋に大公殿下の執事が迎えに訪れる。

　リリーナが姫君に続いて部屋を出ると、警護のため、扉の両側に団員が２人立っていた。

「カルバイン副団長、お疲れさまです」

「お疲れさま。よろしくね」

　敬礼を返し、リリーナは微笑む。

（団長もひどいよね、今夜ぐらい休ませてあげればいいのに）

　実は熱烈志願者による争奪戦であることをリリーナは知らない。団長の殺気と冷気を感じることなく、リリーナの瞳に写り、声をかけてもらえ、微笑みをいただける任務なのだ。ぶっちゃけ姫君よりも副団長のお側に居たい。

（さて……姫君のこの自信のなさはどうしたものか……）

　ヒロインはこんなに不安を抱えている姫君だったろうか。姫君らしくはないけれど、もう少し元気な前向きな性格だったと思う。

（私にできることでお助けしなければ）

　リリーナは姫君の様子を伺う。

（団長との接点が少なくなりつつあるのは私の存在よね）

　姫君付きの任務は本来、団長だったと思う。

（何とか接点を作るには……お忍びデート？）

　好感度を上げるにはこれしかない。

（姫君を私の手で可愛く着飾って魅力値を上げれば、団長もドキドキしちゃうわ！）

　装飾品加工スキルは伝説の職人レベルの腕前を持つリリーナだ。材料さえあればどんなものでも作れる。

（どんなデザインにしようかしら）

　前を歩く姫君を見つめながら、リリーナはデザインを考え始めた。

　＊＊＊

　晩餐は静かに進んでいく。運ばれる料理を見ながら、リリーナは目立たないようにサポートした。

「明日は前夜祭として夜会を開く。姫君にも是非、出席願いたい」

「……はい」

「我が民も街も、姫君の来訪に喜び、華やいでおります。明日の昼間には音楽祭も開かれますぞ」

「……はい」

　リリーナはハラハラする。姫君の話術は中学生レベルだ。いや、小学生か。

　大公殿下は退屈している。

「僭越ながら、大公殿下。発言をお許しいただけますか」

　リリーナは騎士の礼をとり、ローレン大公殿下に頭を下げた。

「許そう」

「ありがたきお言葉。私は第1騎士団アルヴァート・デイン配下、リリーナ・カルバインと申します。今回、皇帝陛下より姫君付きの任務を拝命し、同行いたしました。先程のお話、大変興味深く伺いました。僭越ながら、明日、姫君の城下街の視察の許可を願い出ます」

「ふむ、我が民と街は私の誇りだ。許そう。騒動にならぬよう配慮せよ」

「かしこまりました」

「この時期、我が城より西にある庭園の花が見事だ。そこも是非ご覧いただきたい」

「仰せのとおりに。音楽祭についてお伺いしてもよろしいでしょうか」

「ふむ、今回、友好都市デルフィーノより紹介があり、何やら聞く者の意識を飛ばす音を奏でる楽隊を招いておる」

「聞く者の意識を飛ばす音とは興味深い。女神が現れ、聞く者を天界へと誘う神の調べでしょうか」

　ローレン大公殿下は愉快そうに笑った。

「それなら良いがの。わしは轟音響く大地の怒りと雷雨の激音とみておる。楽しみじゃ」

　とんでもない音楽祭だ。

「姫君をお連れする時は注意しなさい」

「かしこまりました」

　ローレン大公殿下は上機嫌だ。

　リリーナはホッとした。明日の姫君の外出許可も得たし、この場の雰囲気も何とか持ち直した。大公殿下が軍人肌で騎士団好きなのが幸いした。この晩餐が終わったら、明日の予定変更を騎士団へ伝えるため西棟へ向かおう。

　晩餐を終えた姫君をお部屋にお連れすると、部屋からトォーリィが尾を振って現れた。姫君にはトォーリィの姿は視えていないのか素通りする。

「姫君、明日はうんとおしゃれしましょう」

　リリーナはしょんぼりしている姫君に声をかける。椅子に腰掛けると侍女たちが支度を始めた。

「毎日ドレス姿はお疲れでしょう。明日は城下を視察します。お忍びなので、ふんわりワンピースです」

　リリーナはにこやかに微笑む。

「姫君、この祭りは娘たちが一度は憧れるお祭りなんですよ」

「憧れ……？」

「ええ、想いを寄せる殿方から花飾りをもらい、その手で髪に飾っていただくと、その恋は成就すると言われておりますわ」

「まあ」

　姫君の頬が染まる。侍女たちも暖かく見守っている。

「姫君、私は明日のご予定の変更を騎士団に伝えるため退出します。扉には警護の者が控えておりますゆえ、何かあればお申し付けください」

「わかりました」

　トォーリィには、自分が戻るまでのお留守番を頼む。

　リリーナは姫君の扉を閉めると、警護の者に声をかけた。

「団長へ明日の姫君の予定変更を伝えたいのですが、頼めますか」

　よく考えたら自分がいくことはないのだ。

「団長には持ち場を決して離れぬよう、命じられております」

（ええー）

「わかりました。私が戻るまで姫君の護衛を頼みます」

　リリーナは諦めて再び西棟へ向かうことにした。