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４７．好きに違いはありますか？

　ずしり、と胃の中が重くなるのを感じます。

　何か言わなければ。

　おかしな空気になる前に。

　アイラにあれほど直截に指摘されたときも、そうやって切り抜けることができたのだから。

　弟がこれ以上、真実に近づく前に。

　何か。

　言わなきゃ。

「あの夜、見たんです」

　うつろな、いっそ眠たげにさえ見える目つきで弟が言いました。

「執務室で兄上と口づけを」

　気がつけば、私はリオンを押し倒して馬乗りになっていました。

　両手で細い喉元を締め上げます。

　見られた。

　見られていた。

　よりにもよって弟に。

「……！」

　殺さなきゃ。

　この国で近親恋愛は死刑。

　他人が当て推量で物を言う程度であればしらばくれていればいい。ですが、家族から告発されれば罪は免れない。

　私なら構いません。

　しかし、お兄様に害が及ぶことだけは──絶対に。

　リオンは不気味なほど無抵抗でした。

　だらりと四肢を投げ出したまま、黙って私を見上げています。

　まるで人形の首を絞めているよう。

　そう、これは人形。

　きれいなよくできたお人形。

「……っ」

　ああ、人形の顔に水滴がついています。

　どうしてでしょう。

　人形は泣かないはずなのに。

　ほら。やっぱり人形は泣いてなんかいません。

　それでも、ぽたりぽたりと。水滴が。

　たくさん。

　落ちて──

「…………」

　力が抜けていきます。

　リオンの首を離し、尻もちをつくようにベッドの上を後ずさりました。

　それまで人形のように動かなかったリオンが体を折り、激しく咳込みはじめます。

　私は震える両手を上げ、自分の濡れた頬に添わせてぴたりと覆いました。

「……………フラウ姉様」

　かすれた声。

　リオンがよろけながら起き上がり、紅い瞳でこちらを見ているのを感じます。

　私はただ顔を覆ってうつむいていました。

「僕は……姉様を責めたりしません」

「………」

「兄上とのことを、おかしいとも思いません」

「………」

「僕も」

　彼の声が、そこで少しだけ震えました。

「姉様を愛してるから」

　……エリシャの言った通り。

　きつく唇を嚙みしめたあと、私はどうにか声を絞り出しました。

「私たちは、血がつながっているのよ」

「血がつながっていたら好きになっちゃいけないんですか。血がつながっていなくても禁じられているのに。僕と姉様と、何が違うんですか」

　口を開きかけ、閉じます。

　どう答えていいか──わかりません。

　ただ、彼の行動が原作からかけ離れていることはわかります。

　それを引き起こしたのが自分だということも。

「あなたは私に……どうしてほしいの」

「何も望みません」

「……何も？」

「僕を愛してほしいなんて言いません。姉様の気持ちは、姉様だけのものだから」

「………」

「姉様が兄上のことを想いながら、兄上のために皇太子殿下に嫁ぐことも……正しいとは思わないけど、止めません。でも」

　言いながら拳を握りしめ、

「もし姉様に悲しい思いをさせたら……そのときは、僕は兄上を絶対に許さない」

　呆然とする私に向かって、彼は最後に少し、微笑んだようでした。