推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします【コミカライズ単行本②巻発売】

＜外伝＞ハッピーエンドの先でもう一度あなたを見つける ４

「難しい顔をなさっていますね」

　紅茶のカップに口をつけながら、私は声がしたほうに目を上げました。

　白色に近い木で作られた椅子とテーブル。白いレース編みのテーブルクロス。陶製の白いカップ。床を覆う純白の大理石。花瓶に生けられた大きな白百合。

　そして、私の向かいに腰掛ける白い髪に白いマントの人物。

　人の姿を借りた神鳥フォルセイン。

　またの名を──

「私とのティータイムはお嫌いですか？」

「そんなことないわ、フィル」

　さびしそうな顔をするフィルにあわてて言います。

「確かに、神様とお茶を飲むのが日課になるなんて思わなかったけど」

　フォルセイン国王は毎日のティータイムを神鳥と過ごす──

　それが古来からのしきたり、なのだそうです。

「私は神ではありませんよ。我が女王」

「神ではなく、少し特別な《霊獣》？」

「はい」

　恭しく瞼を伏せるフィル。

　正体を明かしてからも、フィルの私に対する態度は一切変わっていません。礼儀正しく従順な騎士のよう。

「フェリクスにも言われたわ。私、そんなにきつい顔をしているかしら」

　自分の頬に触れてため息をつくと、フィルが涼やかな笑みを浮かべました。

「そんなことはありませんよ。我が女王は今日もお美しい」

　前言撤回。

　以前よりやや軽薄になりましたね。

「悩んでいることがあるならお聞きしますよ」

「………」

　私はゆっくりとカップをソーサーに戻し、

「じゃあ、ひとつ質問していいかしら」

「ええ。おいくつでも」

　膝のうえに手を重ねてフィルを見つめます。

「───もう一度私を転生させることはできる？」

　フィルが目を見張りました。

「それ、は……」

　水晶色の瞳をさまよわせ、

「……できません」

　わずかにかぶりを振ります。

「なぜですか？　あなたは、あなたが望んだ未来を手に入れたはず」

「ええ」

　確かに手に入れました。これ以上ないほどの未来を。

「フィル。あなたは私とエリシャの魂を砕いて転生させてくれた。あなたがいなければ、運命を変えることはできなかった。言葉では伝えきれないほど感謝しています」

「では……」

「今すぐ転生したいとか、そんなことは思っていないわ。ただ──」

　この幸せより望むものはない。

　けれど、ここは『終わり』ではない。

「もしもこの先、お兄様の身に何かあったとき──」

　ここは、

「同じことができたらと」

『ハッピーエンドの先』だから。

「でも、それは無理なのね」

「はい。私はあのとき数千年分の力を使ってしまいました。回復のために長い時間と祈りが必要です」

　フィルは胸に手を当てて目を閉じました。

「それに、お二人の魂がこの世界に戻ってこられただけで奇跡なんです。また同じことをするなど、たとえ私の力が万全でも考えられません」

　わかっていました。

　おそらく、あれは一度きりの奇跡だったのだと。

「ごめんなさい。おかしなことを聞いて」

「いいえ、我が女王」

「心配しないで。私、とても幸せよ。ただ幸せすぎて……臆病になっているだけ」

　いつ来るともしれない不幸に怯えるより、今ここにある幸せを大切にするほうがずっと賢明な生き方──わかっているのに。

　エリシャならきっと、こんなふうに思い悩んだりしないでしょう。彼女の柔らかな抱擁がふと恋しくなります。

「………かつて、私もひどく臆病でした」

　静かな声に顔を上げます。

　フィルがやさしい目をして微笑んでいました。

「我が女王。少し昔話をしてもよろしいですか？」

「ええ。もちろん」

「ありがとうございます」

　フィルは優美な仕草で紅茶を一口飲み、それから語りだします。

「前にもお話したとおり、私は《霊獣》の一種。ただし同族はいません。いえ、私以外にはもういないと言ったほうが正しいですね」

「かつてはいたのね？」

「はい。大きな群れで生活していました。しかし少しずつ数を減らしていき、最後にはみんないなくなってしまったのです」

「いなくなってしまった……」

　種は絶滅した。ただひとつの個体を除いて。

　突然変異だったのでしょうね、とフィルは呟きます。

「私だけが生き続けました」

　群れを失ってからも、ただひたすら空を飛び続けた。

　千年。二千年。もっと。

「もともとが群れをなす生き物です。私は孤独に耐えられなくなり、山の頂に降りました。そのとき出会ったのが初代国王、ラエルです」

　美しい色の瞳をした青年。

　巨大な鳥の姿を見ても逃げることなく、むしろ新たな出会いを喜び、彼の集落に温かく迎え入れてくれた。

「……涙が出ました」

　すぐに人間の言葉を覚え、尽きることなく話をした。

　鳥から人の姿に変わることを覚え、一緒に狩りをし、魚を釣った。

　大勢で囲む食卓が何よりも幸福だった。

「私は彼らが好きでした。中でも、ラエルのことが一番好きでした」

　だが、人間の寿命は短い。

「次第に彼を失うのが怖くなりました。再び群れを失うのも怖かった」

　失う前に、空へ逃げようと思った。

「今思えば、私はとても臆病でした」

「逃げてしまったの？」

「そうしようとしたのですが、あいにくラエルに見つかってしまいました。彼はとても怒っていました。あんな彼を見たのは後にも先にもそのときだけです」

「それで、あなたはどうしたの？」

「求婚しました」

「………え？」

「私と結婚し、一緒にいてほしいとラエルに懇願しました。そのために永遠の命を授けるから、と」

「す、すごいことを言いますね」

「ふふ。でも断られました」

　もう心に決めた人がいる、と。

　永遠の命を耐えられるほど人間の心は強くない、とも。

「私は今度こそ彼を置いて飛び立とうとしました。しかし、彼の手を振り払うことがどうしてもできませんでした。私は迷い、混乱していました」

　それでもどうにか飛び立とうとしたとき、彼は言った。

『君を一人にしない方法を思いついた』と。

「さて」

　しみじみと手を擦り合わせ、フィルが小首をかしげました。

「この話に教訓があるとしたら、なんでしょう？」

「……？　そうね。いきなり異種族間求婚はまずいんじゃないかしら」

「はい。それもありますが」

　あっさりうなずきつつ、フィルが別の解答を促します。

「それと……最初からラエルと話し合えばよかったんじゃないかしら。一人で抱え込むから怖くなってしまったのよ、きっと」

　…………あ。

　私は思わず自分の口に手を当てました。

　フィルが満足そうにうなずきます。

「そのとおりです。我が女王」

「フィル……」

「さあ、行ってください」

　息を吸って立ち上がります。

　すぐ戸口に向かおうとして、

「！」

　その前に駆け寄ってフィルの手を取りました。

　驚いた顔に向かって言います。

「私もあなたを一人にしないわ。絶対に」

　ぎゅっと手を握り、

「また明日のティータイムに」

　驚いた顔が柔らかい笑みに変わるのを見届けて、私は今度こそ扉に向かいました。