夢喰い事件 ９
「向井毅瑠です」
「神坂弦悟だ」
改めて仕切り直し、二人は名乗り合った。
「こんな時間に呼び付けて済まなかったね。お願いしていた物は持ってきてくれたかな」
毅瑠は〈魂見鏡〉をテーブルの上に置いた。
「お嬢さんからお借りしたままになってしまって。お返しします」
「君は、これがどんな物か知っているね？」
「〈魂糸〉を見るための物です」
「そうだ。では〈霊鬼割〉がこれを持つ意味はあまりない、というのはわかるかな？」
「そういえば……」
「〈霊鬼割〉という存在は、〈魂見鏡〉などなくても〈魂糸〉を見ることができる。八千穂の場合なら、右の三つ編みを顕現させずに〈魂糸〉を見ることができるという利点はあるが、本人はあまり気にしていないようだった。だから君に預けたのだろう」
「じゃあ、これは……」
「うん。本来は〈霊鬼割〉とは別の者たちが使っていた物だ。かつて、〈魂糸〉を操る術は数多存在した。術者の中には、素で〈魂糸〉を見ることができない者もいた。しかし、見えなくても〈魂糸〉は存在し、操ることもできる。そんな者たちが使ったのがこれだ。神坂家の祖先が、どこかで手に入れたんだね」
弦悟は〈魂見鏡〉を手に取ると、顔の高さに掲げた。
「片眼鏡というのは、本来眼窩に直に填めるものだ。だから、人によってサイズが違う。見てご覧、これは鼻当てを後から溶接してある。手にいれた〈魂見鏡〉を、誰でもかけられるように改造したんだね。きっと、多くの術者の手を経てきたんだろうな。そして……そんな術者の一族の一つが、〈夢飼い〉だ」
「ゆめかい……」
「古来、夢は意味を持つとされた。夢占や夢解は政治の行方を左右した。〈夢飼い〉というのは、人が見る夢を自在に操った者たちだ。自らの出世のために力を使った者、金で頼まれて力を使った者、それは色々だったろう」
弦悟は麦茶を一口飲んだ。そして毅瑠を見据えた。
「向井君。君の名字は〈夢飼い〉の一族の末裔の可能性がある」
「それは、以前チホにも言われたことがあります」
「うん。八千穂の考えそうなことだ」
え？ と、八千穂が驚いた。
「違うんですか？」と毅瑠。
「考えても見たまえ。この日本に〈向井〉という名字がどれ程あると思う？ 言葉遊びとしてなら面白い。でも、本当のところはわからないし、さほど重要でもない」弦悟は〈魂見鏡〉を毅瑠に突きつけた。「重要なのは、君がこれを使う才能を持っている、その一点だけだ」
毅瑠が〈魂見鏡〉を受け取った。
「君は八千穂の右の三つ編みに触れただけで、それが使えるようになったという。これは恐るべきことだ。私も使えるが、私の場合は〈髪逆〉で〈魂の要〉を貫いた末に得た力だ」
これには毅瑠は驚いたが、八千穂も目を丸くした。知らなかったらしい。
「八千穂にも話していなかったね。神坂神社に婿養子として入るとき、先代の〈霊鬼割〉、つまり八千穂のおばあちゃんに施されたものだ。それが、七穂との結婚の条件の一つだった。そこまですれば、誰でも〈魂見鏡〉を使えるようになる」
弦悟は試すような目で毅瑠を見つめた。
「……俺は、何をすればいいんですか？」
「うん。〈魂見鏡〉は見るだけのものだが、手練は〈霊鬼割〉以上に世界を見通す。君にはその力で、辿ってもらいたいものがあるんだ」
そして弦悟は、茂庭幸江のこと、〈夢糸〉のこと、力のことを話し始めた。
