８２．ずっとこのまま
「すべて」
深いルビー色に向かって、ひとかけらも迷うことなく即答しました。
「私は、お兄様のすべてがほしい」
数秒の沈黙のあと、
「すべてと言うが」
お兄様は淡々と呟きます。
「結婚はできない」
「それは……わかっています」
近親同士の恋愛や結婚は死刑。
それがこの国の掟。
「だが、それ以外の全てを与えることならできる」
それ以外の、全て……？
お兄様の言葉に心が疼くのを感じながら、私は恐る恐る尋ねました。
「では、フィー＝エメルとは？」
「結婚しても指一本触れない。心を通わせることもない」
「それでも結婚なさるのですか？」
「必要なことならば」
──帝国を手に入れるために。
私がお兄様を手に入れるためなら、ユリアスとの結婚を厭わないのと同じように。
「……………」
想像してみます。
お兄様はフィーと結婚し、私はユリアスと結婚する。伴侶を寝室に入れることはない。私とお兄様は宮廷の一室で毎日のように密会し、結婚を除いた互いの全てを手に入れる。誰にも邪魔されることのない、夢のような日々──
……どうしてでしょうか。
あまり幸せな気持ちになれません。
ぼぅっと庭の風景を眺めます。
このバラの庭。フレイムローズの中で一番好きな場所です。
「小さい頃……」
「？」
「よく、この庭で遊んでくださいましたね」
「……ああ」
まだお兄様が冷たい目をしていなかったあの頃。
年が四つ離れた私と、本当によく遊んでくださいました。木陰でピクニックごっこをしたり、ベンチで本を読んでくださったり、生垣の迷路を一緒に探検したり。
遊びに来たエリオットと大喧嘩になって、間に入ってくださったこともありました。
バラの棘で指を刺して泣いていたら、口で血を吸いとってくださったこともありました。
それこそ、私にとってかけがえのない、夢のような日々──
「ねえ、お兄様」
急に幼子に戻ったような気分になり、私はお兄様の膝に抱きついて頬ずりしました。
遠い日の幻覚。
その中で、私たちはまだ無邪気に庭を走りまわっています。
「このままではいけませんか？」
「このまま？」
「私も、お兄様も、ずうっとこのお屋敷で暮らすの。リオンやアシュリーお姉様はいずれ出て行く。そうしたら二人きりになれる」
「………」
「ずっと、このまま、誰とも結婚しないで、二人だけで……」
風がまつ毛を揺らし、そこに反射する太陽の輝きを無数の粒にしてまき散らしました。
美しい幻想が、白い光の中に埋もれていきます。
「できない」
風と光の向こうから。
諭すような──
やさしい──
声がしました。
「……それはできないんだ。フラウ」
