推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします【コミカライズ単行本②巻発売】

＜外伝＞完璧な后と愛せない王様 エピローグ＜後編＞

　しおりが挟まれていた最初のページを読み終え、私は赤面していた。

　……あのときのアデルがそんなふうに考えていたとは。

　国と国が決めた結婚だ。個人的な感情は切り捨てているとばかり。

　それに、彼女が落ちこぼれだった？　信じられない。

　二番目のしおりに手が伸びる。

　知りたい。彼女のことを。もっと。

　次の日付は、最初のページから二年ほど経過した頃だ。

『お父様もお母様も、お兄様もお姉様も、弟も妹も。

　最近のわたくしを見て驚いてらっしゃるわ。

　無理もありませんわね。自分で言うのもなんですけれど、別人のようになりましたもの。

　二年前、まず取りかかったのは外見を磨くこと。

　髪に毎晩丁寧に香油を塗り、肌も乾燥させぬよう、爪の先に至るまで気を遣ってまいりました。おかげで今はどちらも艶々として、生まれたてのように輝いています。　

　身に着けるものも、以前に比べて洗練されたと思いますわ。色の組み合わせ、流行、場面との調和。試行錯誤を重ねた今では自身のみならず、大事なパーティーの前にはお母様のドレスも選んでさしあげています。

　さらに鏡で自分の顔をよく観察し、美しい微笑みを浮かべる練習を一日たりとも欠かしませんでした。

　もちろん見た目だけではありませんわ。

　ひたすら本を読み、字を書き、計算し、兄弟姉妹の成績を一気に抜いてしまいました。いつも私を叱っていた教師も絶句していましたわ。わたくし、勉強は苦手だと思っていたのですけれど、きっとやる気の問題だったのですね。

　それから、もしものときはテリオス様をお守りしなくてはなりません。武術の鍛錬も積んでまいりました。先日の国内大会で優勝させていただきましたから、次は上の段位を目指すことになりますわね。

　ひとまず、二年間の成果はこんなところ。

　どうでしょう。少しは『完璧』に近づけたでしょうか？

　──いいえ。まだまだ。

　ぜんぜん足りません。

　こんな程度では、テリオス様に振り向いてもらえません。

　……わたくしを、好きになんて。

　………。

　大丈夫。まだ時間はあります。

　さあ、明日からも頑張りますわよ！』

　読み進めながら驚いた。

　私はどこかで、アデルの完璧さは生まれ持った才能なのだと思い込んでいた。もちろん努力はしただろう。だが、元から優れた人間だったのであろうと。

　一番驚いたのは、王位継承者として研鑽を積んでいたわけではなく、私に嫁ぐ日のために努力を重ねていたことだ。それを知って面映ゆく、それでいて申し訳ない気持ちになる。

　私の発した一言が、彼女の人生を変えてしまったのだ。

　しかし、日記の中のアデルが溌剌としているのはうれしかった。

　私は三つ目のしおりのページを開いた。

　さらに一年が経過している。

　その中で彼女は悲しみ、憤っていた。

『今日、信じられない噂を耳にしてしまいました。

　テリオス様が、テリオス様が……！

　とある令嬢に恋をしているというのです！

　ええ、ええ、そうですわね。わたくしたちは許嫁でも、お会いしたのはたったの一度きり。そもそもが政略結婚ですもの。

　結婚前にひと時の恋をすることだって、きっと、きっと、あるでしょう。

　わかっています。でも、それでも、だけど……！

　お相手は帝国でも一番美しく、一番賢い令嬢なんだとか。きっと、わたくしなんかよりずっと素晴らしくて、ずっと完璧な方なのでしょうね。

　ああ、だめ。書いていて涙が出てきました。泣いてなんかいないで、もっともっと努力しなければいけないのに……。

　ああ、そうですわ。

　お相手の令嬢はチェスが得意なんだとも聞きました。

　となれば、明日からチェスの先生をお招きし、猛特訓を始めなくては……！

　やはり泣いている暇なんてありませんわ！

　この悔しさを糧に、もっともっと完璧にならなくては！』

　悪いと思いつつ、フィオナに嫉妬する様子につい笑みがこぼれてしまう。

　しかし、フォルセイン王国にまで噂が広まっていたとは思わなんだ。その噂が彼女を突き動かし、チェスの名手にしたのだと思うと不思議な心地がする。

　しおりは次で最後だった。

　日付は、結婚式当日。

　その夜に書かれたと考えると──

　この日記は、彼女が初夜を断ったあとに書いていることになる。

『今日、わたくしがずっと待ち望んでいた日を迎えました。

　テリオス様との結婚式。

　夢のように素晴らしい式でしたわ。

　そしてわたくしは、最後の最後、自分でそれを台無しにしてしまいました。

　……でも。

　後悔はしていません。

　テリオス様は、わたくしに『愛するつもりはない』とおっしゃいました。『そのような感情は必要ない。邪魔になるだけ』とも。

　ええ。そうかもしれません。

　私人としての感情を捨て、公人に徹する。それこそが帝国臣民に望まれる、王族のあるべき正しい姿なのかもしれません。

　汝、王の器たれ。

　……………ええ。そんなもの。

　クソくらえですわ。

　あらあら、まあ！

　日記の中とは言え、なんてはしたない言葉なんでしょう。ふふっ。

　けれどわたくし、決めたんですもの。テリオス様に初めてお会いしたあの日に。

　わたくしは『完璧な后』になる。

　ただし、それは偽りの『完璧』。

　本当のわたくしは引っ込み思案で、不器用で、怠け癖があって、怖がりで、それからすごく嫉妬深い。『完璧』なんてほど遠いですわ。そう見せかけるのが精いっぱい。

　だから。

　もし──

　こんなわたくしでも、あなたが愛してくださるのなら。

　わたくしは、この、ずっとずっと、死ぬほど大嫌いだったわたくしのことを、ちゃんと愛してあげましょう、って。

　……そう決めたんです。

　ねえ、テリオス様。

　あなたを見ていると、なぜだか鏡のように感じます。

　自分のことが大嫌いな人が、他人のために必死に努力して、ほんの少しでも自分を好きになろうとしている。そんなふうに映ります。

　でも。

　努力なんてしなくても、ただそこにいるだけでいい。

　笑ってくださると、もっとうれしい。

　その気持ちを、わたくしは『愛』と呼びます。

　あなたを愛し、そして、あなたに愛されたい。

　そうして自分を愛し、あなたにも自分を愛してほしい。

　ですから、ただ王族の義務としてあなたと契りを結びたくないのです。

　……怒っていらっしゃるかしら。

　でも、謝りませんわ。

　わたくしたちの未来を簡単に手放すつもりはありませんの。

　これでもけっこう、頑固なんですのよ。

　おやすみなさい。テリオス様。

　あなたのことを、心から愛しています』

「……………………………愛している」

　気がつくと、そう呟いていた。

「そなたを愛している」

　なぜだ。なぜ、今まで伝えなかったのだろう。なぜ──

　そのとき、壁の向こうから赤ん坊の泣き声が響いた。

　椅子を蹴って立ち上がる。

「アデル‼」

　嗚咽のように震える声で、名を呼ぶ。

　そうだ。言おう。今度こそ伝えよう。

　何回でも、何十回でも、何百回でも、何千回でも──

　彼女がもういいと言って笑うまで。

　そう胸に誓って、私は愛する人の元へ走り出した。