推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします【コミカライズ単行本②巻発売】

１３４．塔の上の悪役令嬢

　シルバスティン城に身を置きながら、私は方々へ手紙を書き送りました。

　お兄様の助命嘆願、その協力を呼びかける手紙です。

「ミア、これもお願い」

「かしこまりました。お嬢様」

　まずはフレイムローズ家と懇意にしていた大貴族へ。

　それから、お茶会や夜会で交流のあった貴婦人と令嬢たちへ。

　かつて私の元に届いていた大量の手紙を思い出します。あのときと同じ、いえ、それ以上の数の封筒を抱え、ミアはぱたぱたと階段を往復します。

　ひと息ついてペンを置き、動きやすい服装に着替えて中庭に出ました。

「よう。囚われの姫」

　木剣で素振りしていたゼトが、私を見て手を止めます。

「……その言い方。やめていただけません？」

「じゃあなんだよ。塔の上のお姫様か？」

　ティルト暗殺未遂事件の反省を生かし、シルバスティン城の守りはさらに堅固なものになりました。

　その中でもっとも安全な場所──私の滞在する部屋──は、城内でもっとも高い場所。

　鋭い塔のてっぺんです。

　とはいえ、ずっと閉じこもっているわけではなく、こうして下に降りて中庭で体を動かしたり、会議に出たりしているのですが。

　私は無言で木剣を構えました。

「お。もう始めるのか？」

「はい。──お願いします」

　ゼトがうなずき、自分の木剣を肩に載せます。

「いいぞ。どこからでもかかってこい」

　シルバスティンに到着して間もなく、私はゼトに頼み込んで剣術を習いはじめました。最初は鼻で笑われましたし、ミアにも大反対されましたが。

　向いていないのはわかっています。非力ですし、体力もない。運動音痴の箱入り令嬢。

　それでも、何もできない自分のままでいたくありませんでした。

　誰かに守られるだけじゃない。誰かを守れる自分になりたい。

　それに──

　体を動かしている間だけは、余計なことを考えずに済みます。

「母上から血族会議の様子が届きました」

　先日、ニーナから届いた手紙の内容をティルトが報告してくれました。

　謀反を起こした《真紅》と《漆黒》。

　その処遇を決めるべく残りの五家で投票が行われ、結果は極刑に賛成が二票、反対が一票、保留が二票。

「保留しているのはカトリアーヌ家とエメル家です」

「彼らがどちらにつくかで決まるということね」

「はい。しかし、《漆黒》の訴えにかなり押されているようです」

　これはフレイムローズ家が仕組んだ罠──

　ブラックウィンド家はそう主張し、お兄様とアイラの処刑を強く求めています。

　身内をも切り捨てて粛清と浄化を推し進めようとする《漆黒》に対し、お兄様を擁護するリオンは厳しい立場に立たされています。

「せめて私がそばにいられたら……」

「そうしたら今頃、貴様はこの世にいないだろうよ」

　わかっています。ゼトの指摘は正しい。

　だからこそ──悔しいのです。

　手紙を送ってから二週間がたちました。

「どうだった？」

　部屋に戻ってきたミアは、私に向かって力なく首を振ります。

「今日も届いていないようです」

「………そう」

　まだ返事は一通も来ていません。

　お兄様から支援を受けていた家ですら、たった一言の挨拶も送ってこない。

　いいえ。フレイムローズ家と懇意にしていたからこそ、巻き添えになることを恐れているのでしょう。

　これまで築いた私の人脈など言うに及ばず。

　友達なんていらない。利用できればそれでいい。かつて私はそんなふうに考えていました。ですから、相手からもそう思われて当然です。

　利用価値がなくなれば、捨てられるだけ──

「……………紙とペンを。それから貴族年鑑をお願いできるかしら」

「貴族年鑑、でございますか？」

　戸惑いながらも、ミアはさっそく城の図書室から借りてきてくれました。

　分厚い年鑑を開き、そこに載っている名前に片っ端から手紙を書いていきます。

　とにかく一人でも多くの支援を集める。そのために、できることはすべてやっていくしかありません。

　貴族だけではなく、役人、商人、司祭、教授、幅広い有力者に呼びかけます。

　ミアや城の侍女たちの力も借り、私たちは手が真っ黒になるまで手紙を書き続けました。

　さらに一週間がたったある日。

「お嬢様！」

　ミアが満面の笑みで部屋に駆け込んできました。

「手紙がっ……お返事がありました！」

「！」

　初めての返信です。

　すでに封は開けられていました。毒物を仕込まれる危険があるため、シルバスティンの担当官によって中を検められるのです。

　私は震える手で便箋を開きました。

　差出人は──

「オーリア……！」

　オーリア＝ゼイン子爵令嬢。

　……お茶会に招かれたのが遠い昔のようです。

　彼女の字は震えていました。

　両親に隠れて書いたのでしょう。返事を書こうと決意するまでに、どれだけの勇気が必要だったでしょうか。それでも便箋いっぱいに励ましの言葉が綴られています。

『フラウお嬢様。私には何の力もありません。ですが、私はお嬢様の味方です。誰が何と言おうと、私はあなたを信じています』

　その言葉が──ほしかった。

　何よりもその言葉が。

「……ありがとう。オーリア」

　心の底から呟いて、私は手紙を胸に抱きしめました。