推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします【コミカライズ単行本②巻発売】

１０５．答え合わせしましょう

「……………な」

　弾かれたように飛びのき、フィーは震える声を漏らしました。

「に、を…………言っているの」

　頬も耳も、湯気が出そうなほど真っ赤になっています。

　誰かさんと反応がそっくりですね。さすがは幼馴染。

「私の質問に嘘をつきましたね」

　ベッドに手をつき、私はゆっくりと起き上がりながら言いました。

「『恋をしたことはありますか？』という質問です。覚えていますか」

　孤児院へ向かう途中。

　私の問いに、彼女はほとんど間を置かず『ありません』と答えました。

「そのとき思ったのです。答えが早すぎる、と」

　人は嘘をつくとき、断定的かつ早口になりやすいもの。

「『恋をする資格がない』とも言いましね。恋を知らない人間が、そんなことを口にするものでしょうか？」

「………」

「それから、私に対するその執拗な態度。眠るときすらそばから離さず、休暇だと知れば娯楽室に閉じ込めようとまでした。これは少々……いえ、かなり異常だと思いますが」

「それは」

　フィーはかすれた声を上げました。

「あなたを……守ろうとしたのよ」

「ゼト様から？」

「ええ」

「私が彼の情婦だったとして、貴族の御手付きなんて珍しくもありません」

「………」

「私が傷つくのを案じるというならば、紹介状を書いて他所にでも行かせればよかったんです。わざわざ自分のそばに置くことを選んだのはなぜですか？」

「………」

　黙り込む彼女に、私はため息をつきました。

「お嬢様。あなたは──」

　天井を見上げて呟きます。

「本当は私を殺すつもりだったのではありませんか？」

　フィーの肩がわずかに震えました。

「確信はありません。なんとなくそう感じただけです。もしそうだったとしても、本気ではなかったと思いますし」

　勤務中、私はたびたびうすら寒い気配を感じていました。シルバスティンで暗殺者と対峙したときほどではありませんが。

「断っておきますが、ゼト様とは本当に何でもありませんから」

「………」

　ちゃんと聞こえているのでしょうか……？

　これまで、彼女のことがまったく理解できませんでした。

　なぜゼトに冷たい態度を取るのか。どうして私を離そうとしないのか。

　でも、気がついたのです。

　考えもしなかった『可能性』がひとつあると。

「ところで」

　私は息を吸って再開しました。

「お嬢様はカフラーマ人に強い関心を持っていますね。お父上のヴィクター様にたびたび南方視察を勧めたと伺っていますし、カフラーマ人の孤児を受け入れる施設へ寄付もされています」

　混血であるネリを雇うことにしたのも彼女だと聞きました。反対する女中頭を無理やり説得したのだとか。

「お嬢様はカフラーマ人との友和を大切になさってきた。帝国貴族として大変ご立派なことだと思います。……ゼト様の許婚としても」

　いつか嫁ぐことになる。そう信じてきた異国。

「それなのに、ヴィクター様はゼト様との婚約を破棄なさった」

　そしてこれが──

　見落としていた『可能性』。

「不思議ですよね。この件について、お嬢様を心配する声をひとつも聞きませんでした」

　ネリは多少残念がっていましたが、それでも『うんと格上のお相手』と婚約したフィーを誇らしく思っていました。フラれた当人のゼトも『今ごろほっとしているだろうよ』などと自嘲していましたし。

　私も、考えることすらしなかった。

　お兄様との婚約を喜ばない令嬢など、この世に存在しないと思っていましたので。

　──生真面目で清廉潔白なフィーお嬢様。

　──敬虔で慈悲深いフィーお嬢様。

　──聖女のようなフィーお嬢様。

　周囲が勝手に作り上げたイメージ。エメル家の息女としてかけられる期待。

　誰も、彼女の本当の気持ちを知ろうとしなかった。

「おそらくお嬢様は普通の精神状態ではなかったのでしょう。でなければ、私とゼト様の仲を誤解することもなかったと思います」

　婚約破棄したばかりの元許婚が、庭で使用人と一緒にいた。

　それだけで男女関係にあると強く思い込んだ。

「あなたは私に嫉妬したんです」

　私はまっすぐに彼女を見つめて言いました。

「ですから、あなたは恋を知っています」

「すべて」

　と。

　無表情で黙り込んでいたフィーがぽつりと呟きました。

　その口元に笑みが浮かんでいます。

　穏やかでやわらかい、いつもの笑顔。

「あなたの想像ですよね？」

「………」

「妄想と言ったほうがいい？」

　私はふぅと息を吐き出しました。

　致し方ありません。

　懐から巻いた紙を取り出し、クルクルと広げて前に掲げます。

「お嬢様。これは公爵様からの贈り物ですね？」

　フィーの顔が一気に歪むのがわかりました。

「申し訳ありませんが、書斎から拝借してまいりました。これがお嬢様の本当の望みだとしたら──」

「あははははっ‼」

　響き渡る甲高い声。

　私はぎょっとして固まりました。

　フィーが全身を震わせ、体をいびつに折り曲げて、見たこともないほど大口を開けて笑っています。

「はは、は！　すごいわ、ローザ……！　あなたって……はっ、そこまでするのね！」

　笑いすぎて息を切らせながら、途切れ途切れに言います。

「でも……ふふふ。やっぱり間違っています」

　発作のような笑いが収まると、少しずつ背筋を伸ばし、ねじ曲がった体をまっすぐに戻して。

「恋なんて、そんなきれいな感情じゃない」　

　彼女は胸に手を当てて言いました。

「これは──────『執着』です」