アイドルが２羽っ！ ―百合と異能バトル―（旧版）※改稿版カクヨム掲載中

前日譚：４人のための前奏曲

笹野 広畑のための前奏曲

　少年はかつて、アイドルになろうとしていた。

　中学卒業してすぐのことである。単純にお金が欲しかった、それも多額の。

　母子家庭だから、早く母を楽にさせてやりたかった。

　しかし、彼にはアイドルになくてはならない資質、異能力というものが備わっていなかった。

　それでも少年は「武器さえあれば異能者にも勝てる」と考えていた。

　実際にそれを言えたのは、ある小さなプロダクションの社長一人だけだった。他は全て、面接に行く前に落とされた。その社長は言った。

「だとしてもアイドルにはできない」

　当然の話だった。

　しかし社長はこうも言った。

「焦って良いことなんてないよ。それにキミのそれは、ポーズみたいなものだろう？」

　図星だった。

　働き口が欲しいならアイドルである必要はない。

　異能力すら持っていない身でアイドル、そんな不可能な道を選ぶ意味などまるでない。アイドルに興味があるわけでもない。

　ただ、人生を一発逆転できるような、何かが欲しい。

　この閉塞感を打ち破る何かが。

　そのために、何かをしているフリをしているだけだった。

　宝くじを買うのと変わらない。努力ですらない。

　少年は所詮、子供で、極めて愚かだった。

　少年はアルバイトをしながら高校を卒業し、また同じプロダクションに、今度はプロデューサーとして入社した。

　かつて少年だった彼の名は、笹野広畑と言う。

　そして彼は一人の新人アイドル、三杭《みつくい》香歌《かか》を任される。

「あの……わたしは、どうしたら」

　どうやら、それが彼女の口癖らしい。

　笹野は何度聞いたかわからない。対戦相手が決まれば言い、ライブ見学に連れて行けば言い、トレーニングの日も言う。

　なにせ新人である、右も左もわからなくて当然。それに彼女自身、その癖を治したくて、この業界に飛び込んだと言う。

　それができる人なら、きっと大丈夫だろう。

　自分よりも遥かに上等だ。

　笹野はそう思い、問われれば、必死に考えて幾つかの選択肢を提示し、できるだけ彼女に選ばせた。やがて自分で選択肢を考えられるようになるだろう。

　十九の小僧なりに考えてのことだった。

　一年が過ぎた頃、当初Ｅクラスだった香歌は、Ｃに上がっていた。

　とても順調である。ただ、Ｃに辿り着くだけなら、費やす時間の差はあれど、難しくない。

　そこからが真に難しい。ＣとＢの間には想像以上の壁がある。

　故にＣクラスアイドルが最も多いのだ。

　翌年もＣだった。香歌はやはり言う。

「わたし、どうしたら、良いんでしょう？」

　口癖は未だ治らず。

　笹野は明確な選択肢を提示できなかった。

　閉塞感を覚えながら、ある日、同僚に提案される。

　同僚は名を葉山《はやま》理彦《みちひこ》と言い、共に入社した仲である。彼もまた担当アイドルは一人だけで、最近Ｃに上がった。

「人には、合う、合わないがある」

　そんな切り出しから、彼はつまり、担当アイドルの交換を申し入れてきた。

「果たして、自分のもとで充分な力を発揮できているのか。疑問に思ったことないか？　自分の方針、指導は彼女に合っているのか」

「それは……」

「現状の打破には、環境を変えるのも一手だと、俺は思っている。お前はどうか知らないが」

　分からない理屈ではない。

　ただ自分がずっと見てきた子を手放すのは、やはり、抵抗もある。

　だが結局のところ、決めるのは彼女だろう。

　笹野はそう考えた。

　そして彼女は選んだ。

　その二ヶ月後、香歌はＢクラスに昇進した。

「おめでとうございます」

　笹野が社内ですれ違う際に言うと、彼女は曖昧な笑顔を浮かべた。

「ありがとうございます」

　新たな担当となった葉山にも、笹野は同様に祝う。

　すると彼は

「笹野に少し話がある。申し訳ないが、先に行っていてくれるだろうか」

　と言った。

「はい。わかりました」

　彼女が見えなくなってから、笹野は「それで？」と訊く。

「いや、なに。俺もお前に礼を言いたくてな。申し出を受け入れてくれて。感謝している」

「結局は彼女が選んだことですから」

「そうか。……あの子は、そうは思っていないようだがな」

「はい？」

　どういう意味か本当に分からず訊き返す。

「お前に見捨てられたと思っている。一緒に頑張ると言っていたのだろう？」

「それはそうですが……ちゃんと説明もし、何も強制したわけでは」

「あの手の人間はな、そもそも選択ということができないんだ。いつだって誰かの顔色を窺い、こっちを選んだら喜ぶだろうか、それともこっち……そんなことを考えている。責任を取ることが怖いんだ。自分の選んだ結果だと、思いたくない」

「三杭さんは、そんな自分を変えたくて、アイドルになったんです」

「今はその話ではない。……Ｃで燻る自分、そんなときにプロデューサー交代の提案、彼女の目には、どちらを選べばお前は喜ぶと映ったのか。そういうことだ」

　笹野は押し黙った。そんな風に思われるなど、考えてもみなかった。

　葉山が鼻を鳴らして続ける。

「自分を変えたくて。……立派だ。しかし人は変わらない。生まれ持った素質が全てだ。三杭は元々Ｂに行ける素質の持ち主。だが素質は一つではない、複雑に絡み合う。だから、お前の下ではＢに行けなかった。三杭に必要だったのは、穏やかな命令だ。何がどうなってもお前に責任はないと安心させてやることだった」

「しかし、それは……彼女の目標に反します」

「俺たちはプロデューサーだ。素質ある者をあるべきところに連れて行かずどうする。なに、これで自信がつけば、もうちょいマシになるだろう」

「……津積《つつみ》さんの、あるべきところは、私ですか？」

　香歌と代わりに、笹野の担当となった少女のことである。

「いや、誰でも良かった。あの子はＤ止まりだからな」

「Ｃです」

「そりゃあＣまでは行く、よっぼとの人材でなければ。だが、維持し続けるのは実際難しい。やがてＤに舞い戻り、Ｃに上がり、またＤ。だから津積はＤ止まりの素質だと言える」

　つまり、と言いながら葉山は欠伸をした。

「あの子はもう終わった問題だ。片づけた問題に、いつまでも取り組むのは時間の無駄だろう。だが担当を増やしたいとの要望は通らなかった。三年目だからまだ早いと思われたか」

「そういうこと、だったんですか」

「ああ。だから俺が無理矢理にアイドルを交換させた、そういう風に三杭には言っておいた。気まずさはまだあるんだろうが、とにかく、見捨てられたという誤解についてはフォローした」

「その点についてだけは、感謝しておきます。しかし──」

　笹野はじっと葉山を見て言った。

「人は変わります、きっと」

　少なくとも中学校の頃よりも自分はマシになっている。

　そう思っていた。

「俺がお前に思うところは──」

　葉山の目が細められる。

「三杭と同類。人に選ばせ、自分は選ばない。責任から逃げる卑怯者だ。悪いとは言わない。それが生まれ持った素質というものだ。俺とは合わないようだな」

　その後。葉山は三杭香歌の他にもアイドルを担当するようになる。

　一方、笹野は津積《つつみ》問《とい》だけを担当し続けた。

　問はＤとＣを行ったり来たりしたが、最後の年はずっとＣに居続けた。

「すみません。もっと上に行かせてあげたかったのですが……力不足でした」

　引退の日、笹野が謝ると問はからからと笑う。

「あたしの方だよ。でも楽しかった。葉山サンより自由にやらしてくれたしね」

　あのように言われても、葉山のようなやり方をする気にはどうしてもなれなかった。

　人は変わらない。

　確かに、その通りなのかもしれない。

「……笹野サンは良いプロデューサーだよ。あたしが保証する。あたしみたいな、Ｄ止まりの子でも真剣になってくれた。香歌ちゃんもおんなじように思ってると思う」

「ありがとうございます。最後に、アイドルに励まされるようでは、やはりまだまだですね」

「最後くらい良いじゃーん。……んで、次はどんな子なの？」

「それはまだ分かりませんね」

「じゃあ、一人おすすめのアイドルがいるんだけど」

「それはつまり、引き抜きということですか。そんなこと、我が社に出来るかどうか」

「いやー、心配はいらないよ。だって、その子、引退《クビ》になるとこだし」

「……素行に問題が？」

「弱いから。でもあたしは、噛み合わなかったんだと思うんだ」

「お知り合いなのですか？」

　問は首を横に振る。

「んーん。一回、闘っただけ。なんか応援したくなる子なんだよねー。だから、お願い！」

「最後のお願い、ですか。わかりました。その方の、お名前は？」

　問がにっこり笑った。

「虎嶽黄子チャン！」

　　　　　　　　　　　　　　　【ENDE】