043「Ｃ級クラン『戦乙女《ヴァルキュリー》』（１）」
「きゃああああ！！！！」
「有紀っ！！」
「有紀ちゃん！！」
吹き飛ばされ倒れたまま動かない有紀を見た渚が絶叫を上げる。私と琴乃も彼女の名前を叫ぶ。
ま、まさか、そんな！？
本当に『喋る魔物』が現実に存在しただなんて！
で、でも、どうして⋯⋯どうして深層の⋯⋯しかも深層７０階層以上にいるって言われている、ほとんど都市伝説のような存在の『喋る魔物』がこの下層にいるのよっ？！
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私の名は『七瀬 亜由美』。Ｃ級探索者クラン『戦乙女』のリーダーをやっている。
これまで下層の４０〜４８階層でずっとレベル上げをしながら階層ボス挑戦の準備をしていたのだが、今日はその集大成とも言うべき、下層の階層ボス挑戦の日となる。
「ふぅ〜、ついにだね」
「うん」
「下層階層ボス『メイジゴーレム』⋯⋯ゴーレムのくせに魔法特化型っていうチート魔物」
「フン⋯⋯魔法対策はバッチリよ！」
私たちクランは全員で４人。前衛でタンク役の『有紀』、私も前衛だ。そして、ヒーラー役の『琴乃』と、ヒーラーを守りながら攻撃にも加わるバランス型で魔法特化の『渚』で構成されている。
元々、私たち４人は探索者デビューが同じ⋯⋯いわゆる『同期』というやつで、Ｆ級探索者登録証授与式をきっかけに仲良くなってそれからの付き合いだ。
そんな、私たち『戦乙女』は全員がＣ級探索者なのだが、これは通常のクランにしては珍しい方に入る。
というのも、クランに所属する探索者の階級は上振れ・下振れ入り乱れているので実力がバラバラなのだ。なので、ウチらのような同じ実力者が揃うクランは稀で、逆にそれは『強み』にも『弱み』にもなっている。
良い言い方をすれば『安定クラン』。悪い言い方をすれば『地味クラン』。つまり、戦力は安定しているものの『一点突破できる実力者』がいないためパッとしないクラン、という感じだ。
ただ、探索者の常識では『安定クラン』は優秀と捉えられ、『地味クラン』と揶揄する者などほとんどいない。まー揶揄してくるのは、主にタチの悪いＢ級以上の探索者やクラン連中くらいだ。
ただ、個人的に私はこのクランに『一点突破できる実力者』を望んでいた⋯⋯しかも圧倒的な実力者を。
とはいえ、気の合う仲間なので「これはこれで楽しいからいっか」と少し悶々としながらも楽しい探索者ライフを満喫している。
そんな仲の良い私たちクランは、有紀がたまたま「これやってみようぜー！」と持ち込んだ『Ｄストリーマー』というダンジョン探索の配信を始めるとクランの仲の良さが受け人気者となった。
もちろん、探索者としての実力も評価されていたが、しかし、どちらかというと実力よりも『女性だけのクラン』とか『華やかさ』といった『見た目』の評価がほとんどだった。
私以外の３人⋯⋯いや２人は『アイドルになった気分！』とそんな見た目の評価にとても満足気だったが、でも、私は正直楽しくなかった。とはいえ、そんなこと皆には言えず、私は必死に視聴者さんの期待に応えようとカメラに笑顔を振りまいていた。
そんな私たちクランだったが、でも、最初のうちはちゃんとレベル上げもやって「ただのアイドル探索者じゃない」という自負と誇りを持ってＤストリーマー活動をしていた。
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——そんなある日
「ねぇみんな。そろそろ下層の階層ボス攻略を目指さない？」
私は仲間に下層の階層ボス攻略を提案した。すると、
「え〜〜⋯⋯それはちょっとしんどくない？」
「え？」
「そうそう、私たちの実力じゃ４５階層までだよぉ」
やはり、予想どおり２人はあまり乗り気じゃなかった。
「も、もちろん、すぐにってわけじゃないわよ！ まずは４８階層まで攻略してそれからって話で⋯⋯」
「え〜しばらくは４５階層でいいんじゃん？」
「！ ゆ、有紀？」
「私もそう思う。それよりも今は視聴者を増やすための企画の方が大事だから！」
「渚⋯⋯」
「そうそう、最近配信しててもマンネリとか言われるからな〜。亜由美も何か考えてよ！」
「わ、私は⋯⋯」
乗り気どころか有紀と渚の答えは明確なＮＯだった。ていうか、視聴者増やすための企画って⋯⋯。私たちＤストリーマーやってるけど、本来はダンジョン探索を生業とする探索者なんだよ？
そんな、私が二人の探索者としてやる気が無くなっていることにショックを受けていると、
チョンチョン。
「うん？」
私の背中をチョンチョンしてきたのはヒーラーの琴乃だった。
「わ、私は、あまり配信とかは苦手なので⋯⋯。それに、どちらかというと、個人的にはダンジョン探索を優先したい」
「琴乃！ あ、ありがとう⋯⋯！」
琴乃は４人の中で１番の小柄で可愛らしい子だった。ていうか年齢は私より２つも上なのに、見た目はその、何というか⋯⋯中学生のような容姿なのだ。
あと、それが理由かどうかは不明だがウチのチャンネルで１番の人気を誇っている。
そんな琴乃だけが私の提案にＹＥＳと答えてくれた。すると、
「ちょ、ちょっと、琴乃ぉ〜。それは困るよ〜！！」
「そうだよ、琴乃ちゃん。もし、魔物にその可愛い顔を傷つけられたらＤストリーマー活動はどうすんのよ！ あんたはウチのチャンネルの一応一番の人気者なんだからね！ もうちょっとその自覚を持ちなさい！」
有紀と渚がそんなことを言ってきた。
