１１６．初めてヒロインに完敗しました
私とエリシャは足音を忍ばせて図書室を抜け出し、外階段に並んで腰かけました。
「あなたの作戦って」
街並みに沈んでいく夕日を見つめ、
「もしかして、これですか？」
不本意にも火照てる頬を両手で押さえながら尋ねます。
今彼女がどんな顔をしているか、隣を見る勇気がありません。
「えっへへ～」
あ。やっぱり今すぐ殴りたくなってきましたね。
「ねえ、フラウちゃん」
「はい」
「ほんとはリオンくんと何があったの？」
「………」
「もしかして告白された？」
「……っ」
「やっぱり。そんな気がしたんだよねぇ」
原作でエリシャに恋するはずだったリオン。
お兄様の死で発狂した私を見て、本当は姉が好きだったことに気づくのだと前に聞かされました。
でも、そのルートは変わった。
私が弟を利用しようと不用意に近づきすぎたせいで、彼は自分の気持ち気づいてしまった。
原作よりもずっと早く。
「おかしいと思ったんだ。リオンくんと仲直りするために、フラウちゃんが私を頼るなんて」
「あなたは、リオン推しだから……詳しいでしょう」
「それを言うならフラウちゃんはお姉ちゃんよ？ ファンと家族。どー考えても家族のほうが詳しいに決まってるじゃない」
「そうとは限りませんよ」
「そうとは限らないかもね。でも」
彼女の長い紫髪が風になびいて、膝を抱える私の腕にさらさらと触れます。
「きっとフラウちゃんは怖くなっちゃったんだな、って思ったの」
「怖い？」
「うん。リオンくんに想いを伝えられて、どうしていいかわからなくなって。だけどこのまま放っておいたらノイン様を告発しちゃうかも！ ……ってそっちのほうに意識が傾いてって」
エリシャは夕日に向かって両腕を広げ、それをぱたりと下ろしました。
「フラウちゃんはちょっと、渚先輩に引っ張られすぎだと思う」
「……え？」
「私たちの中には二つの記憶がある。エリシャ＝カトリアーヌと夏野めぐみ。フラウちゃんと雨宮渚。でも、今の私たちが生きてるのはこの世界であって、ここが私たちの現実」
「それはそうですけれど。まさか、原作の存在を否定するつもり？」
「ううん。この世界が前世で読んだ物語と同じだってことは認める。けど、そこに書いてあったことがすべてじゃない。たとえばリオンくんが生まれたときのことは書いてなかったけど、フラウちゃんの頭の中にはその記憶がある。違う？」
「………」
リオンが生まれたとき。
私は四歳でしたが、覚えています。
屋敷中が大騒ぎでした。姿の見えない母が心配で、獣のような叫び声がして。私は乳母の腕の中で震えていました。しばらくして部屋に呼ばれると、生まれたばかりのリオンと母がベッドに並んでいました。
『今日からお姉さんよ』
母に声をかけられ、誇らしいような苦しいような気持ちになったものです。
「前に言ったよね。私たちの好きな物語をあんな暗いお話にさせないって。運命を決めつけられたりなんかしない。私たち、ここで生きてるんだもの」
凛とした声が夕空に響き、気がつけば吸い寄せられるようにエリシャを見つめていました。
「だからね！ フラウちゃんに、原作の中に書いてあったリオンくんじゃなくて、今のリオンくんをちゃんと見てほしいと思ったの」
……そう。
そうですね。
逃げていたのかもしれません。物語の筋書きを口実にして、リオンと向き合うことから。
でも、この世界はやはり原作に忠実です。
だってヒロインのあなたは──いつだって、こんなにも眩しい。
「ちょっと行ってきます」
「うん。私、校門のところで待ってるね」
制服の裾を払って立ち上がり、再び図書室に足を踏み入れます。
今度はゆったりと足音を響かせて。
本とにらめっこしていた弟が、近づいてくる音に気づいて顔を上げました。
「姉……様？」
