テレパシー事件 ５
毅瑠が生徒会室に戻ったときには、時刻は午後六時近くなっていた。
部活動は午後六時までと決められている。生徒会活動も当然それに準じるのだが、あまり守られてはいない。
「ご苦労様、向井君」真っ先に夏目が声をかけてきた。「出てる人達も、そろそろ戻ってくるわよ」
生徒会室にいるのは、夏目と道生の二人だけだった。
「あとどのくらい残ってる？」毅瑠が道生に訊いた。
「ほとんど終わった。みんな協力的だったよ。これが電話した分。部活動組の分は、縁田先輩たちが戻ってからだ」
「さすが、仕事が早いな」
毅瑠は、道生から紙の束を受け取った。それは、二年Ｃ組の生徒一人一人に対して行った聞き取り調査の結果で、毅瑠が、八千穂と落ち合う前に頼んでいったものだった。既に帰宅した生徒には電話で、部活動をしている生徒には直に、聞き取りを行った。綾音と秋山彰子については毅瑠が聞いた。残りの三十六人について、夏目を除く他の生徒会メンバー五人が手分けをしたのだった。
聞き取り内容は三つ。例の小論文で模範解答と同じ答えを書いたか否か。その小論文を考えた、もしくは思いついた経緯を詳しく。そして、マスコット人形を持っているか否か。
「ねえ、マスコット人形って何なの？」夏目が訊いた。
「〈願い事が叶うお守り〉だそうです」
「その人形のお陰で、小論文の答えが見えた……とでもいうの？」
毅瑠は軽く肩を竦めた。
「学園祭の生徒会企画、校内の流行の広まり方……なんてどうです？」
「面白いけれど、今回の調査に便乗するのはどうかしら？」
夏目が小首を傾げて毅瑠を見据えた。道生も見ている。
「……すいません。それは冗談です。ええと……ちょっと説明し難いんですけど、戸時会長の説もあながち冗談では済まされないかもしれません」
夏目と道生が顔を見合わせた。
「聞き取り調査の結果がすべて集まればはっきりしますが、同じ論文を書いた生徒は、全員マスコット人形を持っている可能性があります。偶然にしては、気持ち悪いですよね？ 今回の件は、普通に考えればありえない現象です。二年Ｃ組が不正をしていないなら、もう、何らかの不可思議な力が働いたと考えるしかないと思うんです」
「人形との因果関係が証明できるのか？」と道生。
「ん――、どうだろう。でも、布石にはなると思って」
「本当に人形のせいかどうかはわからなくても、二年Ｃ組の生徒たちが、人形が原因ってことで納得する布石……そういうことね？」
「ええ」
「でも、蛯原先生はそれじゃあ納得しないでしょう」
「そっちは、上手くすれば、偶然ってことで言いくるめられると思うんです」
夏目と道生が目を丸くした。道生が何か言おうと口を開きかけたとき、入り口の扉が開いた。
「お、戻ってたのか。向井」巨体を揺らして入ってきたのは、生徒会副会長の縁田太一だった。「ほら、概ね終わったぞ」
調査用紙の束を差し出す太一の背後には、他の三人も続いていた。生徒会書記の木谷希奈。生徒会会計の水村作と、生徒会事務員の水村力。今回戻ってきた四人は全員三年生。作と力は双子の姉弟だ。生徒会の中で、二年生は毅瑠と道生の二人だけだった。
「突貫作業だったから大変だったわ。向井君、この礼は高いわよ〜」
作が毅瑠の肩をつつきながら言った。
「何言ってるんだ。ほとんど俺がやったのに」と力。
「双子はセットなんだから、力がやったなら、私がやったのと同じよ」
作がくるっと体を回して力を指さす。勢いで、彼女のさらさらの短髪が毅瑠の肩口で舞った。
「二人ほど捕まえられなかった人がいるの。後で自宅に電話してみなくちゃ」
大きな眼鏡を直しながら、希奈が言った。
「それ、俺がやりますよ。希奈先輩」
「ん？ どうした山瀬。ぽかんとした顔して」
太一が、固まっている夏目と道生に気がついた。道生は、半開きだった口を閉じて毅瑠に目をやった。
毅瑠は、調査用紙の束をまとめると、うほん、とわざとらしい咳払いをした。
「先輩方、どうもありがとうございました。調査結果は俺の方でまとめます。……なんというか、乙蔵さんの話を聞く限りでは、偶然か超常現象でしかありえない気がしてきました。でもまあ、四月の事件みたいに、俺たちでは理解できないような出来事もあるわけで、生徒会としては、蛯原先生との交渉を第一義に、生徒たちにはそこそこで納得してもらう、という方向が良いと思うのですが、どうでしょう」
全員の視線が夏目に集まった。
「一介の高校生では解明できない現象もある。それは当然ね。いいわ。生徒会としては、二年Ｃ組は不正をしていないという観点で……そこは大丈夫よね？」
夏目が毅瑠に念を押した。
「大丈夫だと思います。時間は十分、原稿用紙一枚。三十人が写す暇はないですよね？ 読み上げるという手もあるかもしれませんが、いつ先生が戻るかもわからないのに、それはないでしょう。聞き取りのときの感触はどうでしたか？」
「嘘を付いている奴はいなさそうだった」
太一が答え、他の面々もそれに同意した。
「わかったわ。では、生徒会としては、二年Ｃ組全員の赤点は不当だという方向性で行きたいと思います。交渉の窓口と、もう一つの調査、このまま向井君お願いね」
「はい」
「じゃあ、今日はここまで。お疲れ様」
夏目が、ぱんっ、と軽く手を叩いた。それを合図に、全員が思い思いに帰り支度を始める。
「道生。ちょっと頼みがあるんだけど」毅瑠は道生に声をかけた。
「そうくると思ったよ」道生は、眼鏡の奥で軽く毅瑠を睨んだ。「周辺を固める資料集めだろう？」
「いくつか腹案はあるんだ。後は、どれが実行可能かだ」
「下手、打つなよ」
「わかってるよ」
時刻は、午後六時十五分になっていた。
