アンドロイドに欲しい熱はない【2000文字】

作者：有梨束

「カヨに任せたから」

恋人が最期に遺したのは、恋人に見た目がそっくりなアンドロイドだった。

「カヨ、今日の夕飯はロールキャベツですよ。真っ直ぐ帰ってきてくださいね」

「呼び捨てしないでって、何回も言ってるわよねっ？」

ユウの手を払い、カヨはキッと睨んだ。

「マスターのご指示で、あなたを恋人のように扱うと仰せつかっています」

「あなたは私の恋人じゃないし、マスターは今、私でしょ！？」

「いえ、僕のマスターはあなたの恋人の『ユウ』さんです」

「…もう、いいっ」

カヨは玄関に向かって、ズカズカ歩いていく。

「カヨ、お弁当を」

「いらないわ！」

ピシャリとドアを閉めて、カヨは出勤していってしまった。

ユウは取り残された玄関で、弁当の包みを持っていた。

「マスター、僕は今日もお役に立てませんでした」

『ユウ』はよく笑う人だった。

そして、カヨはもっと笑う人だった。

「カヨ、疲れているなら肩をお揉みしますよ」

「…名前で呼ぶなって言ってんでしょ」

ユウを見るカヨは、いつも厳しい顔をしていた。

「カヨの好きな豆大福も買ってありますよ」

「…大福は、もらう」

「はい。お持ちしますね」

ユウは、家庭用生活支援ロボットだ。

家事全般から、家の人間のご機嫌取りまで、忠実に仕事をこなす。

駅前にある和菓子屋の豆大福を持って戻ると、カヨの顔はもっと険しくなった。

「…いらない」

「これはカヨの好きなものですよね？」

「そうだけど、…それはユウが好きだったやつだからいい」

「でしたら、お召し上がりになった方が」

「いいの！いらない！」

さっきまで隙間ほど開いていた心が、ピシャリと閉まったことがユウにはわかった。

「かしこまりました」

豆大福を元の場所に戻そうとして、一回立ち止まった。

「カヨ、僕明日メンテナンスに行きますので、日中家を空けます」

「…そう」

「カヨは帰ってくる前には戻りますので」

「いいわよ、別に」

「いえ。お帰りなさいと言いたいので」

ユウはこういう時、キッパリ言い切る。

カヨはそれにいつも上手く反応ができない。

「…あっそ。好きにしたらいいわよ」

「はい。帰ってきます」

ユウは『ユウ』に似ていない無機質な笑顔で、そう答えた。

「お帰りなさい、カヨ」

いつものように出迎えたユウに、カヨはこの世の終わりのような顔をした。

みるみるうちに顔色まで悪くなっていく。

「なんで…」

「どうかしましたか、カヨ」

「どうしてその声で喋るのよ…っ！」

肩で息をしながら、カヨは玄関のドアに凭れかかった。

まるで、ユウから逃げるようだった。

「本日はメンテナンスに行って、声を変えてきました」

「だから…っ」

「やっとマスターの声に近いパーツが手に入ったので、交換していただきました」

「その声で喋られたらっ…！」

血の気がないカヨの顔を見て、ユウは手を伸ばした。

「カヨ？具合でも悪いですか？」

その偽物の手がカヨに届くことはなかった。

「来ないでよ、バケモノっ…！」

そこに静寂が訪れるのは、すぐのことだった。

カヨは川沿いまで、かなぐり捨てるように走っていた。

夜はまだ寒い。

そこは生前『ユウ』とよく来ていたデートコースだった。

『ユウ』は、最期までカヨのことが心配だった。

だから、アンドロイドをカヨに託した。

「カヨ、ここにいたんですね。今日は冷えるから家に帰りましょう」

有能なアンドロイドは、簡単にカヨの居場所を探して出してしまう。

「どうして…」

「僕はカヨのいる場所は、すぐわかります」

「どうして、その声にしたの…っ！」

カヨは、ユウの体を殴るように拳を突き当てた。

「その声にしたら、『ユウ』の声が思い出せなくなるじゃないっ！」

「カヨ」

「名前で呼ばれたらっ、『ユウ』に呼ばれていた全部が、上塗りされていくみたい…っ」

「…カヨ」

「そうやって、あなたはユウじゃないのに『ユウ』だから、私の覚えている『ユウ』がどんどん消えていって…、嫌よ、『ユウ』のこと忘れたくないのにっ」

カヨは額をユウの胸に擦り付けて、泣き始めた。

爪を立てそうなしがみつき方で、カヨの言葉は後から後から止まらなかった。

「名前を呼ばれるたびに、『ユウ』の声が掻き消されていく…」

「…」

「顔も、あなたの顔ばかり見るから、写真の『ユウ』が本物じゃないみたいになってっ」

「…」

「本当はもっと笑っていたのに、そうなはずなのにっ、あなたの無表情に『ユウ』が重なってぼけていっちゃう…！」

「…カヨ」

「豆大福はっ、『ユウ』がこっそり看護師さんに隠れて最後に食べていたやつなのっ」

「カヨ」

「あなたなんて欲しくなかった！私には『ユウ』だけで良かったのにっ！」

泣き崩れるカヨを、ユウは躊躇いながら抱き留めた。

そっと、指先の熱が伝わるようで。

壊れ物を触るように。

それが『ユウ』と同じで、余計に腹立たしい。

「…なんであなたまでこんな子供体温なのよ」

「マスターがマスターの平熱で設定したので」

「…相変わらず、変な所こだわってるのね。ユウは」

カヨは呆れ笑いと涙を、零し終えた。

了

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