一話「通知書」
「引きこもっていたら、いつの間にか世界が変わっていたよ……」
引きこもり三年。
在宅でできる仕事を見つけてから、外に出なくなった。洗濯機を全自動に変えてからは外干しもやめ、食料も日用品もすべて宅配。マンションの一室で生活を完結させていたら、ある日、私の知っている世界は“魔法が存在する世界”に変わっていた。
誰もがスキルや適性さえあれば魔法を使える体質に変化し、国家は国民全員に対してスキルと魔法の適性検査を義務化した。
役所から届いたのは、その通知書だった。
「えーと……講習とスキル判定、それに魔法の適性検査を行うので、各役所に赴いてください……か」
内心、えー、と思いながらネットで調べてみると、どうやら世界は半年前に変わっていたらしい。それも、かなりの騒動だったとか。
あぁ……ニュースもSNSも煩わしくて全部遮断してたからなぁ。そんなことになってたなんて。
日付は一ヶ月以内の予約制だった。
「はぁ、予約かー。三年前から情報を断ってたから、こういう手続きにも疎くなったな……」
そう思いながら、近くの役所に予約を入れる。
一時間ほどの講習の後、スキルと魔法の適性を調べるという。
バスに乗るのも、人混みも嫌だな……なんて思いつつ、予約した日には外に出なきゃいけない。
――そうしたら、私はもう“引きこもり”じゃなくなるんだ。
※
外に出た瞬間、三年前の光景が一変していた。
「な、な、なんだ、これ……」
まず、交通が違っていた。自動車の列の中に、見慣れない生き物にまたがって同じ速度で走る人たちがいる。あれも“スキル”か“魔法”なんだろうか。
コンビニでは、客がクレジットカードでも電子マネーでもなく、手を翳して支払いをしていた。
たまに現金を使っている人もいて、私は少しだけ安心する。
宅配は相変わらずネット決済で問題なかったけれど、どうやら“手を翳す決済”には専用の機材が必要らしい。半年でここまで普及するなんて、すごいことだ。
なぜそんなに流通したのか調べてみると、クレジットカードや電子マネーの煩雑さを理由に、政府が「店舗はこれ一本に統一しろ」と通達を出し、機材を国の負担で導入したのだとか。確かに、店側の負担は大きいものね。
――世界は、スキルや魔法の出現によって、私の知っていた“常識”をあっけなく塗り替えていたのだ。
