ひきわり

第一章 テレパシー事件

テレパシー事件 １６

　気がついたら、綾音は自分のベッドに寝ていた。

　後から聞いた話では、倒れた綾音を保健室に運んだのは、毅瑠と彰子だったらしい。そして、担任の倉持教諭が、車で自宅まで送ってくれたとのことだった。

「体調が悪いなら無理はしないの」とお母さんにきつくしかられた。

　そして、土曜日。

　綾音はパジャマのままベッドの上にいた。

「綾音」お母さんが部屋のドアから顔だけ出した。「お客さんよ」

「誰？」

「戸時さんって方」

「え？」

　綾音がベッドの上で慌てて身繕いをしているところに、その客は、お母さんに連れられて入ってきた。誰あろう、生徒会長の戸時夏目だ。

「汚いところですが、ゆっくりしていってくださいね」とお母さん。

「いえ。お体に障らないように、すぐに失礼いたします」

　夏目が優等生百パーセントの笑顔で言った。

「気分はどう？」

「はい。だ、大丈夫です。あ、あの……」

「なあに？」

「どうして……」

「綾音ちゃん、私の生徒会のモットー知ってる？」

「友達以上、恋人未満？」

「そういうこと」

　でも、体調を崩した生徒全員を見舞っているわけではあるまい。それが顔に出たのか、夏目が、ふっと笑った。

「綾音ちゃん、向井君と何かあった？」

「……」

「今回の依頼を向井君に任せたのは私だからね。何かあったなら、責任は私にもあるわ」

「戸時先輩は知ってらっしゃるんですか？」

「ん？」

「向井君と……その、神坂さんのこと……」

「あの二人こそが、友達以上、恋人未満だってこと？」

「そうじゃなくて……」

　夏目が綾音の顔を見つめていた。

「じゃあ……八千穂ちゃんが、何か不思議な力を持っていることかしら？」

「！」

「具体的な内容は知らないわ。でも、まあ、二人の雰囲気からわかるわよね」

「怖く……ないんですか？」

「怖い？　何故？」

「だって、見たことも聞いたこともない……あんな……」

　ふわっ、と夏目が綾音を抱き寄せた。

「あんな？」

「酷いこと……女の人や……秋山さんに……」

「どんなこと？」

「剣で刺して、命をいじって……」

「怪我をさせたの？」

「……怪我はしてないようでした」

「あら」

「でも、命を……」

「命を？」

「繋いで……」

「繋いだのね？」

「……でも、鬼を狩るって」

「それも見たの？」

「女の人が、鬼だったって……」

「狩っているところを見たの？」

「だから、剣で刺して、命をいじっていたんです！」

「でもそれは、怪我はしてないし、命を繋いだんでしょ？」

「……」

「後は？」

「三つ編みが……出たり、消えたり……」

「そう」

「そう……て、不思議じゃないんですか？」

「不思議ね」

「私や、クラスのみんなも、命が切れてはみ出してるって……」

「はみ出している？　命が？」

「はい……」

「それで？　向井君たちはなんて？」

「何も……」

「でも、命を繋げるんでしょ？」

「……でも、秋山さんを……秋山さんを……命を、繋いで？」

「繋いで？」

　ふいに、綾音は涙が零れた。理由はよくわからなかった。

「命を……繋いだ？　もしかして……私も？　でも、なんで私にだけ、こんな……」

「何も知らないのと、知っているのと、どっちが良い？」

「……」

「見てしまったのでしょう？」

　知らずに怯えるより、知って悩む方が良いと――見てしまったから。

「綾音ちゃん」

「はい」

「一番怖かったのは何？」

「……秋山さんが、鬼に……内臓を……」

「それは、本当にあったことなの？」

「……いえ」

「じゃあ、なんでそんなことを思ったの？」

（それはつまり……〈魂糸〉を使って何かが行なえるように、あなたの〈魂糸〉を切って、引きずり出してあげます……ということだ）

　ふいに、毅瑠の言葉が蘇った。そうだ、すべては毅瑠のあの言葉が想起させたイメージからだ――

「……向井君の、悪趣味な一言が原因です」

　綾音の言葉から深刻さが消えた。

「あら」夏目が笑う。

「……あのサド男がいけないんです。変なこと言うから……そうだわ、すべてはそれが原因です」

「そう。じゃあ、もう大丈夫ね？」

「あ……」

　綾音は、まじまじと夏目を見つめた。夏目は微笑んでいた。少し、悪戯っぽく。

「向井君のことだから、二年Ｃ組へどんな説明をするのか、まだ話してないでしょ？」

「聞いてません」

「これから説明すると思うけど、きっとこれは話さないわ。でも、特別に教えてあげる」

「何ですか？」

「仕込みよ。二年Ｃ組全体にマジックを仕掛けるつもりなのよ、あの男は」

「ええ――？」

　夏目の語ったマジックの内容は、仕組みはわかるものの、かなり大がかりなもので、綾音は目を丸くした。

「綾音ちゃんは、仕込まなくても引っかかるようになっているのよ」

「あの男――」

「だから、知らないふりして、本番であっと驚かせてあげなさい」

「はい」

　二人はくすくすと笑った。

「戸時先輩もこれから仕込みですか？」

「ええ、そうよ」

「がんばってくださいね」

「綾音ちゃん。見返すのは向井君だけね。申し訳ないけど、クラスメイトには内緒にしといてね」

「はい。先輩方の努力は無駄にしません」

「よし」

　夏目は最後にもう一度綾音を抱きしめると、暇を告げた。

　その日の夜、明日、八千穂も含めて三人で会えないか、と毅瑠から連絡があった。